第一章 ⑦

　卓（すぐる）が先客として部屋に居たこと自体は別に驚（おどろ）かなかった。昔から屋根づたいの訪問は日（にち）常（じよう）茶（さ）飯（はん）事（じ）だったし、幸（ゆき）斗（と）もそれを想定して窓に施（せ）錠（じよう）しない。ただまさか、今日先回りされるとは思っていなかったのだ。

「そうか？　いつも通りの時間に帰ってきたぞ？」

「いつも通りだからだろ。デート切り上げんの早すぎじゃないか？」

　我（わ）が物（もの）顔（がお）でクッションソファに埋（う）もれていた卓（すぐる）の正面に回り、幸（ゆき）斗（と）もその場であぐらをかいて座（すわ）る。

「あーそうだ。お前、アレはないだろ。なんで一人で帰っちまうんだ裏切り者」

　すると俄（が）然（ぜん）卓（すぐる）は表情を強（こわ）張（ば）らせて抗（こう）議（ぎ）の意を伝えた。幸（ゆき）斗（と）としては甚（はなは）だ心外である。

「気を利（き）かせてやったんだろうが。出来たての彼（かの）女（じよ）なんだから大事にしてやれよ」

「彼（かの）女（じよ）、彼（かの）女（じよ）ねえ。彼（かの）女（じよ）なのか？」

「いや俺（おれ）に訊（き）くなよ。彼（かの）女（じよ）なんだろ」

「なあ幸（ゆき）斗（と）。彼（かの）女（じよ）ってなんだ？　どうすれば彼（かの）女（じよ）で、どうすれば彼（かの）女（じよ）じゃないんだ？」

　顔の半分をソファに埋（う）めたまま、疲（つか）れ果（は）てた声で問う卓（すぐる）。人生の絶頂を感じても良さそうな状（じよう）況（きよう）なのに、むしろ最近ますます息苦しそうにしているのがどうにも幸（ゆき）斗（と）には解（げ）せない。

「訊（き）かれても困るって。お前がナンパしたんだろ」

「反省している。まさかＯＫされるとは思わなかった」

「ヒドい男だ」

　ひとしきり呆（あき）れてみせてから少しの沈（ちん）黙（もく）を隔（へだ）て、幸（ゆき）斗（と）は悩（なや）める親友のために、もう少し踏（ふ）み込（こ）んだ質問を重ねることにする。

「好きじゃないのか？　あの娘（こ）のこと」

「美人だなとは思うよ。けど、先週初めて会ったんだぜ？　好きとか嫌（きら）いとか、いつどのタイミングで決めればよかったんだ？」

「んー」

　そう問われると幸（ゆき）斗（と）自身人生経験が少ないので返事に時間を要する。

「それに、あの娘（こ）の方は？　なんで急に声かけてきた男と付き合っても良いって思ったんだ？　あの娘（こ）はいつ、俺（おれ）のこと好きになるタイミングがあった？」

　がばりと上半身を起こし、卓（すぐる）が真（しん）剣（けん）極（きわ）まりない双（そう）眸（ぼう）で幸（ゆき）斗（と）を見つめる。相手が乗り気になったのは、おそらく卓（すぐる）の顔立ちが整っているからだろうなと幸（ゆき）斗（と）は思った。しかしそう伝えても納（なつ）得（とく）してもらえない予感があったので、もっと根本的な部分で仮説を唱えてみる。

「そもそも、普（ふ）通（つう）はそういうこといちいち考えないんじゃないのか？　ナンパしたり、されたりする種族って」

「なんてこった。またひとつ才能を否定された」

　ばたり、と再びクッションに沈（しず）み込（こ）む卓（すぐる）。実際のところ、本質的な部分で卓（すぐる）は軽快に他人との距（きよ）離（り）を詰（つ）められるタイプではないだろう。

　何気にロマンチストなのだ。女性に限らず、運命的な出会いを求めずにはいられない性（しよう）分（ぶん）。だからこそ怠（たい）惰（だ）に過ぎていく何も起こらない毎日に危機感が募（つの）るし、即（そく）物（ぶつ）的に何か変えたいと躍（やつ）起（き）になり、しょっちゅう道に惑（まど）う。

　幸（ゆき）斗（と）も同族だから、その辺の心情は察して余り有る。

　それにしても、だ。ここまで交（か）わした会話の内容からして、卓（すぐる）の妙（みよう）にお早い帰宅がますます気がかりになってくる。

「お前、もしかして。もう別れた？」

「別れてはねーんじゃないのか。たぶん」

「たぶんて」

　おそらく、そもそも付き合っているのかという自問なのだろうが、さすがに幸（ゆき）斗（と）も噴（ふ）き出（だ）してしまった。ともあれ、卓（すぐる）の方から関係の清算を迫（せま）ったりはしていないようだ。

「じゃあせめて、もう少しどっか遊びに行ったりすればよかったのに」

　いくら娯（ご）楽（らく）が少ない街とはいえ、マックで駄（だ）弁（べ）ってそのまま帰宅というのはいささか健全すぎるだろう。

「やーだって、ウチ来たいとか言い出すし」

「あー」

　それきり、幸（ゆき）斗（と）は二の句が継（つ）げなくなってしまった。卓（すぐる）の家は母子家庭で、この家と似たスナックと自宅一体型。近しい境（きよう）遇（ぐう）で隣（となり）同士なので、なんとなく人を呼びづらい心情に関してはこれまでずっとシンパシーを共有し続けてきた。

　加えてもう一つ、筧（かけい）川（がわ）家には問題があった。卓（すぐる）の母親はとてもやさしく面（めん）倒（どう）見（み）のいい人間なのだが、いわゆる家事全（ぜん）般（ぱん）が非常に苦手らしい。店（てん）舗（ぽ）の方は従業員の手も借りて小（こ）綺（ぎ）麗（れい）にされているものの、一歩住居の方に足を踏（ふ）み入（い）れると常に様々なモノで溢（あふ）れかえっている。

　そんな環（かん）境（きよう）に息が詰（つ）まるところがあってなのか否（いな）か、昔から決まって卓（すぐる）は夜になると幸（ゆき）斗（と）の部屋に転（ころ）がり込（こ）んでくるのだった。

「しかもスマホ持ってないって言ったらすんげえ顔で驚（おどろ）かれてさ。来週までに買おうよ、持ってないとかありえないよ、とかずっと勧（かん）誘（ゆう）されっぱなしだったから。なんかもう、最後は逃（に）げたい一心で用事でっち上げて帰ってきた」

「あー」

　またしても声を失う幸（ゆき）斗（と）。本人の言葉通り、卓（すぐる）は買ってもらえないわけでもないのに自らの意思でスマートフォンを持とうとしない、高校生としてはたいへん希（け）有（う）な存在だった。

　理由は、『目が悪くなるから』。ビデオゲームの類（たぐい）を頑（かたく）なに避（さ）けるのも、同じ主張による。

　卓（すぐる）にとって、持って生まれた動体視力こそが、はっきりと自覚できる唯（ゆい）一（いつ）の矜（きよう）恃（じ）なのだろう（むろん幸（ゆき）斗（と）としては目が良（い）いだけの男だなんて少しも思っていないが）。翻（ひるがえ）って、それを失いかねない可能性を、過（か）敏（びん）なほど避（さ）ける傾（けい）向（こう）にある。

　改めて考えると、グレない、極力液（えき）晶（しよう）を見ない。そんな縛（しば）りの中で暮らしていたらたとえ大都会に居ても熱中できるものを捜（さが）すのは容易ではあるまい。このまま下（へ）手（た）を打つと出家して仏門に入るくらいしか選（せん）択（たく）肢（し）が残らなくなりそうで、幸（ゆき）斗（と）は改めて背筋が寒くなった。

「やっぱりこの機会、無（む）駄（だ）にしない方が良（い）いと思うぞ。卓（すぐる）って、客観的にはけっこう変わり者だし。次のチャンスなんていつくるやら」

　上から目線でそんな説教ができる立場でないことは重々承知していたが、つい呆（あき）れ笑いを漏（も）らしてしまう幸（ゆき）斗（と）。

「うっせ、お互（たが）い様だろが」

　卓（すぐる）がにやつきながら戯（たわむ）れにローキックを飛ばす。さすがに怒（おこ）られるかと思っていたので、幸（ゆき）斗（と）にはその穏（おだ）やかな反応が意外だった。

「なんで嬉（うれ）しそうなんだよ」

「別に嬉（うれ）しかねーけどさー」

　溜（ため）息（いき）交じりにそう言って卓（すぐる）は立ち上がり、窓べりに腰（こし）を落ち着け直す。

「今日、なんかちょっとだけ怖（こわ）かったんだ。奥（おく）に色々見えた気がして」

　そして、恥（はじ）を忍（しの）ぶようにはにかむと、幸（ゆき）斗（と）を見つめながら両眼を細める。

「奥（おく）？」