『配信見れば分かることだし、隠す必要もないでしょう……まぁ、ですから。レイがそこまでして類さんを誘う意味というものも、少しだけ考えてみてもいいかもしれませんね』
「意味…………ですか」
『はい。私からは以上です。それでは動画の編集があるので、この辺りで失礼させていただきますね』
「……」
伊吹さんはそうとだけ言って、ブツッと電話を切るのだった。
そして電話が切れてから、お互い無言の気まずい時間が流れていた。いや、なんで彩花は配信で俺のことを喋っているんだ？ 別に怒っているわけじゃないけど……その理由が分からなくて、ただ俺は困惑していた。
「……なぁ彩花。伊吹さんが言ってたことって本当なのか？」
「……」
彩花は何も答えず、俺から視線を逸らした……ああ、小さい頃からそうだ。彩花は言いたくないことがあったら、どれだけ待っても答えてくれないんだよな。
「教えてくれないなら調べるぞ。お前のだって、切り抜きが上がってないわけじゃないだろ……」
「……っ、ああ、もう！ 分かったってば！」
俺が言うと、食い気味に彩花は口を開いた。きっとそのことについて話すのは嫌なんだろうけど、目の前で動画を見られる方がもっと嫌だと思ったんだろう。
そして彩花は顔を赤らめながら……小さな声で話し始めた。
「わ、私は……時々、配信で類のこと話してるよ」
「……それはどうしてだよ？」
「だって……類との思い出はとっても面白いものばかりだし……類は私の自慢の、尊敬できる幼馴染だからっ……！」
「……」
……前者は百歩譲るとしてだよ。俺が自慢の幼馴染って……冗談だろ？
「……うん。その目だよ……類。いっつも類は卑下するんだ。『俺なんかより凄い人はたくさんいる』って。『俺は優しい人なんかじゃない』って……そんなこと、そんなこと全然ないのにっ！」
「……！」
俺は目を見開いた。その彩花の言葉が嬉しかったのと同時に……心のどこかが苦しくなっていたからだ。
「類はとっても凄い才能を持ってる。それをみんなに知ってもらいたくて、私は類とゲーム配信したんだよ？」
「彩花……」
彩花のただの自己満で放送に誘っていたと思いこんでいた俺は、途端に恥ずかしくなってしまった……でもそんな俺を見てか、彩花は徐々に笑顔を取り戻して。
「……そしたら、配信は想像以上に成功してさ！ 事務所から声が掛かったのは、流石に私も予想外だったけど！ 逆にこれは運命なんじゃないかって、私思ったんだよ！」
「運命？」
「うん、運命！ 類がこの世界に入ってくれたら、きっと色んなことが経験できて……毎日新鮮なことだらけで、とっても楽しいと思うんだよっ！」
……新鮮なこと、かぁ。そういや毎日のように彩花と遊んでいた頃は、ずっと楽しかったよなぁ。
あいつが新しい公園を見つけたのなら、俺が先に大きな秘密基地を作って。あいつが新しいゲームを買ってもらったのなら、俺も同じのを買ってそれを極めて。しょーもないことだけど、彩花を驚かせたいという信念だけで行動していた俺は、今よりも明確に充実していたはずだ。
……それから彩花と遊ばなくなってからは、家と学校を往復するだけの生活。それが今は学校がバイト先に変わっただけ……この生活が楽しいとは言いにくい。
…………俺は。退屈な日常から、違う世界に踏み出してもいいのだろうか……？
「もちろん、分からないことだらけで不安もあるかもしれないけれど……類には私が付いているでしょ？」
「えっ……？」
「この超人気ＶＴｕｂｅｒの私がさっ！」
そして彩花はわざとらしく、女児アニメに出てくる決めポーズを取った。そのポーズが……幼い頃の彩花の影と、ピッタリ重なったように見えたんだ。
「……ははっ。あははっ！ ……ああ、そうだな。俺にはお前がいる。これは俺の持っている、一番の才能かもしれないな」
「えっ、えへっ!? いやぁ……それは大げさなんじゃないかな……？」
「いいや、大げさなんかじゃない。これなら俺は胸を張って言えるよ」
そしたら……さっきより何倍も顔を赤らめてしまった彩花は俺に背を向けて、置いてたクッションに顔を埋めるのだった。
「……～っっ！ ああーもう！ 類ってホントズルいなぁ……！」
「何がだ？」
言うと、置いてあったもうひとつのクッションで顔面を叩かれた。
「いてっ」
「……まぁいいよ！ これで類がＶＴｕｂｅｒになるのに、納得してくれたってことでいいんだよね！」
「うーん……まぁ、そういうことになるのか？」
「ふふっ。よーし、言ったね！ それじゃあマネージャーさんに伝えとくから！」
「ま、マネージャー……？ え、お前そんな人まで付いているのか!?」
「そうだよ！ 聞きたいことがあったら、大体はマネージャーさんに連絡するんだ！」
ＶＴｕｂｅｒにマネージャーなんて付いているのか……もうそれ、マジのタレントと変わらないんじゃないのか……？
「芸能人みたいだな……」
「ふっふっふー。類ももうちょっとで、その芸能人の仲間になるんだよー？」
「……なんかもう緊張してきた」
「大丈夫だよ！ こんな私でも、何とかやれてるんだから！」
そう言って彩花は俺の背中を叩いた。この瞬間、俺は彩花のことを心強いと本気で思ってしまったんだ。
「そうだな……分かった。少しくらい彩花の言葉を信じてみるよ」
「うんうん、それでいいのっ！ 類はもう少し楽観的に生きてみるべきだよ！」
「ああ、だな」
俺の言葉に彩花は笑みを浮かべる。数分前の表情とは段違いだ。
「よーし！ じゃあ時間もあるし、今日もコラボ配信しよっか？」
「それはしない」
「えーなんでさー！」
「もう少し彩花と話したいからな」
「……も、もぉーっ！ いつから類はそんなカッコつける人になったのっ!?」
「え、別にそんなつもりないんだが……」
そんなに変な言い方だったか？ ＶＴｕｂｅｒとしてじゃなく、普通に喋りたいってニュアンスだったんだけど……まぁ何か彩花、嬉しそうだしいっか。
…………それから俺は彩花からＶＴｕｂｅｒの話を色々と聞かせてもらって。そして帰る時に彩花の母が作ってくれたポテトサラダを頂いて、彩花の家を後にするのだった。
そしてＶＴｕｂｅｒになることを決意した俺は、彩花を通じて事務所とやり取りをし……数ヶ月後、俺はそこの偉い人と会うことになった。
彩花は「全然怖くない人だから大丈夫だよ！ そんなに心配なら私がついて行こうか？」と軽い感じで言ってたから、そんなに恐れる必要もないだろう……ちなみにその彩花の提案は断っておいた。幼馴染同伴で行くのは、流石に恥ずかしいからな。
──で、そんなこんなで迎えた当日。俺はスカイサンライバー事務所の前にたどり着いていた。ここはネットとかにも知られていない場所らしく、彩花からも「事務所の場所とか喋っちゃダメだよ！」と念を押されていた……まぁ、俺がそんなことするわけないけどな。
「よし……行くぞ」
より
