よりメイクアガール
第二章 INITIATION ③
やっぱり、僕は０号から影響を受けている。このまま続けていけば、きっとパワーアップできるに違いない。
しかし僕はあまりにも当該分野に対して知見がなさすぎる。効率的にパワーアップできそうな要素に絞って効率をあげたいところだ。
「もっとインプットにバリエーションをつけてみようか。絵里さん、どう思います？」
絵里さんに話しかけたつもりだったが、返事がない。振り向いてみたが、いると思った場所にいなかった。
「……絵里さん！」
見回すと、僕のデスクに座ってＰＣに向かっている絵里さんが目に入った。
僕は声を張って彼女を呼ぶ。
絵里さんはいきなり声をかけられたことに驚き、ビクッと肩を震わせる。
「わっ、なに？」
「このポーズ、どう思います」
０号に取らせたモップを振り上げるポーズについて聞いてみる。
「あ、ああ、うん。いい感じじゃないかな？」
しかし絵里さんの返事はどうにも要領を得ない。バトルシーンはダメということなのだろうか……？ そう推察したが、絵里さんの質問で理由は明確になった。
「……ねぇ、明君。私も０号ちゃんと実験したいんだけど、いいかな」
「絶対にダメです」
「だよねぇ」
絵里さんはごまかすようにふわりと笑った。思わず強い言い方になってしまったことを反省し、僕は理由を説明する。
「インプットはちゃんと管理しないと。０号の社会性はまだインビボには早いですからね。学校ぐらいが関の山です。細胞を培養している試験管を野ざらしにしないのと同じですよ」
「……そうだね」
絵里さんは納得してくれたようで、デスクから立ち上がる。
「じゃ、私もそろそろ行くね。ソルトの改良進めなきゃ」
「はい。また」
僕はラボから出ていく絵里さんの背中を見送ったあとで、０号との実験に戻る。
「じゃ、これいってみよう」
「……このまま、時が止まってしまえばいいのに。ね、明さん……？」
「時間の停止か。相対速度が亜光速に近づけば近い状態が実現できるかな。次」
「あんな女のどこがいいの？ 明さんには、私がいるじゃない！」
「女──今の文脈だと絵里さんか。絵里さんには研究者として学ぶべきところがたくさんあるよ。でも彼女じゃないし、機能的に交換不能だ。次」
「べ、べつに明さんのことなんか、好きじゃないんだからね！」
「うーん、好きならそう言えばいいのに、この
「わ、私、どうなっちゃうの〜〜〜〜？」
「短期的には感情を学習して、中長期的には彼女らしくなってほしいかな」
０号は指示通りにくるくると表情を変えて、
しかしさっきわずかに感じた変化はだんだんとしぼんでいって、ついにはなにも感じなくなってしまった。
「うーん、なにか違うんだよな……むしろ外的な
０号を立たせたまま、ヒントを求めてＰＣに向かう。
「あれ？」
青いマウスが壊れていることに、僕はそのときはじめて気づいたのだった。
■
自分が詳しくない分野については、知見がある人に聞くのが一番だ。
ということで邦人に聞いたところ、いわく。
「それはずばり、自主性だな。お前は手遅れだとしても、０号ちゃんはまだ生まれたばかりだろう？ まだ赤ん坊だ。男女の機微なんかわかるわけがない」
「でも、知識はインプットしてあるはずだよ？」
「そういうのは、経験が伴わないと知恵として消化されないんだよ。だから──」
そうして邦人が示した解決策は、意外なものだったけれど。
行き詰まった僕は、それに乗ってみることにしたのだった。
