──三ヶ月前。
数年ぶりに幼馴染の部屋に上がった俺、宮坂類は酷く驚いていた。壁には魔術師のような格好をした青髪タレ目の美少女キャラのポスターがあちこちに貼られており、何台も並んだモニターの前には、高そうなスタンドマイクが置かれてあったからだ。
「ねぇねぇ、どう？ 可愛いでしょー？」
自慢げに色々と見せびらかしてくるこいつは、この部屋の持ち主である羽石彩花だ。彩花は俺の幼馴染で、大きなブラウンの瞳と赤みがかったボブヘアが特徴的な、明るく健気な少女である……まぁ十九歳の幼馴染のことを少女と呼んでいいのかは、甚だ疑問ではあるが。
でも俺のオタク趣味や捻くれた性格をよく理解してくれる彼女は、数少ない友人の一人だった。だから昔は毎日遊ぶほど仲が良かったのだが……中学を卒業した辺りからは、たまにやり取りする程度で終わっていた。
だからこうやって顔を合わせて遊ぶのは、かなり久しぶりのことなんだけど……ツッコミどころが多すぎて、何から話せばいいか分からないな。
「いや、彩花。何だこれ、マイクとかあるし……実況者にでもなったのか？」
「ふふ、ちょっと違うよ、類。私はＶＴｕｂｅｒになったんだよ！」
「ＶＴｕｂｅｒ？」
ＶＴｕｂｅｒって、話には聞いたことあるけれど……そこまで詳しくは知らないんだよな。大きなライブをやったりだとか、投げ銭の額が話題になったりするのは、たまに耳に入ってくるんだけど。
「ＶＴｕｂｅｒってそんな簡単になれるものなのか？」
「うん、私の場合はオーディションで採用されたから、立ち絵とかそこらへんは運営さんが用意してくれたんだー」
「いつの間にそんなことを……ってまさか」
改めて俺は、壁に貼られている美少女キャラクターのポスターに視線を向ける。すると彩花は満足そうに大きく頷いて。
「そう、私はこの『レイ・アズリル』ってキャラの中の人をやってるんだ！」
「……あははっ！ マジか、全然似てないのに！」
「そっ、それは当たり前でしょ!? ＶＴｕｂｅｒなんだからさ！」
彩花は恥ずかしいのか怒っているのか分からないが、顔を赤くしながら俺に言ってきた。確かにそれは分かるんだけど、このキャラクターと彩花の髪の色とか、格好が違いすぎて面白かったんだよな。まぁ何にでもなりたいようになれるのが、ＶＴｕｂｅｒの良さなんだろうけど。そして彩花は話を変えるように、俺にこんな提案をしてきて。
「そんなことより類、ゲームしようよ！ そのために類を誘ったんだからさ」
「おお、いいじゃん。やっぱゲームってオンラインより、隣でやる方が面白いもんな」
「でしょでしょ？ じゃあ準備するから、ちょっと待ってて！」
そう言って彩花はモニター前のピンク色のゲーミングチェアに座り、カチッとパソコンを起動させた……ん？ ＰＣゲーでもやるつもりなのか？ いや、まさかこいつ……。
「お前、配信する気か？」
「……ダメ？」
「駄目に決まってんだろ。俺は配信しに来たわけじゃないんだ」
俺は彩花と遊ぶためにここへ来たのであって、レイなんたらと遊びに来たわけじゃない。そもそもＶＴｕｂｅｒやってることなんて、今日初めて知ったし……だけど彩花は懇願するように、両手を合わせて。
「いや、お願いだよ類！ 面白い友達連れて配信するって、昨日視聴者に言っちゃったんだ！」
「まーたそんな勝手なことを……そもそもなんで俺なんだよ。ＶＴｕｂｅｒなら他のＶＴｕｂｅｒとやればいいだろ？」
「だって、放送で類のこと喋っちゃったんだもん！ めーっちゃ強いゲーマーの友達がいるんだって自慢しちゃったんだもん！」
「はぁ、マジかお前……」
……忘れていたけど、こいつはそういうヤツだったな。俺のゲームの腕を認めてくれて、目を輝かせて称賛してくれる純粋なヤツ。だから褒められ慣れてない俺はそれが気持ちよくて、こっそり裏技とかを練習しては、彩花に見せびらかしてたんだよな……うっ、黒歴史が蘇ってくる。
「だから頼むよ、類ぃー！ 実はもう予約枠も取ってるんだよー！」
「そこまでしてたのか……ちょっとチャンネル見せてみろ」
「あ、うん。いいよ！」
俺は彩花の後ろに立って、モニター画面を覗いた。世界的に有名な動画サイト『ＹｏｏＴｕｂｅ』のトップ画面からその『レイ・アズリル』チャンネルまで飛び、そこに表示されていたチャンネル登録者数が……。
「40・３万人……!? そ、そんなに人気だったのかお前!?」
「まぁね！ でも、事務所の力もかなり大きいけどさー」
「にしてもこの数字はすげぇよ……というか事務所って？」
「ああー。類が知ってるか分からないけど『スカイサンライバー』って事務所で……」
「え、聞いたことあるぞ!?」
ＶＴｕｂｅｒに疎い俺でも聞いたことのある事務所だ。確かＶＴｕｂｅｒ事務所にしては珍しく、男女のライバーが所属しており、そのライバー数は百人を超えるという……そんな凄いところに彩花が入っていたなんてな。
そして彩花は配信のページを見せてきて。
「ほら見て見て！ もう五百人も待機しているよ！」
「ええ……」
まだ放送は始まっていないというのに、コメント欄は絶え間なく流れ続けていた。それで気になるのが……。
「何この『レイ待機』って。みんな打ってて怖いんだけど」
「ああ、それは私がレイって名前だから、みんなが待機中のコメントを考えてくれたの！」
「何だそりゃ……」
やっぱりＶＴｕｂｅｒ界隈のことはよく分からないや……。
「それで……あと数分で予約してた、開始時間になるからさ！ お願いだよ、類！ 私と一緒にゲーム配信してくれない？」
そして改めて彩花は手を合わせ、俺に懇願してきた。……まぁ、こんなにも多くの視聴者は期待してるみたいだし、彩花も俺を信用してＶＴｕｂｅｒのこと教えてくれたみたいだからな。ここで断るのも、ちょっと気が引ける。だから……少しだけなら協力してやってもいいのかなぁ。
「……分かったよ。本当に一回だけだからな？」
「ホント……!? ありがとう類！ やっぱり持つべきものは幼馴染だねー！」
「はいはい」
そして俺は予め彩花の隣に用意されていた丸椅子に座って、配信の用意をしている彩花を眺めていた。まぁ、配信って言っても普通に遊ぶだけでいいだろ。それにどうせ一回だけなんだから、別に失敗しても大丈夫だ…………ってこのときの俺は、そこまで深く考えていなかった。
もちろん自分がＶＴｕｂｅｒになるなんてことは、想像すらしていなかったんだ。
「それで、お前のことなんて呼べばいいんだ？ 彩花じゃマズいんだろ？」
「そりゃそうだよ。私のことはレイって呼んでね！」
「分かったよレイ……うーわ慣れねぇー……」
急に幼馴染の呼び方を変えるなんて初めてのことだし、うっかり本名が出てきてしまいそうだ。でもたった一度のうっかりで、ネットに一生名前が残ると思うと恐ろしいよな。
「つーか今更だけど、俺がＶＴｕｂｅｒの配信なんか出ていいのか？ 俺男だし……設定とかも色々あるんだろ？ よく分かんねぇけど」
「それは大丈夫！ 事前にみんなには話してるし、類とは魔法学校で会った友達ってことにしておいたから！」
より
