一章「席替えから始まる学園生活」 ③

　そもそもうちの高校の生徒なら、高校の真横にある商店街のスターバックスに行くのが自然だ。

　しかし海（み）山（やま）の走っていった方角は真逆で、スターバックスはない。

　いや、どうせ彼（かれ）氏（し）が別の高校にいるからそっちに向かっているのだろう。どちらにしても俺にとってはどうでもいいな。

　それ以上、海（み）山（やま）のことは考えず、俺はアニメイトに向かうのだった。

☆☆

　高校から徒歩15分の場所にある駅前のアニメイトに到（とう）着（ちやく）した俺は、ずっと欲（ほ）しかったラノベを探しに来ていた──のだが。

「誠（まこと）に申し訳ございません。ただ今『異世界でＳ級美女のおっぱい吸いまくってチートスキルも吸い上げてやった』はご好評につき品切れ状態でして」

　レジでアニメイトの店員からそう言われてしまう。

　俺が好きなＷＥＢ小説『異世界でＳ級美女のおっぱい吸いまくってチートスキルも吸い上げてやった』が、書（しよ）籍（せき）化されたので買いたいと思って来たのだが……まさかの在庫切れ。

　さすがＷＥＢで人気の異世界モノ……数万フォロワーを誇（ほこ）る注目作だったから仕方ないか。

　俺は肩（かた）を落としながら帰路に就（つ）く。

　アニメイトには限定特典があるので、できればここで買いたかったが……はぁ。

「今日の俺、つくづくついてないな」

　電子書（しよ）籍（せき）という選（せん）択（たく）肢（し）もあるが、休み時間に読みたいし、やっぱ本で買いたいよな。

　俺はスマホを使って近くの本屋を検（けん）索（さく）する。

　おっ、人気の少ない裏通りにツタヤがあるな……ここならワンチャンあるかもしれない。

　アニメイトですら品切れだったんだ。ツタヤも品切れの可能性がある。

　一応、行く前に電話で在庫確（かく）認（にん）してみよう。

　俺はアニメイトを出ると、ツタヤの方へ歩きながら電話をかける。

『はーい、ツタヤでーす』

「あ、すみません。ラノベの……え、えっとそのぉ……『異世界でＳ級美女のおっぱい吸いまくってチートスキルも吸い上げてやった』って本の在庫を知りたくて」

『お、おぱっ？　と、とりあえずりょーかいでーす』

　なんかやけにノリが軽い女性店員だな。

　それにどこか聞き覚えのある声質……気のせいか？

『えっとー、おっぱいなんたらって本なら残り４冊あるっぽいですー』

「分かりました。わざわざありがとうございます。これから向かいます」

『はいはーい』

　ブチッと電話が切れる。普（ふ）通（つう）はお客様が切るまで待つものだろうに。

　やけに若い女の子の声だったし、きっと新人アルバイトなんだろう。

　俺はバイトしたことないから、大変さはよく分からないしあまり責めないでおこう。

　そもそも俺の高校は、許可がないとバイト禁止だから、やりたくてもできないんだけどな。

　ツタヤに到（とう）着（ちやく）した俺は、そのまま入店する。

　ちょうどレジでは店員が何やら作業していたので、俺はそのままレジへ直行した。

「あの、さっき電話した者なのですが……っ!?」

「ああ！　お客さん『異世界でＳ級美女のおっぱい吸いまくってチートスキルも吸い上げてやった』なら……って」

　白いブラウスの上に紺（こん）色（いろ）のエプロンを着けたツタヤの女性店員は、俺の顔を見ると一（いつ）瞬（しゆん）で苦虫を嚙（か）みつぶしたような顔になった。

　明るい髪（かみ）色のツインテと抱（かか）えた本の上にどっさり乗っかる胸（むな）元（もと）の大きな果実。

　このおっぱい……間（ま）違（ちが）いない。

「み、海（み）山（やま）？」

「うわっ、後ろの席の……」

　理由は全く分からないが、なぜか海（み）山（やま）愛（あい）莉（り）がツタヤでバイトしていたのだ。

　海（み）山（やま）は彼（かれ）氏（し）とデート行くんじゃなかったのか？

　海（み）山（やま）愛（あい）莉（り）は放課後、彼（かれ）氏（し）とデートするから市（いち）之（の）瀬（せ）たちの誘（さそ）いを断っていたはず。

　それなのにどうしてこんなところでバイトを……。

　ツタヤの制服姿で本を持つ海（み）山（やま）を見てしまった俺は、啞（あ）然（ぜん）としてその場に立（た）ち尽（つ）くす。

　噓（うそ）をついていたってことはきっと何かしら深い事情があるのだろうが、俺みたいな部外者には関係のないことだ。

　よし。ここは見なかったことにして逃（に）げ──。

　逃（に）げようと思って踵（きびす）を返（かえ）した刹（せつ）那（な）──海（み）山（やま）は抱（かか）えていた本をレジ前に置き、俺の肩（かた）を思いっきり引っ張った。

「ねえ、何しに来たの？」

　俺を引き留めた海（み）山（やま）は、怪（け）訝（げん）そうに眉（まゆ）を顰（ひそ）めながら俺の方を睨（にら）んできた。

　お、俺はただ本を買いに来ただけなんだが！

「もしかして……愛（あい）莉（り）がバイトしてるのをみんなにバラすつもり？」

「はあ？」

「い、言っとくけど学校の許可は貰（もら）ってるし、校則で決められた労働時間内のバイトだから！　後ろめたいことなんて……何も……」

　徐（じよ）々（じよ）に顔が曇（くも）って、最後には今にも泣きそうな表情に変わる海（み）山（やま）。

　どうやら海（み）山（やま）は、バイトしていることを俺が悪いように広めると思い込んでいるようだ。

　オタク陰（いん）キャに対する偏（へん）見（けん）と被（ひ）害（がい）妄（もう）想（そう）は大（たい）概（がい）にして欲（ほ）しいと思うが……まぁ、日（ひ）頃（ごろ）の行いを考えたら妥（だ）当（とう）か。

「あの……さ。何か勘（かん）違（ちが）いしてないか？」

　どう話すべきか分からずに、俺は辿（たど）々（たど）しい口ぶりで話しかける。

「お、俺は単にラノベを買いに来ただけで、海（み）山（やま）のことは何も」

「お願いだからッ!!」

「えっ……」

「優（ゆ）里（り）亜（あ）や瑠（る）衣（い）ちゃんには、このこと……言わないでっ！」

　海（み）山（やま）は大（おお）粒（つぶ）の涙（なみだ）を流しながら必死な形相で俺に頼（たの）み込んできた。

「お願い……お願い、だからっ」

　な、泣くほどなのか？

　ど、どどど、どうしたらっ！

　オタク陰（いん）キャに女の涙（なみだ）は拭（ふ）けないぞ！

「──はいはい。アンタら痴（ち）話（わ）喧（げん）嘩（か）はそこまで」

　いつの間にか俺たちの間に割って入ってきた金（きん）髪（ぱつ）ショートの女性店長。

「海（み）山（やま）ちゃんさ、バイト中に痴（ち）話（わ）喧（げん）嘩（か）はマジでアウトだから」

「……っ」

　海（み）山（やま）は嗚（お）咽（えつ）を漏（も）らしており、反論できないようだ。

　いやいや、お前が「こいつは彼（かれ）氏（し）じゃない」って反論してくれないと場が収まらないんだが……。

「ったく仕方ないなぁ。海（み）山（やま）ちゃんは一（いつ）旦（たん）休（きゆう）憩（けい）室入って。彼ピくんも付いてきて？」

「え、あ、はい」

　俺は場の空気を読んで、反論せずに付いていくしかなかった。

☆☆

　レジ裏にあるスタッフの休（きゆう）憩（けい）室に通された俺たちは、部屋にあった小さなパイプ椅（い）子（す）に向かい合って座らされる。

　こんな所に連れてこられるなんて、まるで万引き犯みたいな扱（あつか）いだな。

「痴（ち）話（わ）喧（げん）嘩（か）なら、この部屋でごゆるりと〜、あっ、でも休（きゆう）憩（けい）時間はバイト代から引かせてもらうから」

　金（きん）髪（ぱつ）ショートの女性店長はニヤリと笑（え）みを残して行ってしまった。