としれじぇ　ジャンル《都市伝説》 ⑤

「ねえ、お願い。いつものムーに戻ってよ」

「いつもの俺って言われても……俺は、いつも通りだって」

　その言葉には、やはりどこか不自然な含みがあった。

「それを証明したいなら──お願い、一緒に来て欲しいところがあるの」

　言うが早いか、ルルは足早に玄関へと向かって歩み始めた。

　だが、台所にいたムーがすばやく立ち塞（ふさ）がり、

「もうすぐ飯作れるから、明日にしようぜ、な？」

　顔には笑顔を浮かべているが、その額（ひたい）にはじわりと汗がにじんでいるのが解（わか）る。

「あのね、ムー」

　その様（よう）子（す）を見て、ルルは無表情な顔で一つの事実を告げる。

「どうして、私を外に出さないの？」

「……」

　ギリギリの発言だった。もしもベッドの下にいるのが殺人鬼（き）だった場合は、この言葉は不（ふ）審（しん）感（かん）を与えるには十分な言葉だった。

　だが、ルルは言葉を止めようとしない。

「お願い、私と一緒に部屋の外に出て」

「お前こそ変だぞルル！　どうしてそんな……さっきから部屋の外に出たがるんだよ！」

　語（ご）気（き）を荒げるムーに対して、ルルは感情の無い笑顔を浮かべて言葉を紡（つむ）ぐ。冷静だと思っていた自分の心が、既に壊れかけているのだという事を自覚しながら────

「平行線だね、ムー」

　それでも、彼女は話し続けた。

　まるで、言葉だけで自分自身の存在を埋め尽くすかのように。

「ルル……」

「だけどね、ムー。私はね、外に出るよ。あなたと一緒に。私にはそれができるんだよ？」

　彼女は静かに足を踏み出すと、ムーの方に向かって一歩近づいた。

「あのね、ムー。私ね、ムーの部屋の事はなんでも解（わか）ってるんだよ。もう何回も来てるからね……」

　そう言いながら、彼女は洋間の入口にある棚の一つに手を伸ばす。

　そこには携帯用のマッチとライターがいくつか置かれており、ルルは静かにマッチを一つ手に取った。

「おい、ルル、何を──」

　言いかけて、ムーは部屋の中の異（い）変（へん）に気が付いた。

　部屋の中が、異（い）様（よう）に酒（さけ）臭（くさ）いのだ。

　通常のアルコールの濃（のう）度（ど）ではない、匂（にお）いだけで酔いが回りそうな濃い空気に満ちていた。

　見ると──ベッドの上と床の一部に濡（ぬ）れた跡がある。

　その手前のテーブルの上では、先刻出（だ）した酒（さか）瓶（びん）の一つ──ウォッカの瓶が空（から）になっていた。

「ルル！」

　彼が叫ぶのと同時に──

　ルルは、火をつけたマッチをベッドの上へと投げ放った。

　そして──ベッドを包み込むように、青白い炎（ほのお）が燃え上がった。

★

「ごめんね……ムー。もしもあなたが無実だったら、私が全部責任をとるから……」

　ルルの目は完全に狂気に満ちており、ムーは自分の言葉が相手に届くかどうか心配だった。

「ルル……」

「これなら……これなら、絶対に外に逃げるよね？」

　彼女の行いは、まさしく本（ほん）末（まつ）転（てん）倒（とう）だった。これではベッドの下の男が殺人鬼（き）で、自分達の事を追いかけてきた場合大変な事になるのだが、彼女の目的は既に『殺人鬼（き）に気付かれないように二人で部屋を出る事』から『どんな手を使ってでも、自分を閉じ込めようとするムーの部屋から外に出る事』に入れ替わってしまっていた。

　言うが早いか、彼女は外へと逃げようとする。

「ムーも、早く逃げた方が──」

　玄関の扉を開けようとした刹（せつ）那（な）──ルルは、背後から強く抱きしめられた。

「え……？」

　抱きしめたのは、ムーだった。

　彼女を力強く抱（ほう）擁（よう）して、まるで火から彼女を守るように──

「外は……外は駄目だ！　消火器があるから、それで火を消そう！」

　まだ炎（ほのお）は酒を媒（ばい）介（かい）として燃えているだけで、カーテンや壁には燃え移っていない。今から適切な消火を行えば、小（ぼ）火（や）以前で消し止める事が可能であろう。

「どうして、どうしてなの!?」

　ルルの声に感情が戻り、ムーに対して疑問の叫びを投げつける。ムーも真剣な顔になって、片手で玄関にある消火器を取りながら、片手で必死にピンを抜こうと奮（ふん）闘（とう）している。

「俺は、俺はルルを守りたいんだよぉっ！」

「えっ……？」

　その言葉の意味が解（わか）らずに、ルルがムーの顔を見つめたその瞬間────

　ぐぉおぉあぁおおあぁおあゎあぁおあぁおあ

　奇（き）怪（かい）な叫びが部屋の中に響（ひび）き──ベッドの下から、斧（おの）を持った男が火（ひ）達磨（だるま）で飛び出した。

　ウォッカびたしになったベッドと床の間に挟まれて、潜（ひそ）めていた体に次々と火が燃え移ったのだ。

「ひぃっ!?」

「おわぁぁっ!?　なんだなんだ!?」

　ルルとムーは同時に悲鳴を上げ──そして、ルルは驚いたような顔をしているムーを見た。

　──殺人鬼は──やっぱり殺人鬼だった。じゃあ……ムーは、ムーはどうして私をこの部屋に……？

　彼女がそう考えている間に、斧を持った男がこちらに迫る。

「うわあああああ！」

　それと同時に、ムーの持っていた消火器が勢い良く泡を噴（ふ）いた。

　ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁあああぁ

　勢い良く噴（ふん）出（しゆつ）された消火剤（ざい）が顔面を直（ちよく）撃（げき）し、斧（おの）男（おとこ）は片手で目を覆（おお）いながら斧を力強く振り下ろした。

　激しい音が響（ひび）き、斧はルルとムーの横を通りすぎて、玄関のドアを勢い良く叩（たた）き壊した。

　服のところどころに火を纏（まと）った男は、ルルとムーという『獲（え）物（もの）』を諦（あきら）め、道路へと向かって一（いち）目（もく）散（さん）に駆け去って行ってしまった。

　後に残されたのは──その場にへたり込んで沈（ちん）黙（もく）するルルと、我に返って消火器で必死に火を消し止めるムーの二人だけだった。

「どうなってるの……」

　放心した顔で、ルルはムーに尋（たず）ねかける。

「何が、どうなってたの……？」

　かろうじて火を消し止めたムーが、何かを言おうとして口を開いたその刹（せつ）那（な）──

　ギャアァァアァァァァァアアァァァァァぁアアァァァァァアアアァああぁぁっぁぁぁあああぁぁぁぁっぁアァァアアアァァアぁぁぁぁぁぁあぁあぁぁぁぁぁぁ

　闇（やみ）夜（よ）を切り裂く激しい絶（ぜつ）叫（きよう）が、ルルとムーの部屋の周囲にこだまする。

　あまりに凄（せい）惨（さん）な絶叫に、二人はしばらく動く事ができずにいた。

　それから何分が経過したであろうか。ムーはルルの手をとって立ち上がらせると、玄関からそっと外の様（よう）子（す）を覗（のぞ）き込む。

　そして、彼らがそこで見た物は────

「なに……これ……」

　彼らの部屋の扉から十数メートル先、アパートの敷地への入口で、外（がい）灯（とう）に照らされていたものは──

　アパートに入る時には無かった、大きな大きな水（みず）溜（た）まり。

　周囲には何も存在せず、ただ、セミと蛙（かえる）の鳴き声だけがどこか遠くから響（ひび）き続けるのみだ。

　二人は周囲を警（けい）戒（かい）しながら恐る恐るその水溜まりに近づいて────気が付いた。

　その水溜まりが、黒く濁（にご）ったような赤い色をしている事に──

「ああ、ああ、本当だった、本当だったんだ」

　その事実を確認すると同時に、ムーは独り言のように言葉を紡（つむ）ぎだす。

「俺の見た物は本物だったんだ……。こ、こ、こんな事、君に言っても信じてもらえないって思ってたから言わなかったけど────言わなかったけど……ッ！　見た、俺、見たんだよ！」

　ムーの膝（ひざ）は激しく震えている。普段ルルに見せた事のないような表情で、彼は自分が見たものだけを静かに語り──

　それを聞いて、ルルは全てを理解した。

「見たんだ……俺！　見たんだよ！」

「家の外に────日本刀を持った血塗れの男がいて──凄（すご）い形（ぎよう）相（そう）で……ッ！　誰かを殺すような勢いで駆け回ってるのを……！」

Ｂサイド『斧（おの）男（おとこ）の喜劇』へ続く