第一話　誕生、ロイヤルハイツ魔王城 ④

（ならば、この京（きよう）子（こ）さんに不利益が無い形で交渉を進めれば丸め込めるかもしれんな……）

　バルバトスの目が怪しく細まった。

「一つ尋ねるぞ。そのマンションとやらは、どういう施設なのだ？」

「どうって……たくさんの人が住む場所、って言えばいいのかな」

「共同の居住施設か。ならば、問題はないな」

　咄（とつ）嗟（さ）に閃（ひらめ）いた妙案に、バルバトスは不敵に微（ほほ）笑（え）んだ。

「こうしよう。余の城を、マンションとして提供する」

「は……？」

「へ？」

「あらあら」

　結（ゆ）亜（あ）とシグナが、ぽかんとして口を開けた。京（きよう）子（こ）は事の重大さを理解しているのかいないのか、小首をかしげている。

「聞こえなかったのか？　余の城を、マンションとして使えばよいのだ。それならば建築費用もかからず、立ち退きも不要であろう。名称は『ロイヤルハイツ花（か）王（おう）町（ちよう）』ではなく、さしずめ『ロイヤルハイツ魔王城』といったところだな」

「何を馬鹿な事を言っているんだ、お前は……そんな事が許されるはずないだろう」

　シグナが呆（あき）れ顔（がお）でため息をつき、首を横に振る。

「許す、許さないは貴様が決める事ではないぞシグナ。京（きよう）子（こ）さん、どうだ？」

「そうねえ……持っている土地に、マンションじゃなくてお城が建っているっていうのもなかなか素敵かもねえ」

「おばあちゃん!?」

　うっとりとした目つきで夢想を始める京（きよう）子（こ）に、結（ゆ）亜（あ）が慌てた。

「駄目だよ、騙（だま）されないで！　絶対何か裏があるでしょ！」

「そ、そうだ！　魔族に騙（だま）されてはいけない！　勇者としてもお勧めしません！」

　咄（とつ）嗟（さ）にシグナも加勢するが、バルバトスは形勢逆転と見て完全に余裕を取り戻している。

「何か裏、とは何だろうか……騙（だま）すとは、具体的に何をどうする事なのだ？　根拠も無く憶測で物をいうのはやめていただこう」

　肩を竦（すく）め、魔王が魔王然とした邪悪な笑みを浮かべる。

「余としても、これは互いの問題を解決するための苦肉の策。多少の損は甘んじて受け入れようというのだ。信じてもらえぬかなぁ、くはははは」

「限りなく胡（う）散（さん）臭（くさ）いんだよ、お前の笑い方は！」

「私も信用できない！」

「そうは言ってもねえ、シグナさん。結（ゆ）亜（あ）ちゃん」

　激しい剣幕でバルバトスに食ってかかるシグナと結（ゆ）亜（あ）に対し、京（きよう）子（こ）は人の良さそうな微（ほほ）笑（え）みを絶やすことなく、おっとりと語る。

「このお城もバルバトスさんにとっては大事なものなわけでしょう。簡単に壊して退（ど）かしてしまうより、有効に使う事を考えた方がいいんじゃないかねえ」

「それは……まあ、そうかもしれないけど……」

　祖母の説得に心揺れ始めた結（ゆ）亜（あ）を目にし、シグナが慌てふためいた。

「まっ、待て待て！　冷静に考えてください！　魔王の誘いに耳を傾けるなど、あってはならないことだ。必ず破滅を招きますよ！」

「黙れ、シグナよ。先ほどから聞いていれば、貴様は対案も出さずにあれも駄目、これも駄目と文句を言っているばかりではないか。建設的な態度とは言えんな」

「う、うるさい！　よく分からないが駄目なものは駄目だ！」

　半泣きになって拒絶するシグナにはもはや目もくれず、バルバトスは京（きよう）子（こ）のみにターゲットを絞って畳み掛ける。

「無論、建物や住人の管理は余が責任を持って行う。土地を利用する許可のみを貰（もら）えれば良いのだ。損はなかろう？」

「そうねえ……」

　もはや八割がた心は決まったように見える京（きよう）子（こ）に、勝利を確信したバルバトスが密（ひそ）かにニヤついたその時だった。

「待った！」

「……何だろうか？」

　会話に割り込んだ結（ゆ）亜（あ）に対しても、バルバトスは努めて紳士的に振舞う。

「やるとしても、何か目標を設定する必要があると思う。マンションやってみたけど結局できませんでした、あとは知りません、じゃ困るもの」

「まあ、それは確かにそうであろうな」

　真っ当な指摘だった。

　取引を成立させるためには、ここで最後の一押しが必要となる。バルバトスは眉間を指で揉（も）み、考えを巡らせながらしゃべり始めた。

「……この魔王城は元々我が軍の兵舎を兼ねている。居住用の部屋ならば、この部屋と同じ広さでざっと90戸は用意できよう」

「そんなにあるんだ」

　90戸もあれば、マンションとして十分に成立する。

「この部屋と同じなら80平米くらい……？　元々のマンションの計画とあんまり変わらない……っていうか、もしかしてこっちの方が割がいいかも？」

　結（ゆ）亜（あ）が早速、スマホの画面をタップしてぶつぶつ呟（つぶや）きながらざっくりとした試算を始めているのを横目に見ながら、バルバトスは人差し指を立てて提案する。

「そこで条件だが。余が一ヶ月以内に、その90戸の部屋全てに契約した住民を住まわせる。というのはどうだろうか？」

「一ヶ月で!?」

　驚いて目を丸くする結（ゆ）亜（あ）に、バルバトスは満足げな顔を作った。

　先のやり取りでは剣幕に押されっぱなしだったが、今は完全にペースを握っている。これならば、魔王の面目も保たれるというものだ。

「……できなかったらどうするの？」

「できなければ、その時は仕方があるまい。最悪この城を取り壊して大人しく撤去してやるわ」

　なんとか話の粗を見つけようとするシグナが、肩を怒らせて即座に食いついた。

「分かった。さてはお前、嫌がる人々を無理やりこの城に閉じ込めるつもりだな！　それで条件を満たしたと嘯（うそぶ）く……魔族のやりそうな事だ！」

「馬鹿め。そんな事をするわけがあるまい」

「口だけなら何とでも言えるぞバルバトス！」

「口だけで済ますつもりなどない。魔王バルバトスの名にかけて、この魔王城に住まう者たちには一生上質で豊かな暮らしを約束してやろう。これは正式な契約だ」

　バルバトスは卓上の羊皮紙を一枚手に取り、指を嚙（か）んで血を垂らした。

「照覧は無限の眼（まなこ）。記述せよ、三十六の翼の下に。『誓約書記、ミトラスの筆』」

　詠唱と共に滴（したた）り落（お）ちた一滴の血が生き物のように這（は）い、その這（は）い痕に文字を残し、文を綴（つづ）っていく。

　既にバルバトスの魔法によって未知の言語でも意味を理解できるようになっている結（ゆ）亜（あ）と京（きよう）子（こ）にも、その文章がバルバトスの発言と同じであることが読み取れた。

　つまり『魔王バルバトスは、魔王城に住まう者たちに一生上質で豊かな暮らしを約束する』という契約文書だ。

　不気味な筆記が終わると、バルバトスは書面下部の空いたスペースを指し示し、卓上の羽根ペンとインク壷（つぼ）を引き寄せて置いた。

「京（きよう）子（こ）さんよ、ここに署名するがいい。それで契約は完成し、余はその記述を守らねばならないのだ」

「ちょっと待った！　よく見せてくれ。僕には偽（にせ）の契約を見破る方法がある！」

　シグナが椅子から立ち上がり、京（きよう）子（こ）の前に置かれた契約書を手に取った。

「神権拝領。我が信に応え、奇跡をここに示し給（たま）え……『神眼アルタイル』！」

　眩（まぶ）しい光の輪（わ）がシグナの頭上に生じ、集束して、メタルフレームの眼鏡のような形になって装着された。

　神眼アルタイルはあらゆる噓（うそ）を看破し、契約の真偽や美術品の真（しん）贋（がん）判定、幻覚の無効化までもが可能な奇跡の神具である。

　シグナは意気揚々と文書を隅々まで眺め、しかし、すぐに落胆する羽目になった。

「た、確かにこの契約は有効のようだ……」

　そこになんの不正も読み取れなかったらしい。