ブギーポップ・クルシファイリミットグレイの妖精逆説

Color 2　幻影の銀色 -phantom silver- ②

（でも──あの末真和子という少女……あの娘は、もしかしたら……）

＊

　わたし、末真和子はかつて、殺されそうになっていたことがある。

　中学時代に、わたしの方は全然気がつかなかったのだが──連続殺人鬼の佐（さ）々（さ）木（き）政（まさ）則（のり）に狙われていたらしいのだ。佐々木は警察にじわじわと遠回りに追い詰められて、捕まる前に自ら生命を絶つことで悲惨な連続殺人事件は幕を下ろした、ことになっているのだが……どうやら彼が、死ぬ前に狙っていた標的が、彼が死ななかったら次に殺されていた少女は、どうやらこのわたし、末真和子だったらしい……のだった。彼の死によって惨劇の連鎖は停まって、わたしは九死に一生を得たようなのだが、わたしには当然ながら、その実感もなければ、自分が他の殺されてしまった少女たちと、何が違っていたのか、その理由などわかるはずもないままに放り出されて、そして……今でもそのまま、宙ぶらりんにされたままだ。

　自分が今、ここで生きていることには、何の理由もない。

　殺人鬼が気まぐれで、やる気を失って勝手に死んでくれただけで、他に理由なんか何にもない。

　この事実にわたしは追い詰められた。怖がったらいいのか、もう大丈夫だからと安心したらいいのか、これが最大の幸運だったとしたら、この先の人生っていったいなんなのか、とか、とてもとても落ち着かない気持ちになった。それで、わたしは本をたくさん読むようになり、霧間誠一と出会ったのだった。彼の著作の中で、突き放したような、でも誰よりも深いところをつかまえているような、不思議な距離感で世界を見つめているような表現の数々に、自分の身に起こった奇妙な理不尽は、実はありふれた断絶の一つに過ぎないと理解できたし、同時に人はみんな、自分なりの理不尽を抱えて生きていかなければならないのだ、とも感じた。

　もちろん、今でも彼の思考を完全に掌握できたなんて思っていないし、一生理解できないだろうとも悟っている。しかし……それでもわたしが読み始めたときには既に亡くなられていた霧間誠一の存在は、末真和子という個人にとって極めて大きな影響を与えたのは、揺るがない事実だ。

　そして──今、その人の遺（のこ）した一人娘、霧間凪が殺気すれすれの鋭い気配を放ちながら、わたしの前に立ちはだかっている。

「…………」

　凪はわたしのことを値踏みするような、容赦のない視線をまっすぐに突き刺してくる。わたしはそれを受け止めながら、喉がカラカラに干涸（から）びていくような緊張に陥る。

「あ、あの──」

　わたしはおずおずと声を掛ける。彼女と話すのは数週間ぶりだ。

「こ。この前はホントに、その……」

　うまく言葉にならない。以前にわたしの友人が、よからぬ集団に成り行きで無理矢理参加させられそうになっていたところを、彼女が間一髪で助けてくれたことがあった。炎の魔女、というのが単なる不良少女の綽（あだ）名（な）ではなく、実は人知れず人のために戦う正義の味方の隠された称号なのだと、わたしはそのときに把握している。そして──

（この人は──わたしの生命の恩人──）

　確信がある。殺人鬼佐々木政則の事件──警察は彼の自死と発表したが……解決したのはこの人、霧間凪に違いない。彼女がわたしを見る眼でわかった。事情を知る者たちがわたしを見つめる同情しながらも下卑た好奇心の混じった視線とはまったく異なる、すべてを把握した上での優しい眼（まな）差（ざ）しは、それしか考えられないものだったからだ。

（何か秘密があって、凪が直接に佐々木を倒したわけではないかも知れないけれど……決着を付けてくれたのは、この人──）

　わたしは、自分の存在は理不尽の上にあると思っていたけれど、それは凪の苛烈な運命の中のひとつの事象に過ぎないものでもあったのだ。自分は彼女の物語の中の、ひとりの脇役であると認めることは、わたしに掛かっていた重荷を、かなり軽いものにしてくれた。

「え、えと──正（まさ）樹（き）くんは元気かな?」

　一度だけ会ったことのある、彼女の義弟の名前を出してみる。しかし彼女はそれを無視して、ぶしつけに、

「末真──あんた、予備校に行っているのか?」

　と訊いてきた。わたしはびくびくしつつ、

「う、うん──それがどうかした?」

　と訊き返す。すると彼女はポケットから、一つの小さな包みを取り出した。

「あっ──」

　と、わたしが声を上げたのを見て、凪は、

「こいつがなんなのか、わかるか」

　と問いを重ねてくる。ここでわたしは、これが〝尋問〟であることを悟る。