一章　雀桜の『王子様』 ③

「思ったよりも広いね。これがバックヤードというやつか。店の裏側がこうなっているなんて想像もしなかったよ」

　立（たち）華（ばな）さんはきょろきょろと周囲に視線を彷徨（さまよ）わせて呟（つぶや）く。初出勤なのにどうしてこんなに堂々としていられるんだろう。自分の初出勤の時とはえらい違（ちが）いだ。あの時は何もかもが初めてで、責任感に押（お）し潰（つぶ）されそうになっていた気がする。職場でリラックスできるようになったのは一か月以上先のことだった。

「…………あの噂（うわさ）、絶対本当だ」

　俺は確信する。

　これは、勝てない。

　勝てるわけがない。

『雀（じやく）桜（おう）の王子様』、立（たち）華（ばな）一織（いおり）は────どうしてこんな所にいるのか分からないレベルのイケメンだった。ボーイッシュ系女優としてテレビに出ているか、ファッション雑誌の表紙を飾（かざ）っているか、そうでもなければどこかの国の王子様にでもなっていないとおかしいようなオーラを纏（まと）っていた。

　冗（じよう）談（だん）ではなく、本気でそう思った。

「夏（なつ）樹（き）、制服を頂きたいんだが」

　荷物を置いた立（たち）華（ばな）さんが戻（もど）ってくる。歩き方まで凜（りん）として様になっていた。

「あ、ああ────そうだった。サイズって分かる？　多分ＳかＭだと思うけど」

「そうだね……夏（なつ）樹（き）が着ているのは？」

「これは確かＭだったかな」

　答えると、立（たち）華（ばな）さんが目の前までやってきて、俺の身体（からだ）に添（そ）わせるように両手を伸（の）ばす。腕（うで）は流石（さすが）に俺の方が長い。なんの自（じ）慢（まん）にもなりはしないけど。

「Ｍでこれなら、私はＳだろうね。ピッタリしている方がかっこよさそうだ」

「あ、でも男性用と女性用でデザインが違（ちが）うからどうだろう」

　多分店長の趣（しゆ）味（み）なんだろうけど、うちの制服は男女ともにかなり凝（こ）っている。キッチンとホールでまず違（ちが）うし、ホール用は男性はスーツに蝶（ちよう）ネクタイ、女性は丈（たけ）の短いメイド服だ。

　俺が女性用の制服を棚（たな）から出そうとすると、立（たち）華（ばな）さんが驚（おどろ）きの提案をする。

「いや、夏（なつ）樹（き）が着ているのと同じデザインがいい。それを貰（もら）えないだろうか？」

「…………ちょっとそれは俺じゃ決められない気がするなあ」

　はっきり言って、サイベリアは店長のワンマン企（き）業（ぎよう）だ。店長がいいと言えば基本的にどんなことでも通るという、驚（おどろ）きのシステムを採用している。だから本来なら店長に相談するところだけど……店長はこう言った。

　────夏（なつ）樹（き）、あとは任せたよ。

　なら、ここは俺が判断しなければならない。それなら答えは一つだった。それに、多分店長も同じことを言うような気がしたんだ。

「いいや、立（たち）華（ばな）さんは男性用で」

「いいのかい？　今しがた決められないと言っていた気がするが」

「立（たち）華（ばな）さんのことは店長から任されてるんだ。だから、いいよ」

　男性用の制服を手（て）渡（わた）すと、立（たち）華（ばな）さんが真っすぐ俺の目を見て笑った。

「ありがとう、夏（なつ）樹（き）。どうやらボクはいい先（せん）輩（ぱい）に巡（めぐ）り合（あ）えたようだね」

　その笑（え）顔（がお）を見て悟（さと）った。────完全にお手上げだ。『雀（じやく）桜（おう）の王子様』に勝てる男なんているわけがない。俺達、彼女を作るのは諦（あきら）めた方が良さそうだぞ。

　明日登校したら、そう颯（そう）太（た）に打ち明けようと思う

◆

　何事もやらせてみるのが一番、というのがこの一年サイベリアで働いた俺の持論だった。そんなわけで俺達はいきなりホールにやってきている。

「おお、これがホールか。流石（さすが）に少し緊（きん）張（ちよう）するね」

　本当に？

　と、つい訊（き）いてしまいそうになるくらい立（たち）華（ばな）さんは落ち着いていた。物（もの）珍（めずら）しそうに店内やお客様に視線をやっていて、緊（きん）張（ちよう）している様子は全くない。俺が初めてホールに出た時なんてちょっと足が震（ふる）えたのに。

「じゃあ一通り案内するね。ついてきてくれるかな」

「了（りよう）解（かい）した。済まないがよろしく頼（たの）む」

　立（たち）華（ばな）さんを連れてホールを一周する。レジやカウンター、テーブル番号などを教えるだけだからそこまで時間は掛（か）からないと思ったんだが────残念ながら俺の見立ては甘かった。

　…………いや、こんなの誰（だれ）が予想できるんだよ。

　立（たち）華（ばな）さんが足を止めた。視線の先には十五番テーブル。そこに座っているのはスーツ姿の若い女性が二人、恐（おそ）らくは仕事終わりのＯＬだろう。こちらを見て顔を赤くしている。立（たち）華（ばな）さんを見ているのは明らかだった。

　今の立（たち）華（ばな）さんはサイベリアの男性用制服であるスーツ姿。一見すると、いや、じっくりと観察した上でもただの超（ちよう）絶（ぜつ）イケメンにしか見えない。服装の先入観もあるといえど、まさか女の子だなんて思いもしないだろう。

「あの子達、可（か）愛（わい）いね」

　立（たち）華（ばな）さんは小さくそう呟（つぶや）くと、二人に向かって軽く手を振（ふ）った。自分より遥（はる）かに年上の社会人を捕（つか）まえて「あの子達」ときたか。勿（もち）論（ろん）お客様に向かってそんな態度はタブーである…………が。

　その瞬（しゆん）間（かん）────ＯＬ二人組はハジけた。

「…………わお」

　二人の間でなんらかの感情が爆（ばく）発（はつ）したのが分かった。口元を押さえたりテーブルに突（つ）っ伏（ぷ）してみたりと激しく身体（からだ）を震（ふる）わせている。それがどういう感情なのかは想像に難（かた）くない。こうやって蒼（そう）鷹（よう）生は冬の時代を過ごすことになったのか。

「ふむ、ウェイトレスはボクの天職かもしれないな」

「いやいや、違（ちが）うから。今のは接客じゃないからね」

「そうなのかい？」

　きょとんとした表情で首を傾（かし）げる立（たち）華（ばな）さんは、どこまでふざけているのか判断が難しい。顔が整っているとなんでも本気で言っているように聞こえる。

「お客様に手を振（ふ）ることはホールの仕事に入ってないから。それはホストとかそういう夜の職業だと思う」

「ホストか、それもいいね」

　やはり本気なのか分からないことを口にする立（たち）華（ばな）さん。きっとホストになったらめちゃくちゃ人気が出るんだろうな。

「じゃあ、ホールの仕事を教えてくれるかな？」

「勿（もち）論（ろん）。その為（ため）にホールに来たからね。じゃあ早（さつ）速（そく）接客の練習をしてみようか」

　気を取り直し、ホールの入り口へと移動する。いくら暇（ひま）な時間とはいえ他のスタッフさんに一人でホールを任せてしまっているので、ふざけている暇（ひま）はない。

「まずは案内から。俺がお手本を見せるから、立（たち）華（ばな）さんはお客様として入ってきてくれる？」

「了（りよう）解（かい）した」

　立（たち）華（ばな）さんが店のドアから出ていき、そして戻（もど）ってくる。カランカランと来店を告げるベルが鳴る。