第二章　彼が本当に欲しかったもの ⑩

「確かに、今の分割案では、ヘーメルさんが受け入れるメリットはありません。ただ、案そのものは変えなくても、微調整を行うだけで、あなたにも利のある着地に変えられると思います」

　そう言って、サピンは口元に笑みを浮かべた。

「私は、平和の名の下に、誰かが割を食うようなやり方は嫌いなので」

　ミアスは驚いてサピンの横顔を見つめる。ふざけているようには見えなかった。だが、ヘーメルの結論を変えられる、魔法のような微調整が存在するなど、とても信じられない。

　考えることはヘーメルも同じようで、胡（う）散（さん）臭（くさ）そうに眉を顰（ひそ）めた。

「それは結構だが……どんな調整の余地があるのかね?　今の分割案は、ルジュエル地方を南北にほぼ二等分する形になっている。この線をどうズラしても、どちらかが不利になるんだぞ?」

「そこなんですよ!　その、南北で二等分する、という発想が安易すぎるんです」

　サピンは身を乗り出し、資料に書かれたルジュエルの地図を広げた。

「ルジュエル地方と一口に言っても、かつては独立国だったこともある、広大な地域です。この領域を、もっと細かく見ていきましょう。今の線引きは、一見面積は公平ですが、経済的な重要性を重視し、魔石鉱床が帝国に多く配分されるように考えられています。エンシュロッス大使の人の良さが出た、いい案です。だがこの案は、ルジュエル地方の文化的な重要性を見落としている。ヘーメルさんたち帝国のルジュエル出身者にとって重要なのは、魔石鉱床なんかじゃない。むしろ、南部にある古都、ルジュエドではないでしょうか?」

　ヘーメルの肩がぴくりと動いた。サピンは地図上のある一点を指し示す。そこには、ルジュエル地方南部、今回の案で言うとアルトスタ側の、一つの都市があった。かつて独立国の時代に首都だった、ルジュエドだ。今は重要性を失い、ただの寂れた観光地となっている。

　ヘーメルはゆっくりと頷（うなず）いた。

「確かにそうだ……ルジュエドこそ、私の故郷だし、多くの人間はここに愛着を持っている」

「ですよね。現状の分割案では、ルジュエドはアルトスタ側にありますが、ここを帝国に差し上げます」

　その言葉を、サピンがまるで昼飯でも奢（おご）るかのような軽さで言ったので、ミアスとヘーメルは驚いて顔を上げた。

「そ、そんな……!　ルジュエドは、ルジュエル地方の南部の都市ですよ!?　それを帝国側にするなら、圧倒的に帝国の分配が多い線引きになります!」

　ミアスは思わず抗議するが、サピンは動じなかった。

「別に、線をルジュエドの位置までズラすとは言ってません。飛（とび）地（ち）にするんですよ。線はそのままで、ルジュエドだけ帝国のものにします。もちろん、行き来は自由にできるように、回廊地帯で結んでもいいかもしれません」

　サピンは内ポケットからペンを取り出すと、地図に書き込んだ。分割の線はそのままに、南部のルジュエドを円で囲む。その円の北側から、帝国側の境界線まで線を引く。これで、南北の境界はそのままで、ルジュエドだけが帝国のものとなった。

「帝国もアルトスタも、ルジュエル地方と一口に言いますが、まずそれが間違っていると思いますね。自分より小さな国は全部同じだと思っている、大国の悪い癖です」

　サピンはそう言って、口元に笑みを浮かべる。ヘーメルは、口元に手を当ててしばらく悩んでいたが、やがて、ゆっくりと口を開いた。

「確かに、我々にとっては、ルジュエドは重要な場所だ。魅力的な案ではあるが……これだけで賛同するのは難しいな。結局、賛同することで、私が地位を失うことに変わりはない」

「はい、もちろん、これだけではありません。ヘーメルさん。あなたは今、帝国のルジュエル地方出身者団体、『ルジュエル出身者互助協会』の代表を務めてますよね?」

「ああ、そうだが」

「団体の中には、ルジュエル地方が帝国に戻ってきた暁には、ルジュエルへの移住を希望する人が沢山いると思います。その移住費用を、アルトスタが負担いたします」

「え……」

　ミアスは思わず声を出していた。ヘーメルも驚きに目を見開いている。

「ヘーメルさん。あなたはルジュエル地方出身者でありながら、この帝国で、皇帝陛下の主治医になるまでに出世しました。でも、それは超希少な例です。ルジュエル出身者の大半は、今も帝国で貧しい暮らしをしている。だから、仮にルジュエルが帝国のものになったとしても、移住なんか無理でしょう?　帝国は、そんな弱い者たちを顧みたりしませんから」

　ヘーメルは言葉が出ないようだった。ミアスも同意せざるを得ない。魔石の産地であるルジュエルは非常に地価が高く、貧しい人々の移住は不可能だ。

「古都ルジュエドの飛（とび）地（ち）化（か）と、移住希望者の費用負担。どちらも、エンシュロッス大使の許可は取っています。ヘーメルさん。もしあなたが分割案に賛成してくれるなら、この条件をお約束しましょう」

　そこまで言い切ると、サピンは黙った。そして、一息つくようにソファにもたれる。

　ヘーメルも、目を見開いて何も言わなかった。

　ミアスは驚いて地図を見つめていた。一瞬のことだった。分割案の線自体は、一切動いていない。ただ、ほんの僅かに要素をズラすだけで、どうしても嚙（か）み合（あ）わなかった空白が埋まってしまったのだ。古都ルジュエドは、譲ったところで経済的にはさほど意味はない。移住費用の支援も、帝国と戦争になるのに比べれば、微々たるものだ。

「……ルジュエドは、本当に美しい街でな。綺（き）麗（れい）な街並みと、自然が溢（あふ）れていた」

　ヘーメルは、小さな声で、呟（つぶや）くように言った。そして、昔を懐（なつ）かしむように目を細める。

「今の私は、帝国で成功し、ルジュエドへも、旅行だったらいくらでも行ける。もし帝国が領土を取り戻したら、住むことだってできるだろう。だが、他の貧しい同胞たちは違う。大半は、その土を踏むことすらできんのだ。この悔しさは、誰にもわかってもらえないと思っていたがな……」

　そう言って、ヘーメルはサピンを見た。

「いいだろう。その約束、本当に守ってもらえるのなら、私の地位を犠牲にするくらいの価値はある。分割案に賛成しよう」

　ラジャは、大使館の自室のベッドに一人で座っていた。腕の包帯を外す。清潔な包帯はするすると解（ほど）け、現れた傷痕はほとんど塞がっていた。他の傷も、もう痛みはないし、動かすのにも支障はない。完治まで、あと数日というところだろうか。

　立ち上がって、窓の外を見る。大使館前の大通りを、沢山の人や、魔石で動いているらしい軌道車が行き来する。いつの間にか見慣れてしまった光景だが、この景色を見るのも、あと少しだけだ。

　ラジャは、怪（け）我（が）が治ったら、大使館から黙って出て行くつもりであった。

　最初から、アルトスタという国に亡命するつもりはなかった。大使館に保護を求めたのは、帝国の追っ手を振り切り、傷を治す時間を得るためだ。ラジャには、この帝国で、まだやることがある。

　すぐに亡命が認められず、大使館に留め置かれたのは幸運だった。大使館に駆け込んだ日、熱で朦（もう）朧（ろう）として、『世界を滅ぼしてしまう』などと余計なことを口走ってしまったようだが、本当に大切なことは知られていないらしい。アルトスタと帝国には複雑な事情があるようだし、今なら姿を消しても探されはしないだろう。

　そう考えたとき、胸に小さな痛みが走る。頭をよぎるのは、自分の世話係のようなことをしてくれた、サピンという人のことだ。彼には、悪いことをしてしまうことになる。