第一章　異世界転生 ⑦

　先ほど手渡された相場では死病を治癒するだけで半金貨一枚だ。ダンジョンから溢（あふ）れる死病を治癒できるのはアデプトのみであるとはいえ、法外な金額だと言えるだろう。ある程度働けば屋（や）敷（しき）に奴隷を数人買ってもおつりがくるはずだ。

　──つまり、目標はもう達成したも同然だった。

　かつて夢見た理想。今度こそ、コノエは一人ではなく、誰かと。

「……」

「アデプト様、外に出られますか？」

「……ん、ああ、お願いします」

　そんなことを考えていると、もう門の目の前まで来ていた。

　両脇にいた門番に頷（うなず）くと、設置された鎖が動き始める。高さ十メートル以上の巨大な扉が轟（ごう）音（おん）と共に左右に開き始めた。

「……」

　その動きはゆっくりとしていて、開ききるまでに時間がかかりそうだった。

　だから、コノエは門から視線を切って、なんとなく振り返る。

　そこには半生を過ごした学舎があった。訓練場があって、寮があって、食堂があった。そして、最上階には。

「──あ」

　そこで、気付く。最上階の一室。その窓に神様が見える。数キロは先の小さな窓。しかし生命魔法で強化された視力なら見える。神様は窓の近くで何か作業をしていて。

　──ふと、コノエと目があった。

　神様はあら、という感じで目を見開き──コノエに笑いかけてくれる。

　優しい笑顔で、小さく手も振ってくれる。

　それは行ってらっしゃいと言っているような雰囲気で。

　コノエも、そんな神様に笑みが漏れる。

　思わず手を振り返して、自分で自分に少し恥ずかしくなって。

「……行ってきます」

　小さく呟（つぶや）いて、前を向く。ゆるんだ頰を自覚して、口元を隠すように手で押さえて。

　……そして、少し。

　……神（あの）様（かた）が、自分の薬物（よ）奴隷（く）ハー（ぼ）レム（う）を知ったらどんな顔をするんだろう、と思って。

「……」

　頭を振る。考えないことにする。

　今更だった。二十五年経（た）った今、引くことなんて出来るはずがない。

「──」

　と、ゴン、という轟（ごう）音（おん）が辺りに響く。扉が開ききった音だ。

　コノエは一歩足を踏み出す。二歩三歩と歩いて、門へと向かう。

　門の先には大きな街──都が見える。所狭しと建てられた店舗や家屋に、通りを歩く多くの人達。そんな所でこれから自分は楽しく生きていくのだと……。

「……うん？」

　分厚い門の下を通る途中、そこであれ、と思う。なんだか様子がおかしいような。

　コノエは知っている。アデプトの学舎は都でも一（ひと）際（きわ）高い丘に建てられていて、門の向こうは巨大な下りの階段になっている。

　最初に上った時はげんなりした長い長い階段。そこに。

（……人の気配？　それも一人や二人じゃない）

　十や二十でもない。もっと多くの人がいる。街の中だから気付くのが遅れた。

（……なんだ？　祭りか？　階段で？）

　そんなことを考えながら、分厚い門を潜る。階段の頂上から下を見て。

「……は？」

　そこには、人がいた。巨大な階段から溢（あふ）れるくらいの人がいた。

　そして、その全てがコノエを見ていた。目を、大きく大きく見開いてこちらを見ていた。

　──声が、聞こえてくる。

「アデプト様だ」「新しいアデプト様だ」「助けて」「アデプト様」「助けて」「どうか」「アデプト様」「おおなんと」「故郷が」「家が」「助けて」「アデプト様」「白翼十字だ」「アデプト様助けて」「死病が」「アデプト様」「どうかどうか」「アデプト様」「お救いください」「アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。お救いください。アデプト様。アデプト様。アデプト様。どうか。アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。アデプト様。どうか、どうか、どうか──」

「「「「「──アデプト様、どうか、我らをお救いください」」」」」

　──そこには、救いを求める人々がいた。