第四章　デスバイソンのラグーパスタ ⑮

「電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）!?　馬鹿な!　その技（わざ）はもう使えないはず!」

「切り札というのは、最後まで残しておくものだ」

　絡（から）繰（く）りは、至（し）極（ごく）単純だ。

　一度使った電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）は、超（ちよう）伝導状態が回復するまでは再使用できない。

　だがその欠点には、簡単な対処法がある。

　俺が亜（ス）空（ト）間（レ）収（ー）納（ジ）内にストックしていた電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）は一（いつ）挺（ちよう）ではなかったのだ。

　ティルティも知らない、二（に）挺（ちよう）目（め）の電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）。切り札は一枚だけとは限らない。そしてティルティが知らない情報は〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟も知り得ないのだ。

　俺は電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）の引き金を引いて、閃（せん）光（こう）を纏（まと）った弾（だん）体（たい）を極（ごく）超（ちよう）音（おん）速（そく）で撃（う）ち放つ。

〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟までの距（きよ）離（り）は、わずか数メートル。着（ちやく）弾（だん）までは刹（せつ）那（な）の一（いつ）瞬（しゆん）だ。

　いかにティルティの魔（ま）法（ほう）技能が優（すぐ）れていても、障（しよう）壁（へき）を展開する余（よ）裕（ゆう）はない。〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟は咄（とつ）嗟（さ）に〝災（さい）厄（やく）〟の爆（ばく）炎（えん）を放って、俺の攻（こう）撃（げき）を受け止めようとした。

「たかが人間の攻（こう）撃（げき）で、我（わ）が輩（はい）の炎（ほのお）を突（つ）き破（やぶ）れるとでも思ったのですか──!」

　電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）の弾（だん）体（たい）は、すでに熱で燃（も）え尽（つ）きている。

　しかし砲（ほう）撃（げき）が生み出した衝（しよう）撃（げき）波（は）が、〝災（さい）厄（やく）〟の炎（ほのお）と拮（きつ）抗（こう）する。その衝（しよう）撃（げき）を押し返すために、〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟が必死で爆（ばく）炎（えん）を放つ。

　どうしようもなく追（お）い詰（つ）められたとき、人間は、どうしても使い慣れた選（せん）択（たく）肢（し）を選んでしまう。それは〝災（さい）厄（やく）〟も同じだったらしい。

　俺の最大威（い）力（りよく）の攻（こう）撃（げき）を防ぐために、〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟は自分本来の権能である爆（ばく）炎（えん）で迎（げい）撃（げき）することを選（せん）択（たく）した。

　結果的にティルティが持つ多（た）彩（さい）な手札はすべて潰（つぶ）された。

「ああ、そうだな。防げるという自信があるから、防ごうとする。お陰（かげ）で助かった。下手に避（さ）けられると厄（やつ）介（かい）だったからな──!」

　背後から響（ひび）いてきた俺の声に、〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟が啞（あ）然（ぜん）として振（ふ）り返（かえ）る。

　その驚（きよう）愕（がく）は当然だ。電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）の衝（しよう）撃（げき）波（は）と〝災（さい）厄（やく）〟の炎（ほのお）が拮（きつ）抗（こう）する空間を突（とつ）破（ぱ）して、背後に回りこむことなどできるはずがないからだ。

「なぜ、貴方（あなた）がここにいる!?」

「言ったはずだ。切り札は最後まで残しておくものだとな」

　俺の真の切り札は、存在を広く知られている電（レ）磁（ー）投（ル）射（ガ）砲（ン）などではなかった。

　空間魔（ま）法（ほう）の固有能力を持つ俺は、亜（ス）空（ト）間（レ）収（ー）納（ジ）と呼ばれる、どことも知れない空間に物体を収納することができる。そして亜（ス）空（ト）間（レ）収（ー）納（ジ）へと送られた物体は、こちらの世界から一時的に消（しよう）滅（めつ）する。

　それでは、空間そのものを亜（ス）空（ト）間（レ）収（ー）納（ジ）へと送りこんだらどうなるのか。

　たとえば俺の目の前の約十メートルの空間を、亜（ス）空（ト）間（レ）収（ー）納（ジ）へと送り込み、収納したその空間を俺の背後で取り出したとしたら──

　その答えがこれだった。消（しよう）滅（めつ）した空間が俺の背後に移動することによって、俺自身の肉体は、十メートル分だけ前方に移動する。すなわち瞬（しゆん）間（かん）移動である。

　空間転移（テレポーテーシヨン）──

　それが幼なじみであるティルティにも見せたことのない、俺の本当の隠（かく）し球だった。

「出番だぞ、犬コロ!」

　約十メートルの瞬（しゆん）間（かん）移動によって〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟の懐（ふところ）へと飛びこんだ俺は、爆（ばく）炎（えん）を放ち続ける宝（ほう）杖（じよう）へと、袈（け）裟（さ）懸（が）けに黒刀を叩（たた）きつける。

『犬ではない、ケルベロスだ』

　黒刀の刀身が、ぞわぞわと蠢（うごめ）いて姿を変えた。そこに現れたのは、三つに分かれた巨（きよ）大（だい）な獣（けもの）の頭部だった。三つの巨（きよ）大（だい）な顎（あぎと）が宝（ほう）杖（じよう）に喰（く）らいつき、それぞれ牙（きば）を突（つ）き立（た）てる。

「こ、こんな……この私に、よくも、こんな真（ま）似（ね）を……」

〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟はティルティの肉体を操（あやつ）って、魔（ま）法（ほう）を発動しようとした。

　だが、黒刀は構わずそのまま宝（ほう）杖（じよう）をバリバリと嚙（か）み砕（くだ）く。

「餌（えさ）が、喋（しやべ）るな……」

　その言葉が終わると同時に、宝（ほう）杖（じよう）がへし折れ、砕（くだ）け散（ち）った。

　杖（つえ）を構成していた〝災（さい）厄（やく）〟の魔（ま）力（りよく）が、黒刀を通じて俺の中へと流れこんでくる。〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟の魔（ま）力（りよく）をごっそりと喰（く）ったのだ。

「がああああああああっ!」

　ティルティの肉体を使って、〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟が吼（ほ）えた。

　まるで断（だん）末（まつ）魔（ま）の咆（ほう）吼（こう）だ。精神寄生体である〝災（さい）厄（やく）〟にとって、魔（ま）力（りよく）を奪（うば）われるのは、自らの肉体を喰（く）いちぎられるのと同義なのだ。

　実体化を保てなくなった宝（ほう）杖（じよう）が消（しよう）滅（めつ）し、俺たちの周囲で渦（うず）巻（ま）いていた爆（ばく）炎（えん）も消える。

　そこに走りこんできたのは、獣の耳を持つ長い銀（ぎん）髪（ぱつ）の少女だ。

「アナ!」

「任せてください!」

　かつてなく真（しん）剣（けん）な眼（まな）差（ざ）しをしたアナが、全力疾（しつ）走（そう）しながら両手を頭上に掲（かか）げる。

　その手の中に浮（う）かび上（あ）がったのは、俺が見たこともないような神（こう）々（ごう）しくも精（せい）緻（ち）な魔（ま）法（ほう）陣（じん）だ。

「〝光よ、光よ。汝（なんじ）の名は銀の縛（ばく）鎖（さ）、王国の檻（おり）。冥（くら）き星々の導きをもちて、堕（お）ちたる使徒を奈落の氷（ひよう）獄（ごく）に封（ふう）じよ〟──!」

「その呪（じゆ）文（もん）……まさか……!」

〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟に乗っ取られたままのティルティの顔が、恐（きよう）怖（ふ）に歪（ゆが）んだ。

「ハルくん!　ティルティさんの胸を!」

「こうか……!」

　アナがやろうとしていることに気づいて、俺はティルティを背後からつかまえた。そして彼女を羽（は）交（が）い締（じ）めにして、その胸（むな）元（もと）をアナの前に曝（さら）け出（だ）す。

「よせ!　やめろ!」

〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟が俺の腕（うで）の中で激しく暴れる。それを俺は全力で抑（おさ）えこむ。

「ハ、ハル!?　ちょっ、なんで……!?」

〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟の支配力が弱まったせいか、このタイミングで意識を取（と）り戻（もど）したティルティが、背後から抱（だ）きしめている俺を見て混乱の表情を浮（う）かべた。

　そして動きを止めたティルティの胸の中央を目がけて、アナが魔（ま）法（ほう）を発動した。

「極（ラス）大（トシ）封（ーリ）印（ング）──!　いただきます!」

　黄金の光が空を覆（おお）う黒（こく）煙（えん）を浄（じよう）化（か）して、オーロラのような美しい模様を描（えが）きだした。

　虚（こ）空（くう）に浮（う）かび上（あ）がった直径数十メートルもの巨（きよ）大（だい）な魔（ま）法（ほう）陣（じん）が、光の糸となってティルティの胸（むな）元（もと）へと吸い込まれていく。

　その輝（かがや）きがすべて消えたとき、俺の腕（うで）の中で暴れていたティルティの身体（からだ）から力が抜（ぬ）けた。

　あとに残ったのは、灼（や）けた大地と無数の魔（ま）物（もの）の死体。そして静（せい）寂（じやく）だけだった。