──僕らは愉快な敗北者 ①

「…………」

「…………」

　互いが被（かぶ）った仮面に違和感を覚えたオレたちは、一旦本来の自分にもどり、百（もも）瀬（せ）由（ゆ）衣（い）と藤（ふじ）峰（みね）幸（こう）太（た）郎（ろう）の人物像をすり合わせるべく、それぞれの思い人について知っていることを黒板に書き出してみることにした。

「…………なんだよ、それ」

　鳩（はと）羽（ば）が黒板の右半分を使って描いた幸（こう）太（た）郎（ろう）像を見て、オレは愕（がく）然（ぜん）とする。

「『学校でいちばんの人気者』『だれにでもやさしい』はいいとして。『困っている人を見つけると必ず助ける』『どんな勝負にも負けない』とか、主人公かよ！」

「だからわたしは幸（こう）太（た）郎（ろう）を選んだんだ。それくらいじゃないとわたしの相手にはふさわしくないからな」

　……こいつ、ちゃんと自分のレベルをわかってるのか？

　すくなくともオレから見た今の鳩（はと）羽（ば）彩（あや）音（ね）はレベル１。ゲームを始めてすらいない状態。あるいは揚々と最初の町を飛び出してすぐモンスターに嬲（なぶ）り殺されて棺（かん）桶（おけ）に入っている状態だ。

　そんなやつがこんな、十五年間ずっと勇者を続けてきたみたいなステータスのやつと一緒に旅ができるわけがない。

「『だけどわたしだけには弱味をみせてほしい』って、これに至ってはただの願望じゃん！」

「いずれそうなる」

「今の話をしてるんだ！」

　理想を肥大化させてはいけない。

　いきすぎた設定は現実から乖（かい）離（り）することになる。

　そうしたらオレは幸（こう）太（た）郎（ろう）ではないだれかの仮面を被（かぶ）ることになってしまう。

　オレは悪い部分も含めて、藤（ふじ）峰（みね）幸（こう）太（た）郎（ろう）になりきらないといけないんだ。

「ここまで善性を表立たさせてるってことは、幸（こう）太（た）郎（ろう）は偽善者なのか？」

「幸（こう）太（た）郎（ろう）は偽（にせ）物（もの）じゃない。本物の善人だ」

「本物ねえ……」

　本物なんて──ありのまま生きている優等生なんて、オレは由（ゆ）衣（い）しか知らない。

　自分を偽らず、善意の仮面を被（かぶ）らないまま万人にやさしくすることなんて、オレはできると思えなかった。

「やさしさ」はその裏に必ず醜い打算を隠していることを、オレはこの十五年で繰り返し学んでしまっている。

「あの妙な人気も、よくわからない口癖も、オレにはいろんな仮面を被（かぶ）り続けてきた結果にしか思えないけどな」

「おまえこそ」

「鷲（わし）谷（や）相（そう）馬（ま）」

「鷲（わし）谷（や）こそ、なんだこれ？」

　鳩（はと）羽（ば）は黒板の左半分を指差す。

　品行方正。清廉潔白。才色兼備。趣味は一生懸命がんばっている人を応援すること。常に周りを気遣い、配慮し、だれかを思って笑い、だれかを思って泣くことができる人間。どこにもまちがっているところなんてない。

「こんなのはウソッぱちだ！」

　叩（たた）きつけられた金属バットが、オレの描いた由（ゆ）衣（い）像を黒板もろとも破壊する。

「あいつは他人を気にかけたり、心からなにかを応援できるような人間じゃない。そういう自分を演じてるだけだ。可（お）笑（か）しくもないのに笑って。悲しくもないのに泣いて。あいつの本性は真っ黒なんだ！」

「おまえなあ……ちゃんと由（ゆ）衣（い）を直視しないと、同じ人間になんてなれないぞ？」

「ぐぬぬ……！」

「なにか由（ゆ）衣（い）が悪いことをしてるとことか、見たわけじゃないんだろ？」

「見てないだけだ。人が見てないところであいつは悪いことばっかりしてるんだ。そんな気がする」

「それはない。由（ゆ）衣（い）が家で眠るまで双眼鏡で観察したこともあったから」

「うわあ、キモ！」

　オレの心はすっかり傷だらけだけど、もうその場で崩れ落ちたりしない。

　これからなにをすべきか、ちゃんと見据えているから。

「ここで話してても埒（らち）が明かない。たしかめにいこうぜ。どっちの言ってることが正しいか」

　オレがそういうと、今までずっと横（おう）柄（へい）な態度をとっていた鳩（はと）羽（ば）が急に黙り込んだ。

　彼女はバットを落とすと、胸の前にもってきた両手を組んで、重ねて、擦り合わせる。

　そうしてもじもじと身体（からだ）をくねらせながら、伏し目がちに口を開く。

「…………会いにいくのか？　幸（こう）太（た）郎（ろう）に」

「幸（こう）太（た）郎（ろう）だけじゃない。由（ゆ）衣（い）にも会って、見て、話して。ちゃんとたしかめておかないと」

「…………鷲（わし）谷（や）は、平気なのか？　おまえもさっき、フラれたんだろ？」

「平気なわけあるか」

　できることならもうしばらく由（ゆ）衣（い）とは会いたくない。

　いや、まあ、会いたいんだけど。どんな顔をして話せばいいのかわからない。なにを話せばいいのかわからない。それを考えるために一か月くらい使いたい。

　でも、そういうわけにもいかない。

「明日から夏休みだ。そしたらいろいろ予定も合わせづらくなっちまう。今がいちばん、二人に会いやすいときなんだ」

　だからオレは今日、由（ゆ）衣（い）を屋上に呼び出したんだ。

　今日なら暇なやつも用事があるやつもとっとと出払って、余計な邪魔が入らないと思ったから。だれにも茶々を入れられることなく素直な気持ちを打ち明けて、夏休みは二人で最高の思い出を作ろうとか考えてたんだ。

　まあ、木（こ）っ端（ぱ）微（み）塵（じん）にフラれたことで、そんな妄想もあえなく砕け散ってしまったわけだけど。

「オレだってまた顔を合わせて傷つくのが怖い。傷を思い出すのが怖い。でも、一か月後の幸せな自分を思い描けば耐えられる」

「一か月後？」

「ずっと他人に成り代わるのに時間を割いてても意味ないだろ？　オレたちが望んでいるのは成り代わること自体じゃなくて、そうして『運命』の恋を叶（かな）えることなんだから」

「たしかに」

「だから、この夏が勝負なんだ」

　一か月。この夏休みは、自分を変えるために四苦八苦する時間になるだろう。

　だけどその日々を乗り越えることさえできれば幸せになれる──なら、オレはどんなに傷ついたっていい。

　必ず幸（こう）太（た）郎（ろう）に成り代わって、オレにとっての「運命」を──百（もも）瀬（せ）由（ゆ）衣（い）を本物の幸（こう）太（た）郎（ろう）から奪い取ってみせる。

「おまえもオレじゃなくて、本物の幸（こう）太（た）郎（ろう）とハッピーライフを送りたいだろ？」

　鳩（はと）羽（ば）は大きく「うん」と頷（うなず）いて、覚悟を決めたようだった。

†

　美術室をあとにしてグラウンドに向かうと、駐輪場のまえに植えられた木々のほうからたのしそうな談笑がきこえてくる。

　見れば、木陰に腰を下ろした幸（こう）太（た）郎（ろう）と、彼を囲ってはしゃぐ人だかりがあった。

　どうやらちょうど休憩中らしい。

　休憩中も「幸（こう）太（た）郎（ろう）の輪」は健在だ。

　賑（にぎ）やかな談笑に華を咲かせ、わいのわいのと盛り上がっている。

「いけるか？」

　そう尋ねると、さっきまで隣にいたはずの鳩（はと）羽（ば）が姿を消していた。

「ふぐっ……!?」

　急にグイと後ろから制服を引っ張られて首が締まる。

　慌ててねじ込んだ指で襟を引きもどすと、背中にごつんと衝撃。

　鳩（はと）羽（ば）はぶつけた額を赤くしたまま、オレの背中にしがみついてこそこそと幸（こう）太（た）郎（ろう）の様子を窺（うかが）っている。

「…………なにしてんだよ？」

　鳩（はと）羽（ば）はプルプルと顔を横に振るばかりで、オレから離れようとしない。