二章「秘密を知って動き出す」 ④

　つまりそれは、爆（ばく）乳（にゆう）美少女を獲（と）ろうとしていた事実から言（い）い逃（のが）れができない状（じよう）況（きよう）を自分で作ってしまったことになる。

「あっ、あんたまさか……あたしの弱みを握（にぎ）るために……」

　市（いち）之（の）瀬（せ）は動（どう）揺（よう）で顔を真っ赤にしながら、俺に向かって人差し指を突（つ）き立（た）てながら言う。

　また始まった。オタクへの偏（へん）見（けん）タイム。

　海（み）山（やま）もそうだったが、どうやらオタクは弱みを握（にぎ）りたがる生き物だと思われているらしい。

　俺みたいなオタクが弱みを握（にぎ）ったところで、言いふらす相手もいないだろうに。

「ねえ……何とか言ったらどうなの」

　他（ひ）人（と）事（ごと）のように黙（だま）って戦（せん）況（きよう）を見守っていると、市（いち）之（の）瀬（せ）が震（ふる）えた声で俺に言った。

「あたしがフィギュア狙（ねら）ってたこと言いふらして、破（は）滅（めつ）に追い込もうとするつもり？」

「落ち着いて欲（ほ）しい。俺がここに来たのは別にそんなことが目的じゃない」

「じゃあなんでここにいるの？　ここ隣（となり）町（まち）だけど？」

　それを言（げん）及（きゆう）されると俺も弱い。

　朝のことを聞くために、海（み）山（やま）から情報を得たなんて言えるわけない。

　こうなったら……同情作戦だ。

「じっ！　実は俺も、このフィギュアを獲（と）りに来たっつうか」

「え、あんたもミルクたんの……？」

　よし、どうやら少しは誤解が解け……ちょっと待て。

〝ミルクたん〟って呼んでるということは、転売とか譲（じよう）渡（と）が目的じゃないってことか？

「と、ところで市（いち）之（の）瀬（せ）は、なんでこのフィギュアを狙（ねら）ってたの？」

　問いかけても返事がない。

　市（いち）之（の）瀬（せ）は肩（かた）に垂れた髪（かみ）をクルクルと弄（いじ）りながら、ばつの悪い顔をして目を逸（そ）らす。

　答える気はない、とその態度が物語っていた。

「えと、誰（だれ）かにあげるとか？　それとも、まさか転売するのが目的とか──」

　そう言いかけると、急に市（いち）之（の）瀬（せ）は距（きよ）離（り）を詰（つ）めてきて、俺の制服の胸（むな）ぐらをグッと摑（つか）んだ。

「あたしをあんなゲス野（や）郎（ろう）たちと一（いつ）緒（しよ）にしないでっ！」

　普（ふ）段（だん）はダウナーな市（いち）之（の）瀬（せ）が突（とつ）然（ぜん）感情的になった。

　どうやら『転売』というワードが地（じ）雷（らい）だったらしい。

「あたしは……転売に屈（くつ）しないためにこうやって獲（と）ろうとしてたの！　あんな転売ヤーみたいな人間と一（いつ）緒（しよ）にすんな！」

　怒（いか）り心頭の市（いち）之（の）瀬（せ）は、頭（ず）突（つ）きする勢いで顔を近づけながら俺の胸（むな）ぐらをグッと引っ張った。

　市（いち）之（の）瀬（せ）の整った顔が近づいてくると、つい照れてしまう。

　やっべぇ……怖（こわ）いというより市（いち）之（の）瀬（せ）の顔が良すぎる。てかめっちゃいい匂（にお）いする。

　これがギャルの香り……海（み）山（やま）とはまた違（ちが）う、芳（ほう）醇（じゆん）な香り。

「ちょっと聞いてんの？」

　かなり怒（おこ）った様子の市（いち）之（の）瀬（せ）は、もう今にも殴（なぐ）ってきそうな雰（ふん）囲（い）気（き）があった。ヤバいな。

　どうすればこの場が収まるのか考えた時、俺に残された選（せん）択（たく）肢（し）は一つしかなかった。

　俺は胸（むな）ぐらを摑（つか）まれたまま、制服の尻（しり）ポケットから財（さい）布（ふ）を取り出して、そのままＵＦＯキャッチャーに１００円入れる。

「ちょっ、何を勝手に！」

「胸（むな）ぐらから手を離（はな）してもらえるか？　今は集中したい」

　集中モードに入った俺は、指をポキポキさせながら偉（えら）そうに言う。

　すると意外にも市（いち）之（の）瀬（せ）は、すんなり手を離（はな）して俺の横に立った。

「な、なんか……あんた、雰（ふん）囲（い）気（き）変わったね」

　そう、俺はＵＦＯキャッチャーを始めると別の人格（モード）が出てしまう。

　ガキの頃（ころ）から美少女フィギュアを獲（と）るためだけに鍛（きた）えてきた、極限の集中力とＵＦＯキャッチャーのテクニック。それを発揮するには集中モードに入らないといけないのだ。

　ＵＦＯキャッチャーは一発で獲（と）れるほど甘くない。とにかく〝撫（な）でる〟作業が大切なのだ。

　景品を撫（な）でて獲（と）れるポジションに動かしてから、あとはアームで押し切る。

「……よし、これで」

　俺は慣れた手つきでアームを動かし、わずか５回のプレイで目の前のフィギュアを落として見せた。

「すっご……あ、あんたマジですごいじゃん」

　見たかギャル？　これがスポーツや勉強では普（ふ）段（だん）イキることができないオタクの力だ。

　俺は取り出し口からフィギュアを手に取ると、市（いち）之（の）瀬（せ）の胸（むな）元（もと）にフィギュアを押し当てる。

「はい、これ」

「い、いいの？　でもこれはあんたが落としたし……あんたも欲（ほ）しかったんじゃ」

「これが獲（と）れたのは市（いち）之（の）瀬（せ）がこの台で頑（がん）張（ば）っていたおかげだ。だからこれは市（いち）之（の）瀬（せ）の物だ」

　俺はそう言いながら、胸（むな）ぐらを摑（つか）まれた時に乱れた制服を正す。

　内心は『今日のところはこのフィギュアで勘（かん）弁（べん）してください！』という気持ちだった。

　さて、フィギュアを市（いち）之（の）瀬（せ）に上納したことだし、その代わり今日のことはお互（たが）いになかったことにしてもらおう。

　まさかダウナーギャルの市（いち）之（の）瀬（せ）優（ゆ）里（り）亜（あ）が『乳（ちち）きゅん』のファンだったなんて……むしろ知りたくなかった。

「あのさ市（いち）之（の）瀬（せ）、今日のことはお互（たが）いに忘れ──」

「あんたは……馬鹿にしないの？」

　俺が上（う）手（ま）いこと纏（まと）めようとしたら、市（いち）之（の）瀬（せ）がそれを遮（さえぎ）ってくる。

「女の子が、それもあたしみたいな女子高生が……こんなエロアニメのこと好きなの、どう考えてもおかしい、よね？」

　市（いち）之（の）瀬（せ）はグッと歯を食いしばりながら苦い顔をする。

　この様子からして、過去に何か言われたことがあったのだろうか。

　仮にそうだとしても、市（いち）之（の）瀬（せ）は間違ってると思う。

「たとえ、母乳を発射するようなエロアニメでも、好きなものを好きと胸を張って言うのは何も間（ま）違（ちが）ってない……と思う。現に俺は、自分の好きなものが恥（は）ずかしいなんて思ったことない」

　俺はラノベだってカバーをしない。何も恥（は）じることはない。それがオタクだからな。

「別に趣（しゆ）味（み）を隠（かく）すことが悪いとは思わないけど、その作品が好きなのに自分から貶（けな）すのは、やめた方がいいと思う」

　つい諭（さと）すようなことを言ってしまったが、現実では俺がクラスの最底辺で、市（いち）之（の）瀬（せ）はクラスカーストトップだから、あまり偉（えら）そうなことを言える立場じゃないんだが。

「とにかく、今日のことはお互（たが）い忘れよう。それが一番だし」

「嫌（いや）だ……」