一章「席替えから始まる学園生活」 ④

　おいおい。海（み）山（やま）が泣いたままなのに、置いていかないでくれよ店長。

「ごめん、ね……愛（あい）莉（り）のせいで」

「あ、いや、なんていうか、俺もごめん」

　俺には謝る必要性が全くないのだが、流れでつい謝ってしまう。

　泣いてまで、バイトのことを黙（だま）っておいて欲（ほ）しい理由があるのだろうか。

　海（み）山（やま）は落ち着いてくると目元の涙（なみだ）を指で払（はら）って俺の方を見つめてくる。

　あの海（み）山（やま）愛（あい）莉（り）が、俺を一心に見つめて……。

　10文字以内で今の率（そつ）直（ちよく）な感想を述べるなら『おっぱいでっけえ』。

　顔や髪（かみ）型（がた）もファッション誌のモデル並みに可（か）愛（わい）いが、おっぱいはグラドルのそれと堂々、いやそれ以上にエロい……って、こんな状（じよう）況（きよう）で何を邪（よこしま）なこと考えてるんだ俺は！

　すぐに目を逸（そ）らし、俺は視線を泳がせる。

　陰（いん）キャにこの距（きよ）離（り）で向かい合うのはやはり無理が──。

「愛（あい）莉（り）ね、急に怖（こわ）くなっちゃって」

　ここに移動してからあまり会話がなかったが、海（み）山（やま）は自分からゆっくりと話し始めた。

「また昔みたいに、貧乏って言われたらどうしようって思ったの」

「び、貧（びん）乏（ぼう）……？　それってどういう」

　俺が聞き返すと海（み）山（やま）はグッと唇（くちびる）を嚙（か）んで、また話し始める。

「実は愛（あい）莉（り）の家、めっちゃ貧（びん）乏（ぼう）なの。小さい頃（ころ）にお父さん死んじゃって、お母さんが女手一つで育ててくれたんだけど、色々大変でさ。昔からお小（こ）遣（づか）いとか貰（もら）えないから……辛（つら）い思いすること多くて」

　海（み）山（やま）は徐（おもむろ）に身の上話を口にした。

　それはこれまで俺が思っていた海（み）山（やま）愛（あい）莉（り）のイメージとは、かけ離（はな）れた境（きよう）遇（ぐう）だった。

　想像してた１００万倍ほど激重な話が始まったんだが……。

「中学の時にね、友達がみんなお化（け）粧（しよう）とか始めたのに、愛（あい）莉（り）だけ乗（の）り遅（おく）れてたくさん辛（つら）い思いした。高校からはそんな思いしたくないから、必死にお金貯（た）めてオシャレやメイクもいっぱい勉強して可（か）愛（わい）い自分になれたの。おかげで自分でも愛（あい）莉（り）が一番可（か）愛（わい）いって思ってたけど、可（か）愛（わい）い自分を演じるにはお金が要（い）るって現実に直面したっつうか」

　なるほど。だからバイトをしてるのか。

　今までの海（み）山（やま）愛（あい）莉（り）はファッションの最先端にいるようなイメージだった。

　身に着けている物がすぐに様変わりして、センスに富んだ物ばかり着けていた。

　でも、まさかそれほどまでに苦労人だったなんて。

　バイトしてる＝貧（びん）乏（ぼう）とはならないと思うが、本人からしたら気になるものなのだろう。

「べ、別に愛（あい）莉（り）は貧（びん）乏（ぼう）って馬鹿にされても平気だし！　周りから貧（びん）乏（ぼう）って言われるのには、慣れてる……でも、せっかく１年の時から友達になってくれた優（ゆ）里（り）亜（あ）や瑠（る）衣（い）ちゃんには、絶対にバレたくないのっ！　だから」

　どうやら海（み）山（やま）はまだ俺が馬鹿にすると思っているみたいだ。

　実に心外だ。オタク陰（いん）キャの代表として、ここはしっかり言っておかないとな。

「お……俺は！　海（み）山（やま）のこと尊敬するっ。馬鹿になんて絶対しない」

「……え？」

「だって俺なんか！　自分で稼（かせ）いだ金で物を買ったことなんてないわけで……だ、だから、なんていうか、海（み）山（やま）は俺なんかより何倍も大人だ。そんな海（み）山（やま）を俺が馬鹿にはできないし、絶対にしない」

　オタク陰（いん）キャの俺にはこれくらいのフォローしかできないが……これで俺が馬鹿になんてしないと伝わってくれればいいが。

「……なんだ、意外と優（やさ）しいんだね」

　海（み）山（やま）の顔に、じんわりと笑（え）みが戻（もど）った。

　これは伝わったということでよろしいか？

「もう愛（あい）莉（り）は仕事に戻（もど）らないと。本買いに来たんでしょ？　ほらなんたらおっぱいって本」

「あっ……忘れてた」

　思い出した途（と）端（たん）、俺は部屋を飛び出して売り場へと直行した。

☆☆

　ない……ないぞ！

　俺の『異世界でＳ級美女のおっぱい吸いまくってチートスキルも吸い上げてやった』がない！

　ラノベコーナーでは既（すで）に俺の目的のラノベがなくなっていた。

　在庫はあったはずなのに……はぁ。

　今日は最後の最後まで運がなかったってことか。

「ねえ、お目当ての本あった？」

「……いや、売り切れてて」

「ぷっ、ぷぷっ、あははっ！」

　俺が残念そうに肩（かた）を落としながら言うと、海（み）山（やま）はゲラゲラと笑い出した。

　腹立つ……誰（だれ）のせいでこんなことになったと思ってやがる。

　こうなったらやっぱ腹いせにこいつの過去を言いふらして──って、ん？

「これ、なーんだ？」

　海（み）山（やま）は俺に１冊の本を差し出した。

　なんだなんだ？

　俺は渋（しぶ）々（しぶ）それを受け取って、その瞬（しゆん）間（かん）ハッと目を見開いた。

「こ、これ、『異世界でＳ級美女のおっぱい吸いまくってチートスキルも吸い上げてやった』の１巻じゃないか」

「これが欲（ほ）しかったんでしょ？　残りわずかだったから取り置きしておいてあげたの」

　マジか。天使かよ……。

　腹いせに過去を言いふらすとか思ってた数秒前の俺を殴（なぐ）りたい……。

「もー、取り置きのお礼は？」

「あ、ありがとう……ございます」

　ありがたすぎて、俺は敬語になってしまう。

「お礼ってそうじゃなくて」

「え？」

「サービス精神で取り置きしてあげたんだから、その代わり何か奢（おご）ってって話」

「は、はあ？」

「愛（あい）莉（り）の本（ほん）性（しよう）がバレちゃったからハッキリと言っとくけど、愛（あい）莉（り）は現金な女なの。だから明日学食で何か奢（おご）って？」

　こ、この女ぁ。やっぱ天使じゃなくて小（こ）悪（あく）魔（ま）だ！　この爆（ばく）乳（にゆう）小（こ）悪（あく）魔（ま）！　ドスケベサキュバス！

「ねえ、キミって名前、なんていうの？」

「えと、泉（いずみ）谷（や）諒（りよう）太（た）……っす」

「ふーん、諒（りよう）太（た）ねっ。とりあえず諒（りよう）太（た）さ、愛（あい）莉（り）とＬＩＮＥ交（こう）換（かん）して？」

「ＬＩＮＥ？　あ、はい」

　俺は言われるがまま、ＬＩＮＥのコードを海（み）山（やま）に見せる。

「うん、これで交（こう）換（かん）完（かん）了（りよう）〜。ありがと諒（りよう）太（た）っ、明日の昼休み楽しみにしてる〜」

　海（み）山（やま）に見送られて、俺はそのままツタヤから出……って、おいおいおい！

　なんか流れでＬＩＮＥ交（こう）換（かん）した上に、明日は学食であの爆（ばく）乳（にゆう）美少女・海（み）山（やま）愛（あい）莉（り）とランチ!?

　俺の平（へい）穏（おん）……間（ま）違（ちが）いなく終わった。