魔女の自傷に要する第一代償　─Letter ②

　脳内でその女の姿でも思い浮かべたのか、草太はにへらと唇を歪（ゆが）ませた。

「他（ほか）にも色々ビックリだったんだが……ともかく、すげえ美人だったんだ。うひひ。脱いだらみんな一（いつ）緒（しよ）だし、今度会ったら気をつけてナンパしてみよう」

「畜（ちく）生（しよう）道（どう）に堕（お）ちてしまえ」

　そのうちにチャイムが鳴り、草太は睡眠姿勢に入る。ぼくは新しいＤＶＤをセット。なんとなく顔を上げると──今までこちらを見ていた数人の生徒達が揃（そろ）って顔を前に戻した。その動作が一番遅かったのは教室の最前列、教卓目の前という地（じ）獄（ごく）配置の席を押しつけられた苛（いじ）められっ子の砧（きぬた）川（がわ）冥（めい）子（こ）という女で、彼女は他の人間に数十秒も遅れてから、ぼくと視（し）線（せん）が合っていることにようやく気づいてわたわたと首を回した。どんくさい奴（やつ）だなあ。

　彼女が視線を戻した先にはやたらとトウの立った顔の女子三人組がいた。不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに机の前で仁（に）王（おう）立（だ）ちし、砧川が慌てて鞄（かばん）から取り出したプリントを悪代官ライクな表情で受け取っている。よく見る光景である。宿題でもやらされているのだろう。なんというか……苦労してるな、とだけぼくは思っていた。同情も憐（れん）憫（びん）もなく、興（きよう）味（み）も関心もなく、ただの感想として。

　そのときはまだ、ぼくにとって彼女は無価値な空気でしかなかった。

　さて、放（ほう）課（か）後（ご）である。

「あ、ヨーコちゃん。映画行くんだよねっ。ボク、久しぶりだなぁ。楽しみっ」

「うふふ、早く行こうっ。時間……なくなっちゃうよ？　その、後も、あるから、ね……？」

　などと殺意というものの芽生えを感じさせる会話をしながら、草（そう）太（た）は迎えに来た女子生徒の腕に自分の両腕を絡（から）めて抱きついていた。ぬう、それが腕ハグなる技か。

　それから草太は、彼女にはわからないようにこちらに向けて一（いつ）瞬（しゆん）だけ唇を歪（ゆが）ませ、さらに手の指を組んでひどく下品な形にもしてみせた。いつも思うが、よく本性がばれないもんだな。

　ともあれ草太はNo.13辺（あた）りと予想する彼女と共に教室を出ていく。ぼくも遅れて席を立った。

　階段を下りて昇降口へ。そこは人口密度が高かった。放課後だからというだけではない──昇降口手前の廊下で行われている活動のせいだろう。そこには長机が置かれており、手書きで『校則改正の署名をお願（ねが）いします』と書かれた大きな紙が後ろの壁（かべ）に張りつけられていた。

　ふむ……これはアレだ、つまり大人（おとな）達へのハンコーとかそういう感じの青春活動に違いない。この私立盾（たて）宮（みや）高校は、同じ境（さかい）森（もり）市（し）にある近（きん）隣（りん）の学校に比べて校則が厳（きび）しい。靴下の色だの制服の形だの。独立戦（せん）線（せん）を張って好き勝手している（できている、か──支（はせ）倉（くら）のおかげで）ぼくはともかく、他（ほか）の生徒達にとってはそろそろ看（かん）過（か）できない問題になってきたということだろう。

　署名に参加する人間は多いようだった。一見してそういう活動に興（きよう）味（み）がなさそうなギャル風生徒やヤンキー系の男子すらも、署名を呼びかける女子生徒に応じてペンを手に取っている。あのケバい三人組すら長机に向かっているのを視界に捉（とら）え、ぼくは失笑を漏らした。自由の権利を主張するならもう少し慎（つつ）ましやかに暮らしておくべきだろう。

　ぼくには校則などあってなきが如（ごと）し。署名活動を無視して下（げ）駄（た）箱（ばこ）へ向かう。だが──

「あっ！　お兄ちゃ！」

　椅（い）子（す）から立ち上がって、ミニサイズで童（どう）顔（がん）の女子生徒がばたばたとぼくのほうに駆けてきた。

　当然ながら着ているのは制服だ。今は九月だから、今月いっぱいでお別れとなる夏服バージョンである。白と緑（みどり）を基（き）調（ちよう）としたオリジナルデザインだが、一応セーラー服が基本形になっている。目立つのは袖（そで）口（ぐち）で、ホームベース型の校章──門（もん）扉（ぴ）の形をした盾のような校章が金（きん）色（いろ）で縫（ぬ）いつけられていた。ちなみに男子の制服は同じ校章が袖口にあるのを除けば、何の変哲もない白シャツ。冬服も普通の詰め襟（えり）で、男女平等だとはとても思えない。

　ぼくの進路を塞（ふさ）いだその女子生徒は、眉（まゆ）が太く鼻が低い典型的な日本人顔をしていた。髪はショートで、くせ毛がつんつんと跳ねている。親（おや）父（じ）の遺（い）伝（でん）子（し）を受け継いでるんだろう。ぼくは母親の遺伝子メインで直毛だが……ああそうだ、こいつはぼくの実の妹だ。無気力な兄と違って元気系で（系って何だ？）、生徒会の書記などもやっている。ちなみに年は一コ下で一年生。

「お兄ちゃ！　無視するなんてひどいよ、せっかく切（せつ）華（か）がお仕事してるのにしてるのに！」

　切華は頰（ほお）を子供っぽく膨（ふく）らませて言った。一人称が自分の名前なのもいい加減どうかと思う。

「お前の仕事がぼくとどう関係あるんだよ」

「おーんなじ学校のことでしょーぅ!?　ね、よりよい学校生活を送るために！　ささっと名前を書いてってよ書いてってよ！」

「宗教上の理由で拒否する。そこを退（ど）け、ぼくは一刻も早くベッドで瞑（めい）想（そう）せねばならんのだ」

　ぼくは切（せつ）華（か）の頭を片手でぐわしと摑（つか）み、強引に進路上から退かせようとした。だが敵もさるもの、切華はぼくの脇（わき）腹（ばら）を両手で挟み込んで必死に抵抗する。ぐりぐりぎりぎり。うお、切華の顔がよじれてかなりブサイクだ。これじゃあ嫁（よめ）の貰（もら）い手がいなくなる。

「帰って寝るだけでしょ何が瞑想よーぅ？　お兄ちゃがそんな金髪とかで好き勝手やってるから、なんか不公平感が余（よ）計（けい）あったりするのにするのにー」

　ダイエット中の女の眼前でケーキを貪（むさぼ）り食ってるようなもんだろうな。だがぼくはダイエッター（でいいのか？）の気持ちを考えて暴（ぼう）食（しよく）を止（や）めるような優（やさ）しさは持ちあわせていないのだ。

「あうう──お兄ちゃ、いたいいたい！」

「ぼくなんかに関（かか）わるよりちゃんと営業活動したほうが能率的だぞ……そういやこれの言い出しっぺは誰（だれ）なんだ？　まさかお前みたいな下（した）っ端（ぱ）じゃないだろ」

　微妙に涙目の切華はその言葉にふと顔を上げて──なぜかぼくの目を見て、勝ち誇ったように八（や）重（え）歯（ば）を見せた。ん？　なんだその笑（え）みは？

「ええとねー。なんというか、自業自得って言葉、知ってる？　今、お兄ちゃの後ろでちょっと悪（あく）魔（ま）的（てき）にお返し行為をしようとしているひとが発案者だよ。切華のボスだねー」

「なにぃ!?」

　振り向くよりも早く、背後から伸びてきたゴッドハンドがぼくの頭（ず）蓋（がい）骨（こつ）をワシ摑（づか）み。

「うおおっ……み、巳（み）沙（さ）希（き）かっ！　何の真（ま）似（ね）だっ!?」

「可愛（かわい）い妹を苛（いじ）めるなよ。切華は俺にとっても可愛い妹みたいなもんなんだぞ」

「じゃあくれてやるよっ……」

「素直でない奴（やつ）にはさらにおしおきだ」

「割れる割れる！　マジで割れるぞこれはっ！　ちょい待て、なんか今メキっていったっ!?」

　ぼくは必死に首を回す。背後にいた鬼（き）神（しん）の右手にはぼくの頭、左手には購（こう）買（ばい）部（ぶ）の袋。だから手が使えないのだろう、小さな瓶（びん）を咥（くわ）えたまま、器用に顎（あご）と首を動かしてファイト一発な液体を喉（のど）に落としている。いつものことだ──こいつはジュースの代わりに栄養ドリンクを飲む。

　顔立ちはすらっとしているが、その瞳（ひとみ）は不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに細められていた。軽くウェーブがかった髪は妙に長い片側ポニーにされている。正式名称は知らない。とにかく頭の左上辺（あた）りで纏（まと）められた髪は、もう膝（ひざ）くらいの位置にまで垂れていた。ぼくは密（ひそ）かに触手と呼んでいる。

　ああ、俺（おれ）とか言っているがこいつはれっきとした女だ。ぼくだってたまにその真実を疑うがね。こんな変人が生徒会長（しかも結構人気者）ということにもぼくはダウトの声を発したい。

　隣（となり）の家に住んでいる、ぶっちゃけ『幼（おさな）馴（な）染（じみ）』と呼ばれる立場であるその女──天（てん）堂（どう）巳沙希は、ぼくが白目を剝（む）く一（いつ）瞬（しゆん）前にようやく頭蓋骨を解放してくれた。