第一章「王都デメララ」 ⑤

「貴（き）様（さま）！　乗馬鞭は短銃と同じ我らセックの証（あかし）だぞ！　貴様らのような下（げ）賤（せん）な生き物に素（す）手（で）で触れるなど虫唾（むしず）が走る！」

「よせ！」

　カルタは、その若者を制すると、手に持った乗馬鞭のストラップを外して、腰に挟んだ。

　その仕（し）草（ぐさ）を見たパッサーズの若者が目を見開いた。

「総（そう）長（ちよう）！」

　カルタは静かに言った。

「お前らも得（え）物（もの）は使うな。デミセックごときに得物を使ったのでは、末（まつ）代（だい）までの恥（はじ）だ！」

　パッサーズの若者たちは、不満そうな表情を浮かべて、乗馬鞭を外して腰に挟んだ。

　ケリンは、ちょっと意外そうな顔をして言った。

「へえ、腹（はら）黒（ぐろ）いセックにしちゃあめずらしいな、お前……」

　カルタは顔の前で握り拳を固めると、にやっと笑った。

「お前もデミセックにしてはいさぎよいな……」

　カルタとケリンがにらみ合ったそのとき。

「おい！　先ほどの銃声は何だ！」

　わいのわいの言っている野（や）次（じ）馬（うま）をかきわけて、青い制服を着た警備隊（ガーデイアン）がやってきた。

　制服の下にアーマーを着込んだ、いかつい体つきの警備隊員の姿を見て、パッサーズとマイヤーズの両方の連（れん）中（ちゆう）も静かになった。

　石（いし）畳（だたみ）の上に倒れ込んで気（き）絶（ぜつ）している上級士族（セツク）の息子（むすこ）らしい若者と、その仲間たち。

　そしてその反対側には不敵な面（つら）構（がま）えの見るからにワルそうな紅（あか）毛（げ）の若者と、その仲間らしい下働きの連中。というセットを見た警備隊の十人隊長らしい中年の男は、ため息をついた。

　……また、パッサーズとマイヤーズのゴタゴタか……馬鹿者どもめが。

　パッサーズとマイヤーズとは、この王（おう）都（と）デメララを二分する二つの不良少年グループの名前だった。

　上級士族や裕（ゆう）福（ふく）な商人の子弟を中心に結成されたパッサーズと、下級士族（デミセツク）や平民を中心に結成されたマイヤーズは、常に反（はん）目（もく）し合っており喧（けん）嘩（か）やトラブルが絶えないのだ。

　十人隊長はケリンをにらみつけて言った。

「ケリン・ミルダモン！　またお前か！　こんどは何をやった！」

　ケリンは肩をすくめて、足元に転がってる長髪の若者を指差して答えた。

「こいつが、田舎（いなか）娘（むすめ）を騙（だま）くらかして、ランバリオン通りの裏（うら）店（みせ）に連れていこうとしていたのをやめさせただけだ。ウソだと思うなら、そこにいる……」

　そう言いながら野（や）次（じ）馬（うま）の中を指差したケリンは、怪（け）訝（げん）な顔になった。

「あれ？　あの田舎娘は？」

　指差された野次馬どもも、互いに顔を見合わせた。

「あれ、そういえば、あの田舎くさい姉ちゃんは？」

「さっきまで、そこにおましたで、どこいったんやろ？」

　女の子の姿は、いつの間にか消えていた。

　警備隊（ガーデイアン）の十人隊長は、部下が助け起こした上級士族（セツク）の子弟らしい若者を見て、驚いた。

　……誰かと思ったら、俺たち王（おう）都（と）警備隊の総（そう）元（もと）締（じ）め、警備隊総（そう）監（かん）のエタノ・カストリ様の息（むす）子（こ）、アルテンだ！　こりゃあえらいことになるぞ。

　十人隊長は、アルテンを、治（ち）療（りよう）院（いん）に運ぶように部下に指示したあとで、ケリンに向き直った。

「ケリン・ミルダモン、お前を西（にし）分（ぶん）署（しよ）まで同行する！」

「ああ、いいぜ、どこにでも行ってやる」

　ケリンは胸を張って答えながら考えた。

　……俺は悪くない。田舎娘をたぶらかして、小（こ）遣（づか）い稼ぎをやっていたこいつらが悪い。ましてや街中で短銃なんか抜きやがって。長（ちよう）銃（じゆう）で一発当（あて）身（み）を食らわしただけで終わらせたんだ、褒（ほ）められたっていいはずだ。

　警備隊の隊員に左右から挟まれて、詰め所に向かいながら、ケリンは、散り始めた野次馬の方を振り返った。

　……それにしても、あの田舎娘はどこに行ったんだ？　まあ、インダストリアン・ギルドに問い合わせてもらえば、すぐに身元がわかるだろうからいいか。どうせ、いつものように親父（おやじ）に一発殴（なぐ）られて、小（こ）言（ごと）食らって終わりだろう。

　そんな風に軽く考えながら、警備隊の十人隊長のあとにくっついて歩き出したケリンは、このとき、この喧（けん）嘩（か）が、パッサーズとマイヤーズという不良少年グループ同士の騒ぎで収まらず、王都を巻き込んだ大（おお）騒（さわ）ぎになるとは、考えてもいなかった。