第四章　デスバイソンのラグーパスタ ⑰

　ティルティがぽかんと目を丸くした。

　同じ聖属性の適性持ちだけあって、聖水をあれだけ大量に生成することが、どれだけ非常識かよくわかるのだ。

「はい。肩（かた）こりや腰（よう）痛（つう）、疲（ひ）労（ろう）回復にも効果がありますよ。あと美（び）肌（はだ）にも」

「そりゃ効果はあるだろうけど……!」

　もはやつっこむ気力すら失って、ティルティは弱々しく首を振（ふ）った。

「ティルティさんが落ちこんでるのは、ハルくんに恥（は）ずかしい姿を見られたからですよね?　ですが、お風（ふ）呂（ろ）に入るのなら、その恰（かつ）好（こう）でも問題はありません!　ティルティさんが裸（はだか）でうろついていたのは、お風（ふ）呂（ろ）に入る直前だったからなんです!　入浴前だから裸（はだか）でも仕方がなかったんです!」

「ごめん、話が見えないんだけど……てか、さすがにその理（り）屈（くつ）は無理があるでしょ……!?」

「とにかくお風（ふ）呂（ろ）に入りましょう!　さっきの戦（せん）闘（とう）で煤（すす）や土（つち）埃（ぼこり）を被（かぶ）っちゃいましたし、汗（あせ）もかきましたから!　お風（ふ）呂（ろ）入りたいですよね!?　わたしは入りたいです!　さあ入りましょう!　脱（ぬ）いでください!　ハルくんも一（いつ）緒（しよ）に入りますか?」

「そうか……アナ。きみは、今、自制心をなくしてる状態なんだな……」

　支（し）離（り）滅（めつ）裂（れつ）なアナの言動を観察して、俺はようやくその原因を把（は）握（あく）した。

　使い魔（ま）である俺に〝暴食の悪魔（ベエルゼブブ）〟の力を使わせるために、アナは自らの自制心をその代（だい）償（しよう）として差し出していたのだ。

　つまり今のアナの言葉は、すべて彼女の本心だ。汗（あせ）をかいてお風（ふ）呂（ろ）に入りたくなったから、風（ふ）呂（ろ）に入ろうとしているだけなのだ。

「自制心……〝災（さい）厄（やく）〟の力を使った代（だい）償（しよう）ってこと……?」

　ようやく事情を理解したティルティが、溜（ため）息（いき）を洩（も）らす。

「ああ」

「もしかして、こないだの火災現場でアナさんがハルと抱（だ）き合（あ）っていたのも、同じだった?」

「そうだ。だから〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟に取り憑（つ）かれていたときのティルティが、少しくらいおかしな言動をしても気にする必要はない。俺には事情がわかってるからな」

「でも……」

　いまだに割り切れないというふうに、ティルティは頼（たよ）りなく目を伏（ふ）せた。

　たとえ悪（あく）魔（ま）に羞（しゆう）恥（ち）心（しん）を奪（うば）われていたとしても、ティルティは操（あやつ）られていたわけではない。あの発言は噓（うそ）や偽（いつわ）りではなく、間（ま）違（ちが）いなく彼女が心に秘めていた欲望なのだ。

　だが、噓（うそ）ではないということが、すなわち真実とは限らない。

　人間は、誰（だれ）もが心の奥底に身勝手で醜（みにく）い欲望を秘めている。

　それを知性と理性で抑（おさ）えつけながら、誰（だれ）もが正しくあろうと努力しているのだ。そうやって理想に近づこうとする姿こそが、真実だと俺は信じている。

　ゆえに俺は、さっきまでのティルティの発言を、彼女の本心だとは認めない。

「それから、ひとつだけ謝らせてくれ。〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟と戦ってるときに、おまえが傷ついてもいいと言ったのは俺の本心じゃない。おまえを〝豹（フ）頭（ラ）の（ウ）悪（ロ）魔（ス）〟から守るために仕方なく言ったことだ。だから──」

　そう言って俺はティルティの正面に屈（かが）みこみ、彼女の額に軽くキスをした。

　ティルティの目がこぼれ落ちんばかりに大きく開かれて俺を映し、彼女の頰（ほお）が見る間に赤く染まっていく。

「今はこれで許してくれ。ティルティの気持ちには応えられないが、おまえが俺の大事な友人なのは間（ま）違（ちが）いないからな」

「ハル……」

「そういうわけで、悪いがアナの相手を頼（たの）む」

　いまだに衝（しよう）撃（げき）から立ち直れないでいるティルティを、俺は無理やり引っ張り起こした。

　ティルティはなにか言いたげに唇（くちびる）をもにょもにょと動かしていたが、やがて吹（ふ）っ切（き）れたようにぶるぶると大きく首を振（ふ）った。

「し、仕方ないわね。まあいいわ。〝災（さい）厄（やく）〟のこととか封（ふう）印（いん）のこととか、あの子には訊（き）きたいことがたくさんあるし……!」

　いつもの勝ち気な表情に戻（もど）ったティルティが、アナのいる方向に目を向ける。

　そしてティルティはギョッとしたように頰（ほお）を引（ひ）き攣（つ）らせた。下着姿になったアナが、自分たちに手を振（ふ）っていることに気づいたからだ。

「なにをやってるんですか、二人とも。早くお風（ふ）呂（ろ）に行きましょう!」

　履（は）いていた靴（くつ）をぽいぽいと脱（ぬ）ぎ捨（す）てながら、アナが元気よく呼びかけてくる。もしも彼女に尻（しつ）尾（ぽ）があったなら、勢いよく左右に振（ふ）り回（まわ）していたはずだ。

「──って、あなた、なに脱（ぬ）いでるのよ!?　制服は!?」

「服を着たままだとお風（ふ）呂（ろ）に入れませんよ?　ほら、ハルくんも脱（ぬ）いでください」

「俺は関係ないだろ」

　駆（か）け寄（よ）ってきたアナに手を引かれて、俺は戸（と）惑（まど）いながら首を振（ふ）る。

「なに言ってるんですか。ハルくんが脱（ぬ）がないとティルティさんだけ恥（は）ずかしいままじゃないですか。それに私もハルくんとお風（ふ）呂（ろ）に入りたいです。お風（ふ）呂（ろ）入りましょう!　お風（ふ）呂（ろ）!」

「ちょっ……離（はな）れて!　ハルから離（はな）れなさい!」

　しつこく俺の手を引こうとするアナを、ティルティが慌（あわ）てて引（ひ）き剝（は）がした。

「おやおや、モテモテだね、ハル・タカトー」

　いつの間にか近づいて来ていたリュシエラが、俺の脇（わき）腹（ばら）を肘（ひじ）でつついてくる。

「どう見てもそういう状（じよう）況（きよう）じゃないだろう。揶揄（からか）ってないで助けてくれ、部長」

　彼女に言い返す気力もなくして、俺は疲（つか）れた声でそう答えた。

　ふと気づけば、アナはティルティが着ていたジャケットを無理やり脱（ぬ）がして、そのまま彼女を石焼き風（ぶ）呂（ろ）に引きずりこもうとしているところだ。

　やがて風（ふ）呂（ろ）の存在に気づいたマコットとミネオラも、一（いつ）緒（しよ）に入りたいと騒（さわ）ぎ出す。魔（ま）物（もの）の解体が終わってからにしろと怒（ど）鳴（な）るラフテオ。その間にリュシエラはちゃっかりと風（ふ）呂（ろ）に浸（つ）かって、水面に浮（う）かべた柑（かん）橘（きつ）類（るい）をもぐもぐと食べ始めている。もう無茶苦茶だ。

「あれが〝災（さい）厄（やく）〟の力を使った代（だい）償（しよう）……か」

　肩（かた）の上で口（くち）喧（げん）嘩（か）を続けている黒犬と白（しろ）猫（ねこ）を乱暴に追（お）い払（はら）い、俺は気（け）怠（だる）く天を仰（あお）いだ。

　傾（かたむ）き始めた太陽が、空をうっすらと黄（こ）金（がね）色（いろ）に染めていた。

　そして銀色の細い線が、その空を虹（にじ）のように横切っている。

「最悪だ……」

　俺の呟（つぶや）きは、雲のない空に吞（の）まれて消えていく。

　天環（オービタル）はそれに応えることもなく、今日も冷ややかに地上を見下ろしている。