第二幕 ①

１

　もしもこれがアクション映画だったら、真犯人との最終対決にむけて空手だとかカンフーだとかの修行を始めるところだけれど、僕が最初にやったのは読書だった。

「『お気に召すまま』、読んでおいてね。わたし、お昼ごはんの準備しなくちゃだから」

　ミリはそう言って、にっこり笑って両手を振ったのだった。そんなふうに可（か）愛（わい）らしくお願いされたら、やらざるを得ない。

　僕はなるべく外出したくない気持ちもあって、電子書籍で購入した。そうこうしているうちに月曜日のリモート授業が始まり、須（す）貝（がい）からチャットが飛んできた。このあいだの経過（もちろん、ミリや過去視のことは伏せて）を教えていると、矢のように時間が過ぎた。

　午後の授業は休校だった。何やら大学も色々と会議することがあるらしい。

　僕はサブローに餌をやり、冷凍食品を温めて食べ、シェイクスピアの『お気に召すまま』を読み始める。戯曲は初めてだったので、最初はなかなか集中できず、ミリのことをぼんやりと考えた。いま、歳（とし）はいくつなのだろう？　僕とそう離れてはいない気がする。一人暮らしだろうか？　ということは僕と同じ大学生──？

　いつの間にか、本のほうに集中していて、サブローに邪魔されながらも一気に読んだ。

　夕方ごろになってようやく読み終えると、サブローの瞳を覗（のぞ）き込む──

　ミリは今朝と同じ服装で、昼間のひかりのなかにいた。

「どうだった、シェイクスピア？」

「すごく面白くてびっくりした。台詞（せりふ）まわしのセンスが良すぎる。とても四百年も前に書かれたものだとは思えないよ」

「そうでしょう、シェイクスピアは本当にすごいの！」

　ミリは目を輝かせ、夢中になってシェイクスピアのあれやこれやを語った。表情がくるくる変わって可（か）愛（わい）らしい。完全に脱線していたが、楽しそうなので止めにくかった。

「……ん？　なんか煙たくない？」

　サブローの敏感な嗅覚が臭いをキャッチした。よく見ると、ミリの周囲に薄く煙のようなものが漂っている。

「えっ──？」彼女はぐるりを見回して、目を丸くした。

　そして、あっと叫んで、視界の外へバタバタと駆けていった。むこうのサブローが、それを追いかける。ミリの住んでいる家は、想像よりずっと大きかった。おそらくは都内の高級マンションだろう。レースのカーテン越しに、ビル群の頭がうっすらと見えた。百インチクラスのモニターやソファー、ガラステーブル、毛足の長いラグ、観葉植物……見るからに質のいい調度品がずらりと揃（そろ）っている。

　アイランド型のシステムキッチンで、フライパンがもうもうと煙を吐き出していた。

「あ、わ、わ、わ、わ、わっ──！」

　ミリは漫画みたいに両手をぱたぱたさせながら、おろおろしている。

「ミリ、とりあえず火を消して！」

　僕は思わず叫ぶが、何の意味もない。ミリは自力でコンロの火を消すと、ハンドタオルを引（ひ）っ摑（つか）む。その拍子に包丁が落ちて床に突き刺さる。サブローがびっくりして飛びのいた。タオルを濡（ぬ）らし、フライパンにかける。じゅうううっと音を立てながら、水蒸気があがる……。

　なんとか事なきを得て、僕はほっと胸を撫（な）で下（お）ろした。ミリはがっくりと肩を落として、サブローを抱っこして、本棚のある部屋へと戻る。

「うう……」泣きそうな顔だった。「ちょっとだけよーくんとお喋（しやべ）りするつもりが……」

「てっきりもうお昼は終わったのかと思ってたよ。火を使ってるのに離れちゃダメでしょ」

「ごめんなさい……」

「意外とドジなんだね。フライパンを焦がす未来は見えなかったの？」

「うう……ひどい……いじわるなこと言わないでよー！」

　可哀（かわい）想（そう）だけれど、僕は思わず笑ってしまった。

　一度、接続を切り、繫（つな）ぎ直す──と、むこうの時間は経過していて、キッチンの片付けもお昼ごはんも終わっていた。ミリはまるで何事もなかったかのように、仕切り直す。

「さて、なぜシェイクスピアを読んでもらったかというと──これから大学の演劇部に入る必要があるからです」

「演劇部──」僕は思わずさけぶ。「えっ、なんで演劇部なの!?」

「うーん……」ミリは少し考えて、「迷路に入って、出口は右ですって看板があったら、そっちに行くよね？」

「うん」

「出口は演劇部です」

「そういうこと……？」

　僕は思わずため息をついた。ミリは同情するような顔で、

「大変だと思うけど、頑張ろう。一週間後の入部オーディションに間に合うように」

「えっ、部活なのにオーディションがあるの!?」

「そう、濃ゆーいカリスマ部長が仕切ってるから」

「マジか……これならカンフーの方がマシだった」

「かんふー？」ミリは首をかしげた。

「こっちの話。でも、演劇なんてやったことないよ。たった一週間でモノになるかな……？」

「大丈夫、わたしが教えるから」ミリは胸を張った。

「ミリ、演劇やったことあるの？」

「ちょっとだけ。大丈夫、しっかりやればちゃんと合格するから！　そういう未来が視（み）える」

「ほんとかなあ……」

　不安な気持ちがモクモクと立ちこめてきた。まるでフライパンから上がる煙みたいに。

「それじゃあ、発声練習から始めようか──」

　ミリはまた煙に気がつかないまま、楽しそうに言った。

２

　一週間があっという間に過ぎた。びっくりするほどあっという間だった。リモート授業の合間にミリと他愛（たわい）のないお喋（しやべ）りをして、放課後は演劇練習をする、その繰り返しがとてつもなく楽しかった。ずっとこんな生活が続けばいいのに──と思ったが、ミリの予言通り大学の対面授業が再開され、登校しなければならなくなった。

　駒込駅から高（たか）田（だの）馬（ば）場（ば）まで電車に乗り、そこから大学まで二十分ほど歩く。

　久しぶりのキャンパスに、懐（なつ）かしさすら覚えた。

　物陰でキャリーケースからサブローを放す。ミリの指示だった。どうやらこの後、必要になるらしい。彼はちらりと一度だけ振り返って、ゆったりと歩き去った。

　僕は一限の心理学の教室へとむかった。出入口には消毒液が設置され、私語厳禁の張り紙がしてあった。適当な席に座ると、早速、警告無視のお喋（しやべ）りが聞こえてくる。

「最近、彼氏とリモート同（どう）棲（せい）してる」

「リモート同（どう）棲（せい）？」

「ビデオ通話をつけっぱなしにして、一日中おしゃべりしてるの」

　なるほど、現代ではそういう概念があるのか……と、年寄りのように感心してしまった。

「掃除とか格好に気を使うようになったし、いい事だらけだよ」

　僕もすっかり部屋が綺（き）麗（れい）になったし、なけなしの貯金をはたいてキャット・ウォークを手作りしたりした。朝起きてちゃんと顔も洗うし着替えもするようになった。

　あれっ、ひょっとして僕とミリも〝リモート同（どう）棲（せい）〟しているようなものじゃないか……？

　そう考えると急に恥ずかしくなって、マスクのしたで頰が火（ほ）照（て）ってきた。

　──と、そういえば、ミリと連絡先を交換していないことに思い至った。上（う）手（ま）くはぐらかされ、教えてもらえなかったのだ。猫よりはスマホの方が便利なのに。一体なぜ──？

　心理学の授業が始まる。

　しっかり学べばミリの心理もわかるだろうか、と僕はアホなことを思った。