【一章】幼馴染がＶＴｕｂｅｒになっていた ⑥

「あっ！　類（るい）も笑った！」

「いや笑ってねぇって……」

「いやいや、そんな強がらなくていいって！　ここには私しかいないんだからさ！」

　何気なく言った彩（あや）花（か）の言葉に、俺はハッとしてしまう。そうだよな。彩（あや）花（か）の前でさえ、感情を隠そうとするなんて……俺らしくないよな。

「……ああ。だな」

「ふふっ、それでいいの。類（るい）は類（るい）のまんまでさ！」

「……ははっ」

「あははっ！」

　……そして俺らは他の動画にも飛んで、伊（い）吹（ぶき）の切り抜きを見ていった。彩（あや）花（か）の母親が晩ごはんが出来たことを俺らに知らせるまで、その時間は続いたのだった。

　そして夕食を終えた俺らは、また彩（あや）花（か）の部屋に戻っていた。俺は料理の感想を口にしつつ、さっきの丸椅子にまた腰を下ろす。

「やっぱり彩（あや）花（か）のお母さんって料理上手だよな。すげぇ美（う）味（ま）かった。まぁ……相変わらず強烈なキャラしてたけど」

「あははー……ごめんね。ママ、類（るい）のことも自分の子みたいに思ってるからさ」

　ちょっとだけ申し訳なさそうに、彩（あや）花（か）は笑って言う。食べてる最中、今は何をしているのかとか、どうしてずっと遊びに来なかったのかなど、俺はずっと質問攻めにあっていたのだ。まぁ昔は本当に毎日遊びに来てたから、そう思うのも仕方ないことなんだろうけど……。

　ちなみに質問に関しては、上（う）手（ま）く誤（ご）魔（ま）化（か）しておいた。全部正直に言うと、余計に心配されそうだったからな。

「ま、それは全然いいんだけど……どうして引き止めたんだ？　俺完全に帰るつもりだったんだけど」

　……それで、なんでまた部屋に戻ってきたのかというと、彩（あや）花（か）から「まだ帰っちゃダメ」と引き止められたからで。多分俺が「ＶＴｕｂｅｒになる」と言うまで帰さないつもりなんだろうけど……。

「いやー、まだＶＴｕｂｅｒになるって返事を聞いてないなって思ってね？」

「だから……なる気はないって散々言ってるだろ？」

　俺はＶＴｕｂｅｒになるつもりもないし。そもそもなれるわけがないと何度も言っているのに、彩（あや）花（か）はそれを分かってくれないらしい。全くどうしたもんかと、俺が頭を悩ませていると……彩（あや）花（か）は次なる作戦に移ったようで。

「……ふーん。それだったら私にも考えがあるよ……！」

　そう言って彩（あや）花（か）はおもむろにスマホを取り出した。そして画面をポチポチといじった後、それを耳に押し当てて……。

「えっ、お前何を……？」

「…………あ、もしもし、いぶっきー？　今大丈夫？」

　……まっ、まさかこいつ……さっき見た動画のＶＴｕｂｅｒ、基（き）山（やま）伊（い）吹（ぶき）に電話を掛けてるというのか……!?

「あっ、良かったぁ！　それじゃあちょっと相談したいことがあるんだけど、いいかな？」

『はい。レイがそんなこと言うなんて珍しいですね。何ですか？』

　途中で彩（あや）花（か）はスピーカーに切り替えたらしく、彼女の声がここまで届いてきた。その声はさっき動画で聞いたそれと、全く同じものだったんだ。

「うん！　あのね、近いうちにスカサンから新ライバーが登場するらしいんだけど、それが私の幼（おさな）馴（な）染（じみ）なんだよ！」

『へぇ、そうなんですか。それは面白いですね……でもなんでそれ、レイが知ってるんですか？』

「幼（おさな）馴（な）染（じみ）が私の配信に出て、それを見た運営さんがスカウトしたんだよ！　それで……」

『あの、今更ですけど、私が聞いても大丈夫なやつですか？　それって、まだ世に出てない情報ですよね？』

「…………あー」

　彩（あや）花（か）は『やっちまったなぁ』みたいな顔をして、俺の方を向く……それ普通に言っちゃ駄目なやつじゃねぇか……いや、別に俺はＶＴｕｂｅｒになるつもりなど微（み）塵（じん）もないんだけどな……？

『……まぁ。私は誰にも言うつもりありませんから、大丈夫ですけど』

「そ、そう？　だったら通話が終わったら、全部忘れたことにして！」

『分かりました』

　いや続けんのかよ、コイツ……そして彩（あや）花（か）はまた口を開いて。

「でね、スカウトされたんだけど、その幼（おさな）馴（な）染（じみ）がＶＴｕｂｅｒにならないーってずっと言ってて！　だからどうにか伊（い）吹（ぶき）ちゃんに説得してほしいなって思ってさ！」

『……なるほど』

「あ、今私の隣にいるからさ、変わるね！」

「えっ、お前……!?」

　そして彩（あや）花（か）は半ば無理やり、俺にスマホを渡してきた。俺は今すぐそれをぶん投げたい衝動に駆られたが……流石（さすが）にそれは踏みとどまった。しかし、このまま黙っているのも相手に悪い……そうやって色々と考えた結果、俺は大人しく電話を取って、応答することにしたんだ。

「……も、もしもし。えっと……レイがお世話になってるようで……」

『こちらこそです。お名前は？』

「あ、宮（みや）坂（さか）類（るい）って言います……」

『そうですか、類（るい）さんですね』

　電話の相手、基（き）山（やま）伊（い）吹（ぶき）は音声ガイダンスのように淡々と話すのだった。いや、切り抜きで見た時よりもクールなんですけど……！

　それで……しばらく俺が何も言えないままでいると、向こうから話しかけてくれて。

『……まぁ。レイからああ言われましたが、私は無理にＶＴｕｂｅｒなんてならなくていいと思っています。未（いま）だ偏見の目で見られることも少なくないですし。絵を被（かぶ）ってるからって、馬鹿にしてくる人もまだまだ存在してますからね』

「そ、そうですよね……！」

『ええ。それにこのグループに入りたくても入れない人だって、数多くいるんです。そんな中イヤイヤやるような人が加入したら……みんなの士気が下がります』

「……！」

　その言葉に俺はハッとした。それはそうだ……そのスカイサンライバーに入りたくても入れない人だって、絶対にいるはずだ。俺はそのことを全く考えられていなかったんだ。

『言葉が強くなってすみません。ですがそうなるのが見えてしまったので、言わせていただきました……類（るい）さん。レイの説得は私がしますので、安心してください』

「あ、はい……すみません……」

　電話越しなのに、俺は頭を下げてしまった。生（なま）半（はん）可（か）な気持ちで彼女はＶＴｕｂｅｒをやっていないってことを、強く感じたからだ。

　……そして、数十秒の静寂の後。また伊（い）吹（ぶき）さんは言葉を発して。

『……それで。これは個人的な質問なんですけど、どうして類（るい）さんはＶＴｕｂｅｒになりたくないんですか？』

「えっ？　そ、それは…………自信がないから……かな」

　考えればいくらでも向いていない理由は出てくるが、一番大きな要因はそれだろう。俺が人を楽しませるなんてところが……どう頑張っても想像出来なかったんだ。

　そしたら伊（い）吹（ぶき）さんはポツリと。

『…………類（るい）さんはレイの配信、見たことないんですか？』

「えっ？」

『レイは雑談配信で、よく貴方（あなた）のことをお話してるんです。エピソードトークでは、大体貴方（あなた）のことが出てきます』

「え、ちょ、ちょっと！　伊（い）吹（ぶき）ちゃん!?」

　俺の隣で彩（あや）花（か）が焦（あせ）ったような声を上げるが、伊（い）吹（ぶき）さんはガン無視で続けて。

『身バレを避けるため色々と噓（うそ）の情報も入れてるでしょうが……多分全部類（るい）さんのことです。レイはそのお友達のことを「頭がいい」「ゲームが上（う）手（ま）い」「困った時すぐに助けてくれる」など、べったべたに褒め倒しています』

「伊（い）吹（ぶき）ちゃん!?」