第三章　会議室の武士 ⑥

「確かに、国の内部であれば、そのような統治もできましょう。国は人の上に立ち、法と警察力によって民衆を押さえ、秩序を作り出す。確かに、その秩序の中では、国が紛争を裁定し、人々の平和的な話し合いによる統治も可能だ……だがそれは所詮、領土の内側の話でしかない。領土の外、国同士の話となればそうはいかない。今の世界に、国の上に立つ存在はありません。強いて言うなら神がそれに当たるのかもしれないが、神は何もしてはくれぬ。国は、秩序なき原始の荒野で戦っているのと同じなのです。そんな荒野において、弱者の声が何になる?　か細い声に、相手が望まぬことを強要し、相手が欲（ほつ）するものを諦めさせるような力が宿るというのか?　こんな紙切れに!」

　バタイユは急に大声で叫ぶと、署名の束を机に叩（たた）きつけた。会議室全体が痺（しび）れたように動きを止め、サピンも硬直してバタイユを見つめることしかできない。

　バタイユは立ち上がると、杖（つえ）を高く掲げ、柄を握って勢いよく引き抜いた。杖（つえ）の中から現れたのは、銀色に輝く刃（やいば）だった。バタイユの杖（つえ）は、仕（し）込（こ）み杖（づえ）だったのだ。彼の手には、美しく輝くサーベルが握られていた。

　バタイユは腕を振るい、空を切る音と共に、サーベルをテーブル越しのエンシュロッスに突きつける。エンシュロッスは小さく悲鳴をあげてのけぞった。

「帝国を思い通りに動かしたいのなら……署名などではなく、刃（やいば）を突きつけるべきでしたな」

　再び、会議室に沈黙が訪れた。アルトスタ勢は特に、啞（あ）然（ぜん）として声を出せない。

　それはサピンも同じだった。これは、国家同士の公式の会議だ。人間が長い時間をかけて築き上げた社会、理性と文明の果実のような場であった。だがその実、交わされているのは、自分たちは殺し合いをするのかしないのか、という話し合いに過ぎないのだ。文明の薄皮の中に詰まった果肉は、血と鉄の臭いを放っている。そのことを、誰もが思い出していた。

「バ、バタイユ殿!　外交の場で何ということを!」

　アルトスタの政治部長が、我に返って立ち上がった。バタイユは小さく笑う。

「申し訳ない。戯（たわむ）れがすぎましたな。この剣は偽（にせ）物（もの）ですので、ご安心を」

　バタイユはそう言って、サーベルの先端を自分の掌（てのひら）に押し当てたが、全く傷はつかなかった。政治部長は安（あん）堵（ど）のため息をつき、アルトスタ陣営には、笑いさえ浮かべている者もいる。

　サピンは小さく舌打ちする。よくない兆候だった。安（あん）堵（ど）すべきことなど、まして笑うことなど何もない。バタイユがやったのは、外交の場においてあってはならない言語道断の無礼だ。だが、会場の空気は、既にバタイユに奪われていた。アルトスタ側の人間たちは、バタイユに対して、服従する者が支配者に感じる、卑屈な愛着を覚えつつあるのだ。

　バタイユはサーベルを杖（つえ）にしまうと、着席した。

「話を戻しますが……我々の要求は、ルジュエル地方の無条件の返還、それだけです。我々にとって何の利もない『分割案』には、耳を傾ける理由がない。あなた方がそれを拒むというのなら、我々は力で奪う。そのための準備はできている。民の命を無駄にしたくないなら、我々の条件を吞（の）み、対抗できる自信がおありなら、自分の意見を貫けばいい。それだけです」

　そう言って、バタイユは黙った。エンシュロッスの表情は、サーベルを突きつけられたときのまま固まっている。会議の冒頭で、アルトスタ側が持っていた勢いや自信は、霧消していた。

　サピンの胸は、苛（いら）立（だ）ちとも焦（あせ）りとも言えない感情で支配されていた。

　圧倒的な暴力の持ち主を相手に、そもそも、話し合いなどできるものなのか?

　スキルパ・ヘーメルとの交渉のときから、いや、エンシュロッスから『分割案』の構想を聞いたときから、ずっと頭の隅にあった懸（け）念（ねん）が、的中したのだ。

　人を動かすのは、紙切れではなく、刃（やいば）の切っ先のみ。バタイユが投げかけたのは、残酷な正論だった。彼の言葉の背後には、帝国の強大な力がある。数万の訓練された軍隊、豊富な資源に裏打ちされた魔石兵器、応接室に映し出されたあの巨大な空中要塞。

　力を持つ者は、言葉を必要としないのである。

　ヘーメルとの交渉が上（う）手（ま）くいったのは、彼がある意味で、サピンと同じ弱者だったからだ。だから、利害の一致点を探す余地があった。だが、バタイユは、帝国は、違う。最初から武力に訴えるつもりの相手と、話し合いなどできない。

　帝国はそもそも、話の通じる相手などではなかったのだ。

「そ、そんな横暴を、世界が、統一政府が許すとお思いか!　五十年前のように、我々は団結して、帝国と戦いますぞ!」

　エンシュロッスは立ち上がって叫ぶが、バタイユは不敵に笑っただけだった。

「今の統一政府に、そんな力がありますかな?　まして、統一政府を脱退した主要国が、アルトスタのために身を挺（てい）して戦ってくれるとでも?」

「それは……」

　エンシュロッスは言葉に詰まる。サピンは、統一政府のペンザレに視線を移した。彼は人目を憚（はばか）ることなく、下を向いて震えていた。

「国の上に立つのは神のみ、か……」

　さっきバタイユが言った言葉を、誰に言うでもなく呟（つぶや）く。

　統一政府は、当初は、国の上に立つ存在として作られた。だが、それは理想の粋を出なかった。もはや、多くの国家が統一政府への軍事力の譲渡を拒み、列強は独自に国力を強化している。骨抜きの統一政府軍など、帝国の敵ではない。

　では、そんな列強各国が、アルトスタのために、危険を犯して帝国に抵抗してくれるだろうか?　そんなことはないだろう。確かに帝国の増長は面白くないだろうが、だからといって、今のアルトスタに身を挺（てい）して救うほどの価値はない。だから助けは来ない。

　全ては、バタイユの言う通りだ。力の無い者は、強者に従うしかないのだ。

　バタイユは、深い皺（しわ）の刻まれた顔に、獲物を見つけた狩人（かりゆうど）の笑みを浮かべた。

「繰り返しますが、我々の要求は変わりません。今月末日までに、ルジュエル地方返還のお返事をいただきたい、それだけです。冷静に状況を見据え、今一度ご一考ください」

　ルー・バタイユは、外（がい）務（む）卿（きよう）の執務室の自席に腰を下ろすと、窓から外を見た。大きな窓からは、首都テラージェの街並みを一望できる。重要な交渉の後で疲れ切っていても、この景色を見ると、己の使命の重さに身が引き締まる。

　あれから、アルトスタとの会議は特に進展もなく終了した。エンシュロッスらアルトスタ陣営は、署名に全く効果がないと悟ると意気消沈し、これといった反論もできず、すごすご帰って行ったのだ。あれだけ脅しておけば、もう抵抗する気にはならないだろう。一ヶ月後の最終回答は、きっと、帝国の意に沿うものになっているはずだ。

　バタイユは、会議でアルトスタから配られた資料を手にする。帝国の中で、アルトスタの『ルジュエル分割案』に賛成する者たちの署名である。並んでいる名前は、やはり元々反政府的な傾向があってマークされていた者が多いが、中には、驚くような人物の名前も交じっている。

　中でも、ある一人の名前に、バタイユは眉を吊（つ）り上（あ）げた。

「スキルパ・ヘーメル……?　陛下の主治医か。よく口説き落としたものだ……」

　ヘーメルには、何度か会ったことがあった。実直な医者で、皇帝からも絶大な信頼を得ている人物だ。彼をこの署名に参加させるとは、どのような手段を用いたのだろうか?

「エンシュロッスめ。平和な時代であれば、歴史に名を残せたかもしれんものを」