第一章　不良役人 ⑦

　ミアスの胸に、汚水が湧き上がるように、ある想像が広がる。ラジャは、もしかすると、皇族の誰かの愛人なのではないだろうか?　ラジャはまだ子供だが、そういう趣味の人間はしばしば存在する。そして帝国のような国家では、上の身分に生まれついた者が、身分の低い子供を欲望の吐け口にするのはよくあることだった。

　ラジャは、必死に起きあがろうとしていた。スカートの裾から見える脚にも、包帯が巻かれ、血が滲（にじ）んでいる。ラジャは、ふいに顔を上げると、ミアスを見つけ、大きな瞳と目が合う。ミアスの胸に、締め付けられるような痛みが走った。

　今まさに、この少女は、見捨てられようとしていた。国家の利益のために、個人が犠牲になるのだ。頭では、そんなことは間違っていると思った。が、足は根が生えたように動かない。今ラジャを助けることは、大使に、即（すなわ）ち外務省という組織に逆らうことを意味した。ミアスにそんな勇気はない。

　ミアスには、ミアスの人生があった。

　ミアスは唾を飲み込むと、まるで己の醜い部分から逃げるように、ラジャから目を逸（そ）らした。視界の端で、ラジャの顔が絶望に歪（ゆが）むのを想像し、思わず目を閉じる。

　そのときだった。

　一部始終を座って見ていたサピンが、小さく舌打ちした。

「……仕方ないか」

　面倒臭そうに呟（つぶや）くと、サピンは立ち上がり、迷いなくラジャたちの元に歩いて行く。

　ウイグは嚙（か）まれた指をハンカチで拭うと、再びラジャに向けて手を伸ばそうとし、止めた。ウイグとラジャとの間に、サピンが割って入ったからだ。ウイグは微（かす）かに顔を歪（ゆが）める。

「何だ、お前は」

「残念ですが、ラジャの引き渡しはできません」

　その言葉に、中庭の時が止まった。何が起こったのか、皆が理解できていなかった。ラジャも、顔だけを上げて、目を見開いてサピンの背中を見つめている。

　ウイグは呆（ぼう）然（ぜん）とサピンを見つめていたが、助けを求めるようにレナードを振り返った。

　惚（とぼ）けた顔をしていたレナードも、我に返り、引きつった笑顔を浮かべる。

「な、何だね君は……?　突然何を言ってる!?」

「だから、この場でのラジャの引き渡しはできません。わざわざご足労いただいたのに恐縮ですが、今はお引き取りください」

　サピンが少しも恐縮していない様子で言い放つと、レナードの顔が怒りに歪（ゆが）んだ。ウイグはあくまで冷静にサピンを見下ろす。

「お前は何者だ。何の権限があってそんなことを言う」

「私は、大使館総務部庶務班の、サピン・アエリス八等官です。ラジャは現代語がわからないようなので、通訳を担当しております」

　ウイグは、サピンと、その背後にいるラジャを交互に見た。

「情が移ったか?　中（ちゆう）途（と）半（はん）端（ぱ）な正義感は身を滅ぼすぞ」

「いえ、正義感とかは関係なく、決まりですから」

　サピンも、ウイグに劣らず表情を変えない。レナードの顔が真っ赤に変色した。

「エンシュロッス大使殿!」

「は、はい!」

「先ほどはうやむやになっておりましたが、はっきりと申し上げてください!　ラジャを、我々に引き渡すと!」

　エンシュロッスは言（い）い淀（よど）む。レナードはサピンに向き直り、怒鳴った。

「小僧!　何を考えとるのか知らんが、お前にラジャの処遇を決める権限などない!　なにせ、エンシュロッス大使殿が引き渡しを認めているのだからな!　それとも、小間使い風（ふ）情（ぜい）が大使殿に逆らうつもりか!?　小役人は小役人らしく、書類の整理でもしていればよい!」

　レナードは再び大使に振り返った。

「大使殿、なにをグズグズしているのです!　早くご決裁を!　一言申し上げていただければよいのです!　私に、ラジャを引き渡すと……」

「だから、それがダメなのです。大使にそんな権限はありませんので」

　サピンが、あくまで軽い調子で遮った。レナードはきょとんとした顔で振り返る。

「アルトスタにおいて、亡命希望者の受け入れ判断をするのは司法省であって、外務省ではありません。しかも、最終的には王国宰相の認可が必要ですし。外務省でできるのは、希望者を本国の司法省に送り届けることだけです。ここでラジャをどうこうする権限は、大使には、というかこの大使館にいる誰にも、ありません」

　サピンの物言いは、非常に流（りゆう）暢（ちよう）だった。その流れに吞（の）まれたように、皆、呆（ぼう）然（ぜん）としている。

「ラジャの身柄は、一度アルトスタに送られ、司法省で厳正な審査を行います。それで、迫害など亡命に足る事由がないと判断されれば、規則通り帝国に送還されます。ご存じかと思いますが、これは亡命者の地位協定でも明記されている手順です」

　すると、サピンははじめて表情を崩し、不敵に笑った。

「ラジャは帝室関係者で、迫害は何も受けていないんですよね?　なら、きっと送還になりますよ。少し待つだけじゃないですか。ね?　参事官殿」

　誰も、何も言わなかった。

　ミアスも黙ってサピンを見つめながら、彼の言葉が、自分の記憶と繫（つな）がるのを感じていた。亡命者の地位協定。受け入れ判断の権限。どれも、高等文官試験の勉強で覚えたことだ。試験から時間が経（た）ち、普段の業務で使わないので忘れていたが、確かに、サピンの話は全て事実だ。

　レナードはしばらく呆（ぼう）然（ぜん）としていたが、やがて、顔が怒りで歪（ゆが）んでくる。

「ぼ、亡命者の地位協定だと?　何だ、そんなもの!　我々フェルザ帝国は、統一政府に加盟していない!　お前らが勝手に決めた軟弱な制度など関係ない!」

「地位協定は統一政府とは関係ありませんよ。前の戦争のときから結ばれている協定で、帝国も、五十年前の敗戦のときに参加したでしょう」

「は、敗戦!」

　レナードの顔が今度は青ざめた。敗戦。その言葉は、帝国人のプライドを粉々にする禁句であった。ミアスは、サピンが確信犯で煽（あお）っていると気づき、呆（あき）れるのを通り越して感心する。

「ええい!　法律だ協定だとまどろっこしい!　そんなことは百も承知だ!　その上で、今回は内々に処理して欲しいと頼んでいるのだ!　外交官のくせに、そんな機微もわからんのか!」

　レナードは怒鳴りながら大股でサピンに近づいていった。サピンは呆（あき）れ顔（がお）になった。

「そんな堂々とルール違反を叫ばないでくださいよ」

「今はまだ、ラジャの存在は公になっていない!　だからこそ、無かったことにして欲しいと、この私が頭を下げているのだよ!」

「全然下げてないですけど……」

「エンシュロッス大使殿も、私がラジャを連れ帰ることに暗黙では同意してくれている!　そのことによって、貴国と我が国の間の領土交渉が円滑に進むのだ!　なのになぜ君は邪魔をする!?　小娘一人の身柄と、領土問題、どちらが大切だ?　君も役人ならばわかるだろう?」

　するとサピンは腕を組み、考える仕草をした。

「確かに……どちらかと言えば、領土問題の方が大切ですね。ラジャの存在が公になっていないのならば、内密に引き渡すのもアリだったかもしれません」

　レナードは、ほっとしたように表情を緩める。

「そうだろう?　君もわかるだろう!」

「はい。でももう無理です」

「は?」

「おーい、サピン君!　こんなところにいたのか」

　また、中庭の入り口から声がして、一同は驚いて振り返った。

　小汚いスーツの男が一人、こちらに向かってくる。サピンは笑顔で会（え）釈（しやく）した。

「アルゾさん、すいません、わざわざ来ていただいて」