より螺旋のエンペロイダー Ｓｐｉｎ１．
turn 1."The Eraser" 第一旋回『消しゴム』 ⑥
６．
「──ああ、こんなところにいた！」
背後から響いてきた少女の声に、才牙虚宇介は振り向いた。
そこにいたのはさっき、デミタクティクスで対戦した内のひとり、室井梢だった。
「もう、さっさと帰りすぎよあんた。探しちゃったじゃない」
「なんですか、室井さん」
「ん？ なにそれ。なんで壊れた傘なんか持ってんの」
「いや、転んだ拍子にバッグから飛び出して、車に踏まれちゃって」
「あーあ。ドジねえ」
梢は呆れたように笑って、それから少し顔をしかめて、
「でも、そんなドジに私は負けた訳ね」
と言った。それから彼の顔を覗き込むようにして、訊いてきた。
「ねえ才牙くん。あんたは自分が何もかもわかっている、と思ってる？」
「……え？」
虚宇介は壊れた傘をなんとか畳もうとしていた手を止めて、彼女のことを見つめ返した。
「……それって、どういう意味かな」
「いや、別に深い意味はないんだけどさあ──だって私、完全にあんたに
梢はため息をついた。
「私って間抜けだった？ あんたの手の内で転がされてたって感じだったの、やっぱ」
「──そういうことでも、なかったと思うけど」
「じゃあ、どういうことよ」
「なんとなくの、成り行きっていうか」
「なにそれ？ じゃあ計算してたんじゃなかったの？」
「計算とか、あんまり役に立たないと思ってるから、僕は」
「うわ、それってアレ？ 勝者の余裕ってヤツなの？ 嫌味だわあ」
だはあ、と梢は天を仰いで
「あんたは、私たちってなんのためにいるんだろう、って思わない？」
「…………」
「私はさあ、ついついそういうことで悩んじゃうんだけど──あんたは考えたことがなさそうね」
「そうかな」
「そうよ。だからそんなにのほほんとした顔で、他のヤツを負かして勝利しても、ぼんやりとしたツラしてられるんだわ。もっと喜びなさいよ、素直に。それともなに、他の連中とはレベルが違いすぎるから、大して達成感がないとか言うんじゃないでしょうね」
「…………」
「私は勝ちたかったわ。ていうか、勝ったって思った。でもそうじゃなかった。迂闊だった。完全に勝利を確定させるまでは、簡単に手放しちゃ駄目だって学んだわ」
「…………」
「そうよ、私だって成長できるんだから……次はもう油断しないし、もっと抜かりなくやれるわ。いつまでも負けてばっかりじゃないんだから。今度は勝つわよ。本気よ、私は」
「…………」
「それだけを今日中に言っておきたかったの。じゃあね。また明日！」
ばっ、と梢は身を
その後ろ姿が、夜の向こうに消えてしまうまで、才牙虚宇介はずっと見送っていたが、ふたたび一人きりになったところで、彼はごそごそと荷物をさぐって、さっき
寒空の下で冷たい氷菓子をがりがりと
「……しかし、エンペロイダーっていうのは一体、なんなんだろう──」
