一章：荒神のリリス ⑤

　その後ろ姿が見えなくなるまで、俺とカムレンは一歩たりとも動けない。気配が消えてようやく、

「──ふうううう！」

　盛大に息を吐いた。全身の疲労が共に抜けていく。

「今代のサルバトーレ公爵からは、相変わらず研ぎ澄まされたオーラと気配を感じるわね」

「そうなのか？　まあ……ただ者じゃないって意見には同意する。死ぬかと思った」

　食事の時は平気だったが、いざ正面から目を合わせて喋（しやべ）るとなると、半（はん）端（ぱ）ない圧だ。心臓が幾つあっても足りないな。

　けど、最大の懸（け）念（ねん）点であった父を説得できた。我ながら、命を懸けた博（ばく）打（ち）だな。あそこで父が、「リリスは私のものだ」と怒り狂っていたら、確実に俺は殺されていた。

　リリスの契約の条件が重くて助かったな。

「クソッ！　クソオオオオ！」

　噴き出した汗を袖で拭っていると、四（よ）つん這（ば）いになっていたカムレンが立ち上がり、獣のように吠（ほ）えた。青い瞳がじろりと俺を捉える。

「何でお父様はお前をッ！　末っ子のくせに！」

　ふむ。あの様子だと、カムレンは俺がルキウスに期待されたか、甘やかされてると判断したようだ。何とも言えないな。

「さっき自分で言ってただろ？　もう忘れたのか、兄さん」

「何のことだ！」

「俺は兄さんより優秀なんだ、父上が目をかけてくれる理由は明白でしょ」

「ルカ……お前えええええ！」

　これまでの努力を否定されたカムレンが、血走る目を限界まで見開いて声を荒らげる。姿勢を低くし、今にも突っ込んできそうだった。

　サルバトーレ公爵家の人間にとって、努力を否定されるのは、人生を否定されるも同然。とはいえ、カムレンはまだまだ子供だな。短気すぎる。

　やれやれと俺は、首を左右に振ってから右手を前に突き出した。

「止まれ、兄さん。ここで殴り合ってもつまらない。どうせやるなら、剣で勝敗をつけよう。明日、訓練場で一騎打ちだ」

「は？　俺とお前が……一騎打ち？」

「不服か？　怖かったら断ってくれてもいいぞ」

「ッ！　いいだろう。お前のその傲慢さを叩（たた）き潰して、二度と生意気な口を利（き）けないようにしてやる!!」

　鬼のような形相でそう吐き捨てると、奥歯をギチギチと嚙（か）みしめながらカムレンは振り返る。怒りが収まらないまま、来た道を戻っていった。その背中を見送り、俺はくすりと小さく笑う。

「クク……ここまで扱いやすいと、逆に申し訳ないな」

　精々カムレンには、俺の踏み台になってもらおう。きっと明日は大騒ぎだ。なんせ俺が──。

「ねぇ、ルカ。話はもう終わったの？　さっさと私の部屋に案内してくれない」

　くいくいっと後ろから服を引っ張られる。いいところだったのに……少しはカッコつけさせてくれよ。

「リリス……お前、空気が読めないと言われたことはないか？」

「はぁ？　なんでルカが知っているのよ」

「誰だって分かる」

　ため息を一つ零（こぼ）し、俺は頭上に疑問符を浮かべるリリスを置いて歩き出した。遅れて彼女が俺を追いかけてくる。

「そうだ、お前、人間と同じ物は食べられるのか？」

「問題ないわ。人間の食事は美（お）味（い）しいから割と好きね」

「前はどうやって食べていたんだよ……」

「もちろん略奪よ！」

「さいで」

　神である彼女に食事は必要ないはずだ。つまり娯楽。

　終わってるな、この神様。世も末だ。

▼△▼

　リリスを連れて自室に戻った俺は、彼女に隣室と食事を与えた。

　隣室は元から誰も使っていない。いわゆる空き部屋だ。急いで使用人たちに掃除させ、食事は直接部屋に運び込ませた。

　別にリリスを伴ってダイニングルームへ行ってもよかったが、余計な喧（けん）嘩（か）を売られたり、余計な情報を喋（しやべ）られても困る。それに、ダイニングルームは空気が悪くて苦手だ。あんな所で食事を取っても飯が不（ま）味（ず）くなる。

　そういう理由もあって、大量の料理を部屋に運ばせたあと、リリスと共に食事を済ませた。彼女は公爵家の料理が気に入ったのか、しきりに、

「これ凄（すご）く美（お）味（い）しいわ！　ルカ！」

　と目を輝かせながら俺に報告していた。もはや神の威厳も面影もない。ただの年頃の少女である。

「ふう〜……満腹満腹」

　食後、リリスが遠慮なく俺のベッドに転がる。腹をさすりながら幸せそうに笑ってる。

「人のベッドでくつろぐな。というかさっさと風（ふ）呂（ろ）に入ってこい」

「風（ふ）呂（ろ）？　この家には風（ふ）呂（ろ）があるの？」

　勢いよくリリスが起き上がった。

「ウチは公爵家だからな、そりゃあ風（ふ）呂（ろ）の一つや二つくらいある」

「おお！　初めてルカと契約していいと思えたわ！　いや、食事も美（お）味（い）しかったから二度ね」

「俺の価値は飯と風（ふ）呂（ろ）だけかよ」

　このクソ生意気なガキ、略してクソガキ。浴槽に沈めてやろうか？

「当然でしょ。まだ契約したばかりでルカのことは何も知らないし。私に証明してみせて。自分の価値を」

　分かりやすくて嫌いじゃない。

「へいへい。いいから風（ふ）呂（ろ）に入れ。行くぞ」

　リリスの首根っこを摑（つか）んで引（ひ）き摺（ず）っていく。

「なぁ!?　私を猫みたいに扱うなぁ！」

　ジタバタとリリスが暴れる。だが、本気で嫌がってはいないのか、俺の拘束から抜け出そうとはしない。面倒臭がって途中で諦める。不満そうにしながらも、俺に連行されていった。

　風（ふ）呂（ろ）場に到着する。

　サルバトーレ公爵家の風（ふ）呂（ろ）は広い。ローマみたいな石造りの浴場だ。およそ二十メートルほど地面を掘り返し、深さは一メートルくらいか？　前世の浴槽が玩具か何かに見えるな。

　そして土が露出してる部分にブロック状の石を並べ、深さを五十センチまで、座っても溺れないよう調整してから、最後に隙間をモルタルで接着し綺（き）麗（れい）に整えている。

　俺が知る現代の浴室と違って、シャワーや蛇口のようなものこそ無いが、荘（そう）厳（ごん）さと広さが売りだ。

「ほら、湯は張ってあるから好きに使──」

　言い切る前に、すぽーんとリリスは服を脱いだ。何の恥ずかしげもなく裸になる。

「悪くないわね！　人間の用意した風（ふ）呂（ろ）に入るのは初めてよ！」

「お前なぁ……」

　咄（とつ）嗟（さ）に視線を横にずらしたが、時すでに遅し。いろいろ見えてしまった。俺は悪くない。不可抗力というやつだ。

「なにボサッとしているの？　早くルカも服を脱ぎなさい」

「なんで俺がお前と一緒に風（ふ）呂（ろ）に入らなきゃいけないんだ」

「ルカがいないと風（ふ）呂（ろ）の入り方が分からないでしょ」

「……確かに」

　言われてみればその通りだった。

　クソッ！　少し前の俺！　なぜリリスに風（ふ）呂（ろ）に入れと言ったんだ。別にリリスが臭い分には構わなかっただろうに。

　適当に、メイドにでも頼もうかと俺が踵（きびす）を返（かえ）すと、それを察知したリリスが俺の腕を摑（つか）んだ。ぐいっと引っ張られる。

「おわッ!?」

　想定外の展開に、俺は反応が遅れて浴場に足を踏み入れてしまった。肌を一ミリたりとも隠そうとしないリリスが、俺のほうを向いて告げる。

「さあさあさあ！　観念して私に使い方を教えなさい！」

　その堂々たる姿に、俺は呆（あき）れる。

「せめて服を脱がせてからにしろよ……」

「じゃあ脱いで」

「断る。メイドを寄越すから、そいつにでも聞け」

　俺はリリスの手を振り払い、浴場からさっさと立ち去った。いくら肉体年齢が五歳とはいえ、精神年齢は高校生くらいだ。前世の自分と肉体年齢の近いリリスの裸を見て、冷静ではいられない。

　熱くなった顔を冷ましながら、声を張ってメイドを呼び出す。手間のかかる女だ……。

▼△▼

　ハプニングが起きた翌日。

　訓練場に俺とカムレン、それに審判役としてサイラスの三人が集まる。