緊急事態《メイデイ》 ⑤

　犬は答えない。バックパックに鼻（はな）面（づら）を突（つ）っ込んで中身をあさるのに忙（いそが）しい。ハルカは名前を考え始めた。黒いからクロ。野（や）犬（けん）だったからノラ。うーん。名前名前。もっとかっこいい名前。犬がバックパックに顔を突っ込んだまま、わふ、と吠（ほ）えた。まさか急（せ）かされているわけでもないだろうが、ハルカは一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）になって考える。名前は、犬の名前は

　ひしゃまる

　自分に何が起こったのか、ハルカにはわからなかった。

　突（とつ）然（ぜん）、胸の鼓（こ）動（どう）が不規則になって、呼吸まで苦しくなった。正体不明の衝（しよう）撃（げき）に頭の中を埋（う）め尽（つ）くされて、一（いつ）瞬（しゆん）何も考えられなくなった。バットで頭を殴（なぐ）られて、正確にその痛みだけを消去できるとしたら、ちょうどこんな感じがするかもしれない。

　ひしゃまる。

　それが、何なのか、わからない。

　それが名前であるという確信すらない。何のイメージも伴（ともな）わない、「ひしゃまる」という音だけがそこにある。考えたら出てきた、という気はしない。ずっとそこにあったものに今まで気づかなかった、という感覚に近い。

　少しずつ、

　収まってきた。

　呼吸が楽になってきた。鼓（こ）動（どう）も安定してきた。寒くもないのに身体（からだ）が少し震（ふる）えていた。自分は病気かもしれないと思って恐（こわ）くなった。帰ろう──そう決めて、折れた柱に手をつきながら立ち上がる。つけっぱなしで放（ほう）り出してあったマグライトを拾（ひろ）い上げる。犬はまだバックパックで遊んでいた。手段と目的が逆転している。中に食べ物があるかなんてことはもうどうでもよくて、バックパックに顔を突っ込んでごそごそやるのが楽しいらしい。取り上げたら怒（おこ）るかな──ハルカは少しためらって、ストラップに手を伸（の）ばした。

　犬がいきなり顔を上げた。

　ハルカはびっくりして手を引っ込めた。しかし、犬はハルカの方を見てもいない。左手の通路の闇（やみ）、ハルカがやってきたのとは反対の方向をじっと見つめたまま、ぴくりとも動かない。人間には聞こえない、犬にしか聞こえない何かに耳をすましているようにも見える。何かあるのかと思ってライトの光を向けた。特別何があるわけでもない。ただ、柱の列と、瓦（が）礫（れき）と、苔（こけ）の生（は）えた床（ゆか）と──

　犬が走り出した。

　あっと思ったときには、犬はもうライトの光がかろうじて届（とど）いている辺りまで行ってしまった。そこでハルカの方を振（ふ）り返り、何かに強烈に迷っているようにくるくる回りながら地（じ）団（たん）太（だ）を踏（ふ）んでいる。追いかけようと思って大（おお）急（いそ）ぎで荷物をまとめ、もう一度ライトの光を向けた。

　犬はいなかった。

　犬の姿を求めて、ハルカは走り始めた。

　何度も転（ころ）びそうになりながら、夢中でライトの光を追いかけて走った。こんな所で転（ころ）んだら大ケガをするかもしれないとか、目印も残さずに動き回ったら迷（まい）子（ご）になるとか、そんなことは考えもしなかった。犬を探すことしか頭になかった。

　チョコバーをもっとどっさり持ってきていればよかった。

　鼻の奥（おく）に、涙（なみだ）の気（け）配（はい）がわいた。

　あきらめきれなかった。

　やっと、やっと友達ができたのに。

　どのくらい走ったのかわからない。ハルカの行く手に、短い上（のぼ）りの階段が浮かび上がった。ここまでは一本道、だったと思う。暗かったし、分かれ道のひとつやふたつは見落としたかもしれない。しかし、ハルカの勘（かん）は「犬はこの先にいる」と告げていた。

　ぐずぐずしているヒマはない。

　はあっ、と大きな息をひとつ。

　ハルカは階段を駆（か）け上（のぼ）ろうとして、最初のステップに足をかけ、階段の先がうすぼんやりと明るいことに気づいた。

　階段の先で、犬がひと声吠（ほ）えた。

　そして、それに答えるように、別の犬が別の声で吠えた。

　そして、それに答えるように、なに、どうしたのよ、と誰（だれ）かが言った。

　言葉だった。

　女の子の声だった。

　それからハルカは、多分、階段を上ったのだろう。

　あの光景を見たのだから。

　何を期待し、何を恐（おそ）れ、どんな気持ちで階段を上っていったのか──そんなことは、まるで憶（おぼ）えていない。茫（ぼう）然（ぜん）自（じ）失（しつ）の状態で、出来の悪いロボットのように、ぎくしゃくと、危（あぶ）なっかしく階段を上ったはずだ。その後（あと）、何カ月、何年という時間を経（へ）た後（あと）にも、ハルカはこの光景を何度も何度も思い出すことになる。もうすぐ夏で、おまけに午後で、しかもめちゃくちゃにいい天気だったあの日の、名も知らぬとある地下道の光景を、

　イーヴァと初めて出会った、この光景を。

　階段を上（のぼ）り切った先はショッピングモールだった。いかなる奇（き）蹟（せき）ゆえか、まるでここだけは時間が止まっていたかのように、三十年前の姿をほとんどそのまま留（とど）めていた。天（てん）井（じよう）にはいくつもの裂（さ）け目があって、斜（なな）めに差し込む午後の光が通路全体の闇（やみ）を青く染（そ）め、ホコリの粒（りゆう）子（し）を孕（はら）んで幾（いく）重（え）もの帯（おび）となり、床（ゆか）に散らばったガラスの破片をきらめかせていた。

　そこに、三匹の犬と、ひとりの女の子がいた。

　三匹の犬はいずれも不景気な体つきの複雑な雑種で、一匹はくすんだ白、もう一匹は白と茶色、最後の一匹は黒。その黒い犬は、さっきハルカのチョコバーを食べたあの犬に間（ま）違（ちが）いなかった。

　女の子は、ハルカとおおむね似（に）た格（かつ）好（こう）をしていた。雪（せつ）中（ちゆう）迷（めい）彩（さい）色（しよく）のパンツにジャングルブーツ。　“ROACH KILLER”とロゴの入ったＴシャツの上に、そでをぶっちぎったパンツと同色の上着をだらっとはおっている。歩兵用の防（ぼう）弾（だん）ヘルメットをあみだにかぶっていた。廃（はい）虚（きよ）の地下道を探検しようというときには、みんな似たようなことを考えるのかもしれない。

　歳（とし）の頃（ころ）はハルカと同じくらいだった。

　背（せ）丈（たけ）もハルカと同じくらいだった。

　髪（かみ）の長さも色も、ハルカと同じだった。

　女の子と、目が合った。

　黒い犬が、階段を上（のぼ）り切ったところで凍（こお）りついているハルカを見て、わふ、と吠（ほ）えた。

　ひとりとひとりと三匹が、天（てん）井（じよう）から差し込む光の帯（おび）をはさんで、無言で見つめ合っていた。

　ハルカを見つめる女の子の顔に、深い深い驚（おどろ）きの色が浮かんだ。

　女の子を見つめる自分も、似（に）たような顔をしているのだろうとハルカは思う。

　時間が溶（と）け始めた。

　最初に目が合った瞬（しゆん）間（かん）から、二秒も経（た）ってはいなかったはずだ。その女の子は突（とつ）然（ぜん）踵（きびす）を返し、ハルカに背を向けて走り出した。三匹の犬がその後（あと）を追った。女の子と犬たちは通路の先の角（かど）を曲がって、幻（まぼろし）のように姿を消した。

　あっという間（ま）だった。

　待って、と声をかけることもできなかった。自分は本心から待ってほしいと思っているのか、そんなこともわからなかった。

　人間だ。

　人間がいた。

　人間の女の子がいた。

　夢や幻ではない。絶対にいたのだ。女の子が。確かに。そこに。

　やはり、自分は、地球で最後の人間の生き残りではなかったのだ。

　ショッピングモールの入り口に、光の帯が幾重にも切り取る青い薄（うす）闇（やみ）の中に、ハルカはいつまでも立ち尽（つ）くしていた。

　あの子は、わたしと同じような格（かつ）好（こう）をしていた。

　あの子は、わたしと同じくらいの歳（とし）だった。

　あの子は、わたしと同じくらいの背（せ）丈（たけ）だった。

　あの子は、わたしと同じくらいの長さの髪（かみ）をしていた。

　それに──

　あの子は、わたしと同じ顔をしていた。

　トリガーには、他人（ひと）に自（じ）慢（まん）できることが三つある。

　ひとつ、いい男である。

　ひとつ、名ガンマンである。

　ひとつ、宙に浮くことができる。