第一章　さくら荘へようこそ ⑨

　仕方がないので、シーツの端（はし）を掴（つか）んで引っ張ってみる。ましろもがっつり握（にぎ）っているせいか、確かな抵（てい）抗（こう）があった。諦（あきら）めて肩（かた）のあたりを揺（ゆ）さぶってみる。

「お〜い、朝だぞ〜。朝ですよ〜」

「……朝はもうこないわ」

「いやいや、来たから！　恐（こわ）いこと言うな！」

　洋服や下着の山に埋（うず）めていた顔をましろが持ち上げる。寝ぼけた目でしばらく虚（こ）空（くう）を見つめる。一分近く経過して、ようやく空太と目が合った。

「おはよ」

「……」

　ましろはぼさぼさの頭を再び、巣穴にもぐり込（こ）ませていく。

「寝たら、死ぬぞ〜！　初日から遅（ち）刻（こく）はまずいって！」

「……わかったわ。起きる」

「お、意外に物分かりはいいな」

　ぼんやりした表情のまま、机の下から出てきたましろが立ち上がる。

　体にからみついていたシーツやら衣服やらがはらりと落ちた。

　肩があらわになる。細い腕（うで）も、控（ひか）えめな胸も、腰（こし）のくびれとお尻（しり）のラインも、すべてが空太の視界を照らした。

　その瞬（しゆん）間（かん）、空太の血液が沸（ふつ）騰（とう）した。

「ぎゃああああああああああああああああああっ!!」

　血（けつ）尿（によう）でも出たのかと思うほどの絶（ぜつ）叫（きよう）がこだまする。上げたのは空太だ。

「うるさいわ」

　迷（めい）惑（わく）そうに、ましろが目を擦（こす）る。

「ちょっ！　お前、なっ、なっ！　ぎゃああああああっ！」

「なに？」

「服を着ろ！　つうか、なんで裸（はだか）なの！　そういう種族なの!?」

　動（どう）揺（よう）しまくりながら、残った理性を総動員して回れ右する。

「どうしてかしら」

「しっかりしてくれ！」

「……お風（ふ）呂（ろ）で」

「それから？」

「服を出して……」

「よし、あとは着るだけだ」

「全部出したの」

「はい！　ストップ！　全部出すな！」

「あとは、もういいかなって」

「どういう思考してんだよ！　しかも他（ひ）人（と）事（ごと）みたいに言うな！　それと、服を着ろ！　何でもいいから着ろ！」

　真後ろに、裸（はだか）のましろがいるのを意識すると、とても平静など保てなかった。

「この際、制服でいいから！」

　足元に散乱した服の中から、スイコーの制服を発（はつ）掘（くつ）して、ましろに投げつけた。

　背後でなにやらもぞもぞと衣（きぬ）擦（ず）れの音がする。

　心臓は破（は）裂（れつ）しそうだ。

「もういいか？」

　頃（ころ）合（あ）いを見計らって声をかける。

「いいわ」

「あのな、お前、少しは……」

　そう言いながら振（ふ）り向き、空（そら）太（た）は口を開いたまま固まった。

　ましろはブラウスを羽織っただけで、ボタンは全開だ。色々なものが見えている。

「どこがいいんだよ！」

　再び回れ右。頭を抱（かか）えて蹲（うずくま）った。

「どうしたの？」

「わかるだろ！」

「だいじょうぶ？」

「お前こそ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か！」

「うん」

「うんじゃなくて、さっさと着（き）替（が）えろ！」

　再び、衣擦れの音がする。先ほどの失敗を踏（ふ）まえ、十分に待つことにした。

「き、着替えたか？」

「パンツは？」

「はけ！」

「どれがいいの？」

「そんなもん選ばせるな！」

「なら、いいわ」

「いいわけあるか！　風が吹（ふ）いたら大（だい）惨（さん）事（じ）になるだろうが！　はけ！　はきなさい！　はいてください！」

　と言いながら、空（そら）太（た）はライトグリーンのパンツを床（ゆか）から拾い上げて、悲鳴を上げながらましろに放った。

「このパンツ、かわいくない」

「今日、誰（だれ）かに見せる予定でもあんのか！」

「ないけど」

「なら、それで我（が）慢（まん）しろ！」

　朝から叫（さけ）びすぎて、頭の血管が切れそうだ。

　ケータイの時計を見ると、すでに八時十五分を回っていた。

「やばっ！　おい、椎（しい）名（な）、少し急げ！」

「終わったわ」

　パンツをはいて満足げなましろの頭は寝（ね）癖（ぐせ）でぐしゃぐしゃだ。今なら、頭の上で鳥が飼えるほどで、整った顔立ちとのギャップもあってか、目も当てられない状態だった。

「頭！　ってか髪（かみ）！　洗面所で直してこい！　ついでに顔も洗う！」

「どこ？」

「昨日教えただろ！　ついてこい！」

　どたどたと慌（あわ）てた足音を立てながら、一階に向かう。だが、ましろはやってこない。少しして、ゆっくりとした足取りでやってきた。

「あ、ちょっと待て。顔を洗うならブレザーは脱（ぬ）ぐ！」

　上着を預かり、ましろを洗面所に押（お）し込（こ）む。その時間を使って、空太は自室に戻（もど）った。自分の着（き）替（が）えを済ませるためだ。

　一分とかけずに用意を済ませる。空（から）っぽの鞄（かばん）も肩（かた）から掛（か）けた。

　そそくさと洗面所に戻るとましろが出てくるところだった。

　そして、また空太は悲鳴を上げるはめになった。

　顔を洗った際に水がかかったのだろう。ブラウスの胸元はびちょびちょに濡（ぬ）れて、すけすけの状態で肌（はだ）に張り付いている。

　しかも、ノーブラのせいで、控（ひか）えめな膨（ふく）らみとか、その先（せん）端（たん）部分とか、とにかく、何もかもが全部浮（う）かび上がっていた。

「ちょっ！　おまっ！　あのなっ！　何かつけろ！　下着的なものを！」

「空（そら）太（た）が出してくれなかった」

「俺（おれ）のせいなの？　おかしくない？」

　きょとんとした顔で、ましろが首を傾（かし）げる。

　空太の中の常識がまったく通用しない。

　とにかく平常心を保つために、空太は洗面所のタオルを取りに行った。そこも大（だい）惨（さん）事（じ）になっていた。蛇（じや）口（ぐち）から噴（ふん）水（すい）のように水が出て、洗面所を水（みず）浸（びた）しにしている。

「朝から行水する習慣でもあんのか！」

「行水なんてしてないわ」

「ボケにまじめに答えるな！」

「空太は面（めん）倒（どう）くさい」

「俺か？　俺がおかしいのか？」

　蛇口を捻（ひね）って、水を止めた。ありったけの雑（ぞう）巾（きん）を出して、洗面所に敷（し）き詰（つ）めていく。

　そこで昨日の千（ち）尋（ひろ）の言葉が頭を過（よぎ）った。

　──ましろには、ここがふさわしいからよ

　そうか。あれは、そういうことか。

　──すぐにわかるわ。特にあんたはね

「くっそっ！　あのものぐさ教師め！　全部、俺に押（お）し付けやがったな！」

　今（いま）頃（ごろ）気づいたところで遅（おそ）いのだが、そう言わずにはいられなかった。

「学校、遅（おく）れるわ」

「椎（しい）名（な）に言われたくねえ！」

　空太の魂（たましい）の叫（さけ）びは、春の空に響（ひび）き渡（わた）った。

　　　　５

　その日の晩、空太は椎名ましろという大問題への対処方針を決定するため、夕食の時間を利用して、さくら荘（そう）会議を招集した。

　要は、共同生活のルールを、全員で話し合って決める場だ。

　食事当番や、買い出し当番、風（ふ）呂（ろ）掃（そう）除（じ）当番といった日常的な分担から、雨（あま）漏（も）り当番や蜂（はち）の巣当番といった、少々風変わりな役割までもが、今日までこの会議で決められてきた。

　今回の招集目的は『ましろ当番』の設置と、人員の決定にある。

　リビングの円（えん）卓（たく）には約一ヵ月ぶりに全員が揃（そろ）った。時計回りに、千尋、美（み）咲（さき）、仁（じん）、空太、ましろの順番で並んでいる。

　部屋から出るのを拒（こば）んだ赤（あか）坂（さか）龍（りゆう）之（の）介（すけ）は、チャットでの参加だ。エビフライを咥（くわ）えた美咲が、ノーパソでカタカタやっている。

「ええ、今日集まってもらったのは他（ほか）でもありません。このさくら荘（そう）の由（ゆ）々（ゆ）しき問題を全員で協力して乗り越（こ）えたいからです」

　気合いの入った空（そら）太（た）とは対照的に、全員食事に夢中で、ろくに話を聞いていない。

　いまいちやる気のない参加者に活を入れるため、空太は円（えん）卓（たく）にばんと両手をついた。

　結局、今朝は遅（ち）刻（こく）したのだ。

　洗顔のあと、ましろにパンツと同色のキャミソールを着せ、濡（ぬ）れたブラウスを着（き）替（が）えさせ、靴下も履（は）かせてやり、とっ散らかった寝（ね）癖（ぐせ）を直したところで完全にタイムアップ。

　どうせ遅刻ならと、ばっちり朝食を取ってから優（ゆう）雅（が）に登校した。

　退（たい）屈（くつ）な始業式には、間に合わなかったが、とりあえず、ＨＲには顔を出せた。

　職員室にましろを連れて行った際、千（ち）尋（ひろ）からのお咎（とが）めがなかったのには驚（おどろ）いたが、どうやらもっと遅（おく）れることを想定していたらしい。

　だったら、最初からましろのことを教えておいてくれればよかったのだ。