第３話　凛として美しく ⑥

「大家をやってる高校生であれば、少なくとも、悪い奴の一味ってことはないでしょうし」

　グループがいきなりブレイクして、芽野社長は人手が足りてなくて、今でも困っている。でも、求人をだして経験者を募集したりせず、新しく入れたのはバイトの俺だけだ。

「内部に入りこませない、って意図のような気がしますね」

　俺は夜野と一緒にバイクに乗り、暴走タクシーに追いかけられたことを思いだす。きっと、相手はカプセルプラネットの価値をわかっていて、手段を選ばない連中だ。

　どうすればいいんだろうか。なんて考えていると――。

「一徹さん、本気で彼女たちを守りたいんなら、一家の力を使えばいい」

　小虎はいう。

「力ずくでわからせてやればいいんですよ。彼女たちに、二度と手をだしたいと思わせないように」

「それは――」

　一瞬、それもいいかもな、って思いかけて、俺はあわてて首を横に振る。

「いや、ダメだって。そういうのは――」

「時代じゃない、ですか？」

　小虎がいって、俺は、「ああ」と、うなずく。

「力ずくでわからせるとか、そういうのはよくないよ。世の中にはルールがあって、みんな、それを守ってちゃんと生きていく。どんな事情があったとしても、腕っぷしでなんとかしようとしちゃダメだ。そんなやつらがいたら、みんな恐いだろ」

　はみだしものとか、アウトローとか、そういうやつらの居場所がなくなって、それを嘆く風潮もある。昔は余白があってよかった、みたいな。でも、俺は、それはちがうって、本気で思っている。

　社会は、正しく生きる人たちの居心地がよくないといけない。努力した人が報われて、理不尽になにかを奪われるようなことなんて、あっちゃいけない。

　だから、はみだしものたちの肩身が狭くなるのはとても正しいことだ。

「そんな時代の流れをわかってたから、親父も一家を解散したんだろ」

　小虎はそれについてはなにも話さず、ポケットから煙草を取りだして、火をつけようとしたところで、ここが駅のホームだと気づいて、いそいそとポケットに戻してからいう。

「じゃあ、カプセルプラネットのお嬢さんたちが、危ない目にあいそうになったら、一徹さんはどうするんですか？」

「困ったことがあったら……俺はちゃんとルールにのっとってやるよ」

「そうですか」

　小虎はいう。

「そういえば、中野に表向きは運送業者で、裏では人さらいを請け負ってる業者があるんですけどね。風の噂じゃあ、社長も社員も全員、怪我して病院送りになったらしいです」

「…………」

「腕の立つ集団で、業界では有名だったんですけど、誰がやったんですかね？」

　小虎が横目で俺をみる。俺は明後日の方向をみる。

「まあいいや」

　それよりも、と小虎はいう。

「バイク屋の親父から連絡がありましてね、俺が大事にしてたバイクと同じ車種が、ぶっ壊れた状態で持ち込まれたらしくてですね。大切にするって約束で誰かさんに、おさがりであげたと思うんですが」

「あ、電車きた」

　俺はそそくさと乗りこんでいくのだった。