序章：悪役転生 ②

　ダイニングルームに、二メートル近い巨人が入ってきた。地の底から響くような低い声に、体がビクリと震える。

　こ……こいつは!?

　俺の背後を通り抜けて一番奥の席へ向かった大男を見て、俺は戦慄した。ようやく、初めて、見覚えのある人物が現れた。

　ルキウス・サルバトーレ。

　ゼーハバルト帝国の建国に尽力した三人の英雄の一人、サルバトーレ公爵家の当主。

　力を追い求めるサルバトーレの代名詞とも言えるキャラクターで、《モノクロの世界》に登場する悪役。敵だ。

　そんな男が俺の眼前に、当たり前のように現れた。当たり前のように食事を取ろうとしている。導き出される答えは……お、俺の父親？

　ようやく現状が多少は摑（つか）めてきた。

　一つ。俺の名前はおそらくルカ・サルバトーレ。ルキウスが俺を見て何も言わないってことは、そういうことだろう。

　二つ。見覚えのある金髪の少年の名前。カムレン・サルバトーレ。こいつはゲームにも登場する敵キャラクターの一人だ。どうりで違和感を抱いたわけだ。俺が知ってる姿は、今よりだいぶ成長している。

　三つ。どうやら俺は、《モノクロの世界》に登場する悪役一家の一人に転生したらしい。しかもルカなんて名前は、作中で一度も出てきていないはず。俺もうろ覚えだが、そんな気がした。

　せっかく大好きだった、やり込んでいたゲームと似た世界に転生したというのに、俺は主人公でも主要キャラクターでもなく──悪役モブ。一気にテンションが落ちる。

「ルカ様？　いかがしましたか？」

　俺の様子にいち早く気付いたメイドが声をかけてくるが、

「なんでもない……」

　俺は力の抜けた声しか出せなかった。

　サルバトーレ公爵家といえば、最終的にゼーハバルト皇家に反旗を翻（ひるがえ）し、皇家と主人公に倒される悲運の悪役。まあ、悲運という表現は少し違うか。

　サルバトーレ公爵家の人間は化け物と変態と鬼畜野郎しかいない。戦闘こそ生（い）き甲（が）斐（い）とか言う連中だ。その傲慢さが身の破滅を招いた。自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）ではある。

　だが、俺は死にたくない。人ならば当然、生きたいと願う。何よりまた嫌われ役か……。

　前世でもそうだった。無力な俺は、学生時代、毎日のように虐（いじ）められていた。ついに耐えきれず引き籠もり生活を始めた時に出会ったのが、《モノクロの世界》。

　容姿を自由に設定できる仮想世界は、俺の人生の全てが詰まっていると言ってもいい。ゲームに手を出したのはほんの数年。たったそれだけの日々が、俺の人生の八割を占めた。

　いつだってゲームを優先し、ゲームの中でくらいカッコいい、理想の自分を演じた。

　当時、俺が好きだったのはダークヒーロー。中（ちゆう）途（と）半（はん）端（ぱ）な優しさを振りかざす主人公を嫌（けん）悪（お）していた頃だ。

　ダークヒーローは凄（すご）い。ヒーローでありながら敵には容赦しない。味方には優しい一面を見せつつ、敵対者にはどこまでも冷酷に、苛烈になる。そんな二面性に惚（ほ）れた。俺もクールでカッコいいダークヒーローになりたかった。無力な過去の自分には戻りたくない。そう、思っていた。

　それが。

　まさか、力を尊ぶ悪役一族の一員になるとは。予想外にもほどがある。

　違う！　そうじゃない！　と今すぐテーブルを叩（たた）きたくなったが、父や使用人の前だ、自重する。それよりも、俺は決断を迫られる。よくある破滅エンドの回避を目指すか、いっそ家から飛び出し、無関係な存在となるか。

　俺は……。

「──ごちそうさまでした」

　考え事と食事を同時に終わらせる。ルキウスに一礼し、俺は席を立つ。

　父ルキウスは何も言わない。視線すら寄越さず、興味無さそうに食事を続けていた。

　そうだ。これがサルバトーレ公爵家。力こそ全て。弱者はただ強者に蹂（じゆう）躙（りん）されるだけの世界。俺はこの世界で、もう二度と何も奪われることなく生き抜きたい。現実でも、ゲームでも、俺は何度も奪われ続けた。

　せっかく転生したのにまた奪われるのか？　分かっていながら、何もせず受け入れるのか？

　否である。

　俺は戦うことに決めた。命を懸けて、この地獄のような公爵家の中で生き抜く。例えどんな手を使おうと。

　これは一種のチャンスだ。自分を変えるチャンス。負け犬で終わるな。少なくともここは現実のようで現実じゃない。お前が愛し、逃げ、悔しい思いをしながらも楽しんだ世界だ。それなら俺は──前に進めるはずだ。

　散々悩んだ結果、俺は茨の道を歩くことにした。逃げられないのなら、ただ前に向かって走ればいい。

　さあ、第二の人生（ゲーム）の始まりだ。