シェア・ユートとチトリ

　チトリが気を引かれた顔をしたので二つ買った、タピオカミルクティーなる飲み物をひとくち含んで。

「……ん、」

　懐かしい、と不意にユートは思う。

　たっぷりのミルクと砂糖のまろやかな甘さに、紅茶の香り高さ。子供のころ、母や親族が淹れていたお茶に少し似ている気がする。

　そしてタピオカのもちもち食感は新感覚だ。なるほどこれは楽しいというか人気が出るだろうというか。

　それから。

「チトリ、甘くない方も一口くれないか。代わりにこっちも飲んでみてくれ。……嫌じゃなかったら」

　注文直前でチトリはついカロリーを気にして、甘さ控えめにしたのである。

　これまでユートの周りにいたプロセッサーの少女たちは、なにしろ戦闘による消費分も半端ないのでカロリーとか気にしない。気にする場合も「多いかも」ではなくて「足りないかも」だ。なので、カロリーオーバーを気にして食べたい甘さを我慢してしまうチトリは、ユートにはちょっと新鮮だ。

　ぱっとチトリは顔を輝かせる。

「いいの？」

「ああ」

　とりあえず嫌ではないらしい。いそいそと受け取り、飲んで“やっぱりこっちの方が好き……！”とばかりに幸せいっぱいの顔になったチトリに、ユートは一つささやかな嘘をついた。

　甘くない方もその分、紅茶とミルクの香りが際立って美味いのだし。

「実は甘いものは苦手なんだ」

　チトリが笑う。

「ユートったら。……本当にたまに、抜けてるのね」

　彼女も多分、“気づいていない”という可愛い嘘で。