第二章　真剣勝負はファミレスで ④

　突（つ）き放（はな）した態度は本音か噓（うそ）か、いまいち読み取ることが出来ない。だが、将（まさ）臣（おみ）には少し雲雀（ひばり）が寂（さび）しそうな顔をしているように思えた。理解してもらえないから仕方ないのだ、と自分に言い聞かせているようで。

　恋（こい）は盲（もう）目（もく）という言葉がある。思い込めばクロでもシロになるというある種の精神世界だ。雲雀（ひばり）が自分の電波的な一面を信じ切っているのと同じように、将（まさ）臣（おみ）が雲雀（ひばり）を信じ切ることが出来れば、付（ふ）随（ずい）する事の正誤はさして重要ではないのかもしれない。そう考えると、少し物事をシンプルに捉（とら）えられるような気がした。

「何か、証明は出来るもんなのか？　その、ダイブだか何だかいう」

「出来ないわね。──いえ、出来ると言えば出来るのだけど……結局信用の問題だから」

「いいぜ、やってみてくれ」

　将（まさ）臣（おみ）は即（そく）答（とう）した。

　手段があるというのなら、何にせよ見てみなければどうしようもない。全て脳内で完結していると言われればお手上げだが、噓（うそ）が嫌（きら）いだという雲雀（ひばり）が不可能と断定していないのだから、信用という担保は将（まさ）臣（おみ）が負えばいいだけの話──とそこまで考えてから、おや？　内心で首を傾（かし）げた。

　──何か俺、結局前向きになってないか？

　当初は噓（うそ）告（こく）白（はく）をどうして終わらせようかと考えていたはずなのに、今は雲雀（ひばり）の電波を信じる手段を講じている。曖（あい）昧（まい）で不確かで隙（すき）だらけの理（り）屈（くつ）に、信（しん）憑（ぴよう）性（せい）を求めている。ただ、雲雀（ひばり）がそう言ったから、それだけの理由で。

　──どうせ無理なら、から、無理じゃなくするには、ってか。

　どう転んでもどうでもいい、心の奥底でそう思っていたのは間（ま）違（ちが）いない。スタートからして間（ま）違（ちが）いなのだから、それがリセットされても元に戻（もど）るだけ。将（まさ）臣（おみ）は退（たい）屈（くつ）と平（へい）凡（ぼん）な世界に戻（もど）り、雲雀（ひばり）は精神と妄（もう）想（そう）の世界に浸（ひた）る。互（たが）いに平行線を引き直してさよなら。

　だが、罰（ばつ）ゲームのネタばらしをする気なら、昨日の放課後、二人で話をした時にやっている。雲雀（ひばり）でさえクーリングオフという破格の示談を提示していたのだ。啓（けい）示（じ）への事後報告もすっぽかして、それっきりにしないことを選（せん）択（たく）したのはもちろん将（まさ）臣（おみ）で、だったら最後までその努力を続けなければならない。せっかく日向（ひなた）に査定までしてもらったのだ。男の沽（こ）券（けん）の半分は有言実行に対する意地。もう半分は見（み）栄（え）に他ならないが、意地と見（み）栄（え）、十代が賭（か）ける青春としては実に結構なことだと将（まさ）臣（おみ）は思う。

　それが普（ふ）通（つう）の高校生だ、と。

「あなた、全然普（ふ）通（つう）じゃないわね」

「……失礼だな。俺ほど普（ふ）通（つう）を目指している男もいないというのに」

　実に心外な話だった。

　そう感じてしまうことを、普（ふ）通（つう）じゃないと言われているのだろうか。普（ふ）通（つう）とは難しい。

「大体決まってヘラヘラ近づいてきて、少し話を聞かせてなんて思ってもいないことを言って、いざ聞いたら聞いたで気味悪そうにする。デートみたいなこともしたけど、私の話を聞いただけで頭を抱（かか）えるか、こんなはずじゃなかったって逆切れするか、トイレに行くふりしてそのまま帰るかするのに。昨日も今日も、あなたはいたって真面目な表情のまま──こうしてまともに話を聞く姿勢の時点で……どう見ても危険な相手に、証明してみろなんて発想になるのは、本当、普（ふ）通（つう）じゃない」

　その輝（かがや）かしい戦歴は恐（おそ）らく実話なのだろうが、彼氏だとか電波だとか以前に、普（ふ）通（つう）の人としてやっちゃいけない対応集みたいな感じさえする。分かりづらいが一応、褒（ほ）められているのだろうか。

「ナンパや強（ごう）引（いん）な口説き方ではなくて、呼び出して告白なんていう、今時珍（めずら）しいくらいのまっとうな手段で私を口説いたのはあなたが初めてだけど、そうね……」

　雲雀（ひばり）は幾（いく）ばくか迷う様子を見せていたが、将（まさ）臣（おみ）が茶化すわけでもからかっているわけでもないことを悟（さと）ると、不安と安（あん）堵（ど）が交（こう）互（ご）に透（す）ける濃（のう）度（ど）の溜（ため）息（いき）を吐（は）き出（だ）して、

「じゃあ、今から私は少し気を失ったように見えるけど、気にしないで。多分──十分もすれば戻（もど）るわ。それまで、黙（だま）って見ていて」

「分かった」

「あと、もう一つ。これはとても重要なことなんだけど。本当に信用の問題だから、あなたを信じているから、こうするのよ？」

　ちらちらと上（うわ）目（め）遣（づか）いをして、言うのを躊躇（ためら）うような仕草に鼓（こ）動（どう）が跳（は）ねる。もしかしなくても雲雀（ひばり）の容姿は美人だ。だがこんな彼女は美しいというよりも、可（か）愛（わい）い。

　こんな表情が見られるなら、真夏の狂（きよう）気（き）だって、決して悪くないと思うくらいには。

「何だよ改まって」

「──私がダイブしている間、変なことしないでね」

　悪（あく）魔（ま）も凍（こご）える微（び）笑（しよう）でそう言うや否（いな）や、雲雀（ひばり）の身体（からだ）がぐらりと傾（かし）いだ。

　将（まさ）臣（おみ）が面食らっている間に、テーブルにやんわりと突（つ）っ伏（ぷ）して、それきりまるで動かない。尻尾（しつぽ）のように髪（かみ）が垂れた背中はまるでアスリートが全（ぜん）力（りよく）疾（しつ）走（そう）でもしているかのように浅い間（かん）隔（かく）で上下しているが、本人の寝（ね）顔（がお）（？）はいたって平（へい）穏（おん）。もちろん呼吸が止まったわけでもない。本人が宣言していた通り、これがダイブしている、という状態なのだろう。

　見た目には、古文の授業中に戦（せん）略（りやく）的（てき）爆（ばく）睡（すい）を決め込む啓（けい）示（じ）や日向（ひなた）ぼっこ中のかすかの居（い）眠（ねむ）り姿（すがた）と何も変わらないように見える。この程度を根（こん）拠（きよ）に精神界（アストラルサイド）とやらを証明するには、やや難（なん）儀（ぎ）なものではないか。それとも、他に『そうである』証明が出てくるのだろうか。

　それともう一つ、将（まさ）臣（おみ）にとっては男の沽（こ）券（けん）的（てき）にどうしようもない問題がある。

「カップルでファミレスに来てて、彼女に爆（ばく）睡（すい）される彼氏って傍（はた）目（め）にはどうなのかね。普（ふ）通（つう）……じゃないだろうな、たぶん」

　もしかしてこの羞（しゆう）恥（ち）プレイを見通しての、『あなたを信じている』発言なのだろうか。

　貴家雲雀（さすがひばり）。文字通りさすがの女である。

　これが学校の休み時間なら瞬（まばた）きでもしてれば過ぎるものだが、ただその場に居るというだけで十分という時間は意外に長い。この状態の雲雀（ひばり）を置いてトイレに行くのも何なので、ジャケットだけかけてやった後は黙（だま）って眺（なが）めているしかないのだが、本人がダイブとやらで何をしているかは不明な上に、その外側の世界である将（まさ）臣（おみ）とファミレスには何の変化もないのだ。

　仕方なくスマホでニュースアプリでも立ち上げて流し読みを始める。『デキる男は時事ネタに強いんよ』という日向（ひなた）の謎（なぞ）の煽（あお）り文（もん）句（く）により渋（しぶ）々（しぶ）入れたアプリだったが、こうした時（じ）間（かん）潰（つぶ）しには格好のツールである。

　曰（いわ）く、今年の夏の流行ファッションは〝シノビ〟！　和装束であの子への忠誠心を示せ！

　曰（いわ）く、謎（なぞ）の人体傷害事件発生。白昼堂々の悲劇に、ＦＢＩ超（ちよう）能（のう）力（りよく）捜（そう）査（さ）官（かん）が挑（いど）む一部始終。

　曰（いわ）く、絶品スイーツ！　シロップオンシロップで、胸焼けするくらい甘々な夏を！

　曰（いわ）く、罹（り）患（かん）者（しや）増加中のＣＣＤ。その発（はつ）生（せい）傾（けい）向（こう）と臨（りん）床（しよう）薬（やく）を医（い）療（りよう）大（だい）病（びよう）院（いん）研究者が提示。

　曰（いわ）く、あれから一年。あの事件の後を追え。未解決事件ファイル第（だい）二（に）弾（だん）。交通事故編。

　曰（いわ）く、曰（いわ）く、曰（いわ）く────

　ニュースというよりゴシップ誌のネタコラムみたいなのも混じっているが、二つ目のトピックの事件現場のうちの一つは何とここ、沓（くつ）名（な）市（し）──の隣（となり）、葉（は）佩（ばき）市（し）である。確か啓（けい）示（じ）とかすかがその辺に住んでいたはずなので、あまり他（ひ）人（と）事（ごと）でもない。今度噂（うわさ）でも聞いてみようかと思うが、超（ちよう）能（のう）力（りよく）捜（そう）査（さ）官（かん）に任せておけばきっと大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だろう。何と言っても超（ちよう）能（のう）力（りよく）だ。雲雀（ひばり）の言う精神界（アストラルサイド）よりは現実的なのかもしれないし、少なくとも将（まさ）臣（おみ）が出しゃばる理由はない。

　次のスイーツ画像は、これはもうダイレクトに胃を炙（あぶ）るような甘（かん）味（み）テロで、ホットケーキがシロップの風（ふ）呂（ろ）を満（まん）喫（きつ）しているようなものだった。女子といえばスイーツなのだから、雲雀（ひばり）もそれなりに嗜（たしな）むかも……と期待したのがアホらしくなる。彼女の糖（とう）尿（によう）を促（そく）進（しん）する彼氏になどなるわけにもいかない。却（きやつ）下（か）。