二章「秘密を知って動き出す」 ②

「だって愛（あい）莉（り）、マジで奢（おご）ってもらえるとは思ってなかったから。あんなの口約束だし有（う）耶（や）無（む）耶（や）にされちゃうかなーって」

　おいおい、全然信用されてないな俺。

　いくら陰（いん）キャだとはいえ、俺は絶対に約束を守る人間なのに。

「てか、さっきから思ってたんだけどー」

「ん？」

「なんか愛（あい）莉（り）たち見られてない？」

　ふと周りを見回すと、確かに若（じやつ）干（かん）男子たちから殺気と嫉（しつ）妬（と）のこもった眼（まな）差（ざ）しが俺に向けられている……まぁ、こうなるよな。

　海（み）山（やま）は自覚がないみたいだが、海（み）山（やま）愛（あい）莉（り）にはアイドル的人気があり、この高校内に多くのファンがいる。

　そんなアイドルが陰（いん）キャの俺と向かい合って飯食ってたらスキャンダルどころじゃない。

　グッバイ、俺の平（へい）穏（おん）なスクールライフ……。

「おーい諒（りよう）太（た）？　聞いてる？」

「えっ！　ひゃ、ひゃいっ!?」

　俺が周りに気を取られていると、海（み）山（やま）から話しかけられる。

「もぉー、無視とかサイテー」

「ご、ごめんなさい。許してください何でもしますから」

「そんなガチ謝りしなくても……ま、いいや」

　海（み）山（やま）はスプーンで豪（ごう）快（かい）にカレーを食べながら話を始める。

「今朝の話なんだけど」

「う、うん」

「諒（りよう）太（た）、優（ゆ）里（り）亜（あ）と何か話してなかった？」

　げっ……あれ見られてたのか。

　海（み）山（やま）は止まることなく口の中にカツカレーを頰（ほお）張（ば）り、咀（そ）嚼（しやく）してゴクッと飲み込むたびに口を開く。

「話してたというか、軽く会話を交（か）わしただけというか……でもなんでそんなこと聞くの？」

「ああ、諒（りよう）太（た）って１年の頃（ころ）は他の組だった？　なら知らなくても仕方ないか」

　ど、どういう意味か全く分からない。

「優（ゆ）里（り）亜（あ）ってね、１年の頃（ころ）から男子とは滅（めつ）多（た）に喋（しやべ）らないの」

「えっ？　そう、なのか？」

「うん、だから優（ゆ）里（り）亜（あ）が諒（りよう）太（た）と話してるとこ見かけてびっくりしたー」

　あの市（いち）之（の）瀬（せ）が男子とは滅（めつ）多（た）に話さないなんて……。

　市（いち）之（の）瀬（せ）はギャルだし普（ふ）通（つう）に彼（かれ）氏（し）とかいると思っていたから意外だ。

「優（ゆ）里（り）亜（あ）とは何の話してたの？　もしかしてムフフな話だったりー？」

「違（ちが）う！　俺は市（いち）之（の）瀬（せ）に『覚えたから』と言われて……」

「優（ゆ）里（り）亜（あ）に？　どゆこと？」

　それはこっちが聞きたいんだが……。

「うーん、覚えたからって何だろうね？」

「俺もできれば知りたいけど……ちょっと……」

　ダウナーギャルの市（いち）之（の）瀬（せ）に陰（いん）キャの俺が話しかけるのはあまりにハードルが高すぎる。

「それなら優（ゆ）里（り）亜（あ）の親友である愛（あい）莉（り）から聞いてあげてもいいけど？」

「ほんとか？」

「あ、でもタンマ！　やっぱそれじゃ面（おも）白（しろ）くないから」

　海（み）山（やま）はカツカレーを完食すると、手を合わせながら俺の方にまたお得意のウインクをする。

「今から特別にイイコト教えてあげるから、諒（りよう）太（た）から優（ゆ）里（り）亜（あ）に直接聞いてみなよ」

「い、イイコト……!?　イイコトって、一体……？」

　生（なま）唾（つば）を飲み込みながら緊（きん）張（ちよう）した面（おも）持（も）ちで聞き返す。

「優（ゆ）里（り）亜（あ）ってさ、高校だと基本、愛（あい）莉（り）たちと一（いつ）緒（しよ）にいるでしょ？」

「え？　ああ、そういえばそうかも」

「それだと朝のことを聞きたい諒（りよう）太（た）にとっては不都合だよね？　だって愛（あい）莉（り）たちが近くにいたら、諒（りよう）太（た）は朝の話を切り出しづらいじゃん？　優（ゆ）里（り）亜（あ）も優（ゆ）里（り）亜（あ）で愛（あい）莉（り）や瑠（る）衣（い）ちゃんが隣（となり）にいたら、諒（りよう）太（た）と話しにくいっしょ？」

「そ、それは……確かに」

「そこで！　諒（りよう）太（た）が優（ゆ）里（り）亜（あ）と話すためにも、優（ゆ）里（り）亜（あ）が一人でよく行くとある場所を愛（あい）莉（り）が教えたげる。諒（りよう）太（た）はそこに行って優（ゆ）里（り）亜（あ）に直接聞いてみたら？」

　なるほど、イイコトってそういう。

　仮にそれを聞いたとして、最底辺陰（いん）キャの俺がギャルと一対一で話すのはハードル高いって。

　イイコトっていうから期待したのに……こんなことなら市（いち）之（の）瀬（せ）のスリーサイズ教えてくれよ。

「あー！　話すのは無理って顔してるー！」

「だって現に無理だし」

「諒（りよう）太（た）は朝言われた『覚えたから』の意味が知りたいんでしょ？　それなら優（ゆ）里（り）亜（あ）と一対一で話すしかないよ」

　それは海（み）山（やま）の言う通りかもしれないけど……やっぱ話せる自信がない。

「諒（りよう）太（た）さぁ、せっかく近くの席になったんだし、みんなで仲良くしよーよ」

「で、でも。俺は海（み）山（やま）たちみたいな存在とは真逆で」

「あのね、諒（りよう）太（た）はどう思ってるか分からないけどさ、少なくても愛（あい）莉（り）は昨日、諒（りよう）太（た）と話して諒（りよう）太（た）と仲良くなりたいって思ったよ？」

　海（み）山（やま）はグイッと俺の方に顔を急接近させながら言う。

「だから優（ゆ）里（り）亜（あ）にもできれば諒（りよう）太（た）と仲良くして欲（ほ）しいっていうか……とにかく険悪な関係には絶対になって欲（ほ）しくない、から」

　海（み）山（やま）の言葉が俺に重くのしかかる。

　あの海（み）山（やま）がそんなことを気にしていたなんて……。

「それならなおさら海（み）山（やま）が俺と市（いち）之（の）瀬（せ）の間に入ってくれればいいんじゃ」

「それはつまんないからイヤ」

「は、はあ？」

「さあ諒（りよう）太（た）！　優（ゆ）里（り）亜（あ）と仲良し大作戦するよ！」

　ええ……なんか、海（み）山（やま）に遊ばれている気がするのは俺だけだろうか。

☆☆

　その日の放課後。

　俺は電車に乗って海（み）山（やま）に教えてもらったとある場所に到（とう）着（ちやく）する。

　ここが……市（いち）之（の）瀬（せ）が一人でいるという隣（となり）町（まち）のゲーセンか。

『最近優（ゆ）里（り）亜（あ）は水曜日に隣（となり）町（まち）のゲーセンに一人で通ってるみたいでね？　水曜日はいつもノリが悪いの！』

　海（み）山（やま）から市（いち）之（の）瀬（せ）が一人になる場所（タイミング）を聞いた俺は、放課後に隣（となり）町（まち）の駅まで電車で移動した。

　そこまでして市（いち）之（の）瀬（せ）から放たれた言葉の意味を知りたいわけではないが、俺と市（いち）之（の）瀬（せ）がギクシャクした関係だと海（み）山（やま）が嫌（いや）らしい。