としれじぇ　ジャンル《都市伝説》 ③

　ならば、殺人鬼に気（け）取（ど）られないようにムーを外に連れ出さなければならない。

　何とか彼と共に外に出る事さえできれば、後はいくらでも事情の説明ができる。そうすれば、ゆっくりと警察にでもなんでも連絡ができるではないか。

　ルルは静かに息を吸い込むと、自分自身に暗示をかける。

　──冷静に、冷静に、いつも通りの声を出せ。裏返っても上ずっても駄目。いつも通りの、冷静な時の自分の声を。

「あのさ、ムー」

「なに？」

　──笑え、笑え、笑え。恐怖に怯（おび）えたら駄目。

「私さ、アイス食べたくなっちゃった」

　わがままなフリをして、コンビニまで一緒にアイスを買いに行かせる。それが一番楽に外に連れ出す方法だろう。彼女はそう考えたのだが────

「ああ、アイスなら冷蔵庫にあるよ」

　半分は予想されていたムーの答え。しかしルルは諦（あきら）めない。

「嫌、私ね、ハーゲンダッツの凄（すご）い高いアイスが食べたいの！」

　嫌な女と思われるだろうが、この際そんな事を言っている場合ではない。彼女はソッポを向きながら、寝（ね）転（ころ）がっていた体を起こして胡坐（あぐら）をかいた。

　そっと目（め）線（せん）をベッドの下に向けるが、この高さからは殺人鬼の体を確認することはできない。ルルはその事に安心しながらも、ムーに対して外に出るように呼びかける。

「ね、いいでしょムー。お金は私が出すからさ、コンビニまで買いに行こうよ！」

　──よし、いいぞ私！　いつもどおりの声で話せてる！　あとは、ムーを連れて外に──

「あるよー」

「え？」

　ムーはスックと立ち上がると、ダイニングの方にある冷蔵庫へと足を向ける。

　突然立ち上がったムーに、ルルは背（せ）筋（すじ）に嫌な汗をかいてベッドの下に意識を向けるが、幸いな事に何の反応も無いようだ。

　その間に、ムーは冷蔵庫の上段にある冷凍室から高級なアイスのカップを取り出してきた。

「はい」

「あ……、あ、ありがとう」

　──なんであるのよ！　こんな高級なアイスを常（じよう）備（び）しておくなんて、ブルジョワだとは思ってたけど……！

　理（り）不（ふ）尽（じん）な憤（いきどお）りを感じながら、ルルはアイスとスプーンを受け取った。

　ヒンヤリとした感（かん）触（しよく）が掌（てのひら）に伝わってくるが、ルルの背（せ）筋（すじ）の冷たさには遠く及ばない。

　とてもアイスを食べられる気分ではないのだが、食べなければベッドの下の存在に怪しまれてしまうだろう。

　この時点で出てこないという事は、二人が寝（ね）静（しず）まるまで出てくるつもりはないのだろう。だが、それはこちらが気付かずにいればの話だ。

　彼女はベッドの下の様（よう）子（す）など欠片（かけら）も気付いていないというように振る舞い、アイスを口に運び込んだ。

　とろけるような甘さが口の中に広がる。美（お）味（い）しい事が逆に悔（くや）しい気分だった。こんな状況でなければ、本当に健（すこ）やかな気分になれただろうに──

　そこまで考えて、ルルはハッと息を吞んだ。

　──いけない。沈（ちん）黙（もく）は、沈黙は駄（だ）目（め）だ。

　部屋の中に静（せい）寂（じやく）が訪れれば、ムーも気付くかもしれない。部屋の中に、三人目の息（いき）遣（づか）いが聞こえる事に。

　だが、それは同時に斧（おの）男（おとこ）も『自分の存在が気付かれた』という事に気付く事になる。

　ムーも自分も、現在はアイスを黙（もく）々（もく）と食べている状態だ。殺人鬼（き）も息を殺しているようだが、何かのはずみで殺人鬼が息を荒くしたら？

　そして、それを気にしたムーがベッドの下を覗（のぞ）き込んでしまったら？

　それだけは避けなければならない。ルルは自分から話を切り出しながら、何とかして二人で外に出る方法を考え続けた。

「ねえ……夕飯さ、外に食べにいかない？」

　言ってから、ルルはしまったと思う。

　夕飯ではしばらく戻ってこない。そうと解（わか）れば、殺人鬼は今のうちに殺してしまおうと考えるかもしれなかった。

　考えてみれば、『寝静まってから殺す』などというのはルルが頭の中で考えた勝手なルールであり、殺人鬼にその厳（げん）守（しゆ）を期待する方が理（り）不（ふ）尽（じん）な話なのだ。

　思わずベッドの下に目（め）線（せん）を向けてしまうが、やはり何かが蠢（うごめ）くような反応はない。

「んー、でも、この辺には店無いし、駅の方まで行くのは面（めん）倒（どう）だよ」

「そ、そうだね」

　ルルは安心と失望が入り混じった声で呟（つぶや）きながら、次の手を考える。

　──どうしよう、この家に無い物で、すぐに買いに行けるような……。

　考えを整理して、彼女は次の手段を思いつく。

「そうだ、私まだ今週の漫画雑誌色（いろ）々（いろ）読んでなくてさ、コンビニまで買いにいかない？」

「今週はどの雑誌も休刊だよ」

　──くぅっ！

「じゃあ……あのさ、お酒でも飲まない？」

「？　どうしたの急に。俺らまだ未（み）成（せい）年（ねん）だよ？」

「そんな気分なの！　ねぇ、いいでしょ？」

「うーん、しょうがないなあ」

　──やった！　これで近所の酒屋さんまで行けば────

「よいしょっと」

「え？」

　次の瞬間、ルルの目に映ったものは──

　押入れから外国のものと思われる酒（さか）瓶（びん）を取り出した。

　何本かをテーブルの上に並べながら、ムーは心底嬉（うれ）しそうな表情で笑いかける。

「ウォッカとウィスキーとテキーラ、どれがいいかな？」

「何でお酒が!?　未成年だよとか言っておいてどうして!?」

「いや、親父（おやじ）とかが遊びにくる時、色々持ってきて一人で飲んで、余った分を置いて帰っちゃうんだよねー」

「……」

　あまりの事に絶（ぜつ）句（く）しているルルの前で、ムーは酒瓶を眺（なが）めながら独り言のように呟（つぶや）いた。

「……いや、本当に良かったよ、お酒があって」

「……？」

　ルルには、今のムーの言い回しが少し気になった。『本当に良かった』とは、一体どういう事なのだろうか？

　だが、そんな事を気にしている場合ではない。

　今はとにかく、自然な態度で外に出る事だ。

「あ、あのさ、私もっと弱いお酒を飲みたいな」

「割れば大丈夫だよ。水も氷もあるし」

「そうじゃなくて！　ほら、ワインとか！」

　──ああもう！　どうしてこうなるの！

「ね、酒屋さんに美（お）味（い）しそうなカクテルでも買いにいこうよ！」

「酒屋さん、もう閉まってるよ」

「まだ開いてるかもしれないでしょ！　ほら、行くだけ行ってみようよ！」

　こうなったら多少強（ごう）引（いん）になるが仕方がないと、ルルはムーの手を取って立ち上がらせようとする。

　怪しまれるかもしれないが、不自然ではない筈（はず）だ。現に、ベッドの下にまだ動きはない。

　ところが──

　ムーはルルの手を逆に摑（つか）み返し、外に行くのを引き止めるような形で強く引っ張った。

「え……？」

　全く予測していなかった行動に、ルルは思わずその場に座り直してしまう。

「もう……閉まってるから」

　そこで、ルルは気が付いた。

　口を開いた時は既にいつもの笑顔を取り戻していたが、手を強く引いた瞬間、確かに彼の目は笑っていなかった。

　それまで日常の中に溶け込んでいたムーが、一瞬だけ現在のルルの側──非日常の世界へと足を踏み入れたかのように。

　──……何？　何なの……今の。

　それは、強い違（い）和（わ）感（かん）だった。

　目の前にいるのは本当にムーなのか？

　普段なら鼻で笑うような疑問だったが、今のルルは非日常の住人なのだ。

　目の前で笑う『友達以上』に対して、様々な憶（おく）測（そく）が頭の中を駆け巡る。

　この『恋人未（み）満（まん）』は、どうして今のように──急に私を引き止めたのか？

　一つの可能性に辿（たど）り着き、彼女はそれを確認する為（ため）に口を開く。

「あのさ、ちょっと外の空気吸ってきていい？」

　そして、相手の言葉を待たずに立ち上がろうとする。

　すると──

「やめた方がいいよ」

　ムーはルルよりも僅（わず）かに早く立ち上がり、彼女の進行を遮（さえぎ）るように、ダイニングへと続く入口に立ちふさがった。

　そして、言い訳がましく言葉を付け加える。

「えっと……ほら、外は蚊（か）が多いから」

　その言葉は、既にルルの耳には入っていなかった。

　ほんの僅かな疑（ぎ）念（ねん）が、今のムーの態度で確信へと変わったからだ。