第三章　会議室の武士 ②

　上座では、エンシュロッス大使が今後の説明を始めた。帝国との交渉は、次のステージに移る。今回集めた有力者の署名を武器に、今度こそ、帝国外務省に『分割案』を認めさせるのだ。だがサピンには、エンシュロッスの声が妙に遠く聞こえ、身が入らない。

「これなら、帝国政府にも分割案を吞（の）ませられるかもしれません。上（う）手（ま）くいきそうでよかったですね、サピンさん」

　ミアスも、小声で耳打ちしてくる。この会議室の誰一人、『分割案』の成功を疑っていないようだった。それは、サピンにははっきり言って異様な光景に思える。

「……そう、上（う）手（ま）くいくかな」

　大使館の職員用食堂のテラス席で、サピンとラジャは夕食をとっていた。

　時間が合うときは一緒に食事をするのが二人の日常になっていたが、今日は、普段と少し違うことがある。ラジャが、サピンが渡した、アルトスタのガイドブックを熱心に読んでいるのだ。ページをめくっては、白身魚のムニエルをフォークで小さく切り、口に運ぶ。

　サピンは、テーブルに頰（ほお）杖（づえ）をついて、その姿を満足げに見つめた。ガイドブックにここまで興味を持ってもらえるとは予想外だったのだ。

「ラジャ、どこか行きたいとこ見つかったか?」

　サピンの言葉に、ラジャは無言で首を振る。それから二ページほど読み進めたところで、サピンはまた口を挟む。

「そことかどうだ?」

　ラジャはまた首を振り、ページをめくる。サピンは少し身を乗り出してページを覗（のぞ）き込（こ）んだ。

「お、そこはいいんじゃないかな!」

　するとラジャは手を止めて顔を上げ、無表情にサピンを見た。

「ソンナニスグ、ミツカラナイ」

　いつになく流（りゆう）暢（ちよう）な発音であった。冷たい視線にサピンは小さくなる。

「はい……ごめんなさい」

「……何やってるんですか?」

　声に振り向くと、怪（け）訝（げん）そうな顔でミアスが立っていた。手に食事のトレーを持っている。

「ご一緒していいですか」

「あ、ああ、もちろん」

　ミアスはラジャの隣に座る。

「サピンさん、よかったですね。あんな風に、大使に褒められて」

「別に。ほとんどの奴（やつ）は、俺じゃなくてあんたの仕事だと思ってるだろうし」

「でしたら、私から皆に説明しておきます。ヘーメルさんの説得は、サピンさんの成果だと」

「そこまでしなくても……何怒ってるんだ?」

　サピンは、ミアスの口調や態度に、微（かす）かな怒気が含まれていることに気づく。

「別に、怒ってはいませんよ。ただ、人の手柄に便乗するほど落ちぶれてはいないので」

　怒ってはいないかもしれないが、確実に機嫌は悪かった。プライドの高い彼女は、付き合いの長いヘーメルに関して、サピンに手柄を取られたことが悔しかったのだろう。

「それに、私、あなたの手腕は認めますが、やり方は好きではありません。あんな、モノで釣るようなやり方……」

　サピンは脱力してため息をついた。さっきはクルンバンから庇（かば）ってくれたが、ミアスはミアスで不満があるらしい。

「どいつもこいつも。じゃあ、どうすればよかったんだよ。あれ以外、あの爺（じい）さんを動かす方法があったか?」

「それはそうですが……やはり、今回の分割案の意義を伝え、納得の上で、自発的に動いてくださるよう説得するのが理想だったと思います」

　そう言って、ミアスは悔しそうに視線を俯（うつむ）けた。どうやら、負け惜しみではなく本気で言っているようだ。サピンは無言で目を逸（そ）らす。この種の理想主義者は苦手だった。人間の善意を当てにしすぎる。

「サピンさん。私から見て、あなたは優秀な人だと思います」

　ミアスが唐突に言い、サピンは驚いて振り返った。

「え……それは、まあ、どうも」

「正直、今回は負けを認めます。でも、だからわからないんです。それだけの力があって、なぜ外交官という仕事に真面目に向き合わないんですか?」

　サピンは適当に言い逃れようとして、やめた。ミアスの表情が、真剣だったからだ。

「あなた一人だけがラジャちゃんを助けたことといい、今回の交渉といい……私はもう、あなたが本気で、自分可（か）愛（わい）さに国外逃亡を企（たくら）むような人間だとは思っていません。あなたの力を外務省で真面目に活（い）かせば、恐れている戦国時代にならないように、手を打つこともできるんじゃないですか?　あなたは、その力をもっと有意義に活（い）かすべきです」

　サピンは、どう答えるべきか悩んだ。が、誤魔化せる空気でもないと思い、覚悟を決める。

「……俺の父親は、弁護士だった。田舎の小さな街で事務所を開いてた」

　雰囲気が変わったことに気付き、ミアスは背筋を伸ばした。

「金持ちを客にすればいいのに、街の人たちの役に立つんだ、って言い張って聞かなくてな。人も雇えず、それこそ身を粉にして、貧乏人のトラブル解決してたんだよ。それなりに尊敬はされてたし、俺も親（おや）父（じ）のことは好きだった」

　サピンは水を一口飲んで、俯（うつむ）く。

「ある日、地元の貴族の企業と、街の住民の間でトラブルが起こった。住民の大半は、多かれ少なかれその企業のおかげで飯を食ってるような大企業だけど、その横暴ぶりに、住民の不満は前々からたまってた。それで結局、街全体と企業の戦いみたいな訴訟に発展したんだ。親（おや）父（じ）は、その住民側の弁護を引き受けたが、結果はあえなく敗訴でな。資金力が違いすぎるし、何より法律が大企業有利にできてるんだから勝ち目はなかった。それでどうなったと思う?　街の連中の怒りは、被告の貴族じゃなく、弁護人の親（おや）父（じ）に向いたんだよ」

　サピンはミアスを見ると、顔を歪（ゆが）めて笑った。ミアスはその表情に息を吞（の）む。

「ひどい話だよ。親（おや）父（じ）は、住民を助けようと自分を犠牲にして戦ったのに、住民のやり場のない怒りの捌（は）け口（ぐち）にされたんだから。人間の怒りってのは、水みたいに、低い方に流れるんだな。連中、貴族に向かうと返り討ちにあうから、穏やかで優しくて、敗訴の罪悪感で抵抗もし辛（づら）い、親（おや）父（じ）を標的にしたんだよ。親（おや）父（じ）は、元々体が弱ってたこともあって、失意のまま死んだ。それから俺は母親と二人で貧乏暮らしになったが、何年かして、母親も過労で死んだよ。親（おや）父（じ）が、夢みたいな理想を持たず、家族を第一に考える生き方をしていれば、こんなことにはならなかったんだ」

　サピンはコップをテーブルに置いたが、思いのほか力が入り、少し大きな音が鳴った。サピンは誤魔化そうとするかのように、歪（ゆが）んだ笑みを浮かべる。

「そんな悲惨な少年時代を送れば、他人のために頑張る生き方なんか選べなくなる。自分の人生は、自分のために使ってやりたい。それだけだ」

　少し、喋（しやべ）りすぎたと思った。ミアスの顔もラジャの顔も見られず、空になったコップを見つめる。自分は今、きっと情けない表情をしていると思った。

　ミアスはしばらく黙っていたが、やがて、ゆっくりと口を開いた。

「サピンさんの気持ちはわかりました。でも、本当に、心からそう思っているなら、何でへーメルさんの交渉にやる気を出したんですか?」

「それは……」

「心の奥では、人々のために尽くしたお父上を、尊敬しているんじゃないんですか?　少しでもその気持ちがあるなら、もう少し、別の生き方もできるはずです」

　サピンは答えられずに視線を俯（うつむ）けた。確かにそうだ。なぜ、自分はへーメルとの交渉に関わろうとしたのか。それは、世界が滅びることを恐れるラジャに、人間は、争わずに生きることもできると、見せたかったからではないのか?