一章：荒神のリリス ⑦

　名前を呼ばれたノルンは、入室許可をもらったと判断し、ドアノブを捻（ひね）って書斎に入る。腰まで伸びた美しい黒髪が、彼女の歩みに合わせてかすかに左右へ揺れた。柘榴（ざくろ）の如（ごと）き朱色の瞳が、真（ま）っ直（す）ぐにルキウスへ向けられている。

　ノルンはルキウスが使っているテーブルの前で歩みを止めると、恭（うやうや）しく頭を下げた。口角を上げ、上品に挨拶する。

「こんばんは、お父様。突然の訪問、申し訳ございません」

「構わん。お前なら許す」

「ありがとうございます」

　ノルンはお礼を言ってから頭を上げた。再び、透明感のあるノルンの瞳が、ルキウスの瞳とぶつかる。

「それより何の用だ？　お前がわざわざ自分から書斎に来るのは珍しいな」

「ルカのことです」

「ルカ？　……お前も話を耳にしたのか」

「はい。何でも、最年少でオーラを覚醒させたとか」

「似ているが、オーラとは異なる力だ。カムレンの奴（やつ）がやられた」

「カムレン？　そんな人、ウチにいます？」

　平然とノルンは言った。心底不思議そうな顔で。

「覚えていないか……まあ無理もない。今のところカムレンの才能は、中の上といったところだ」

「なるほど。でしたら、私（わたくし）の記憶に留（とど）めておく価値もありませんね。その何とかという人の話は置いといて……ルカについて、相談があります」

　もうノルンはカムレンのことを忘れてしまった。彼女にとって、最上級の才能を持たない者は等しくゴミか虫、もしくは石ころだ。誰も路上に落ちてる石ころの名前なんて気にしない。そもそも石ころに名前はいらない。だから、名前を憶（おぼ）えない。

　まさに才能至上主義を掲げるサルバトーレ公爵家を象徴するかのようなノルンの態度に、父親であるルキウスは機嫌がよくなる。

「ルカについての相談だと？　何が言いたい」

「簡単な話です。ルカを──私にください」

　笑みを浮かべたままノルンはハッキリとそう言った。

「具体的には？」

　ルキウスは大して動揺しなかった。まるで彼女が何を言うのか、予（あらかじ）め予想していたかのように。

「剣術と能力、どちらも私が教えます」

「剣術はともかく、能力もか？　ルカが得た力は、オーラとは違うぞ」

「似た能力なんでしょう？　それなら、オーラと同じように教えられるかもしれません。それに、サイラス程度に任せていては、ルカの才能を潰しかねない。お父様か私が教えるべきだと進言します」

「自分でなくともいいと」

「ルカが強くなれるなら、こだわりはありません。ただ……お父様はお忙しいですからね、私が無難かと」

「ハッ！　最初から席を譲る気はないな」

　相変わらずノルンという女は面白い。そうルキウスは思った。

　自分の地位を脅（おびや）かすルカに対して、彼女は強くなれと言う。自分以上の才能があるなら、遠慮なく自分を蹴落とし、武の頂へ手を伸ばせと。

　サルバトーレ公爵家が一番になればいい。例えその役目が自分でなくとも──。

「いいだろう。ルカはお前に任せる」

　本当に彼女は自分によく似ている。ルキウスもまた、ノルンと同じことを考えていた。ルカこそが、一族の悲願を叶（かな）えてくれる存在かもしれない、と。

「ありがとうございます、お父様」

　話は終わりだと言わんばかりに、ノルンは踵（きびす）を返（かえ）した。実の父親と歓談する気はないらしい。ルキウスもノルンを引き止めるような真（ま）似（ね）はしない。書類仕事に戻り、パタン、と書斎の扉が開いた。ノルンが退室する。

「さて……ルカはどう成長するのか」

　ペンを走らせながら、ルキウスが口端を持ち上げて笑った。