○０章 ④

　戸棚の湯飲みがカタリと音を立て、胡座（あぐら）をかいて腕を組む宮野の眉（み）間（けん）めがけて飛（ひ）翔（しよう）、鈍い衝（しよう）撃（げき）音を発生させたのちに机代わりの万年コタツの上に着地した。ポットの湯が独りでに注（つ）がれる。お湯だけ。

　額（ひたい）のコブを撫（な）でつつ宮（みや）野（の）は白（さ）湯（ゆ）をすすり、その正面で僕は黙（もく）々（もく）とカップを傾けた。

「この部屋では客人に水しか出してはならないという規則でもあるのか。ずいぶんな扱いではないか。寮（りよう）長（ちよう）殿、少しは妹君（ぎみ）に注意すべきではないだろうか。私はそう愚考するぞ」

「死んでる奴（やつ）に何を言っても無駄だ」

　僕の舌には甘すぎる紅茶を何とか飲み下しながら、

「今までさんざん言うことを聞かせようとしたさ。何一つ聞きやしない」

「死してもなお兄の許（もと）に留（とど）まってかいがいしく世話を焼いてくれる妹か。ふむむ、たいそう健（けな）気（げ）ではないか。正直言おう、私はひどく羨（うらや）ましい」

　妹を持っていない男は大概そう言うことになっている。

「だったらくれてやるよ。連れて行ってくれ」

「それができないから寮長殿はこんなところで学生をやっているのだろう。いつからだったかな？」

「中等部の初（しよ）っぱなからだね。こいつが現れるようになってからは今年で六年目だ。おかげで小学校の最後の二年間は一苦労だった」

　年（とし）子（ご）の春（はる）奈（な）が死んだのは僕が十一歳のときだ。僕ともう一人の妹の若（わか）菜（な）の目の前で軽トラックにはねられた。その翌日に霊（れい）体（たい）となった春奈が僕の側（そば）で不思議な力を振るうことを知っていたなら一晩中悲しみに暮れることもなかったと思う。

「すんなり成仏しとけばいいのにな」

《いや》

　それまで空気に溶け込んでいた春奈が抗議するように姿を現した。頰（ほお）を膨（ふく）らませて僕の隣（となり）に滑り落ちる。

「ふむ。実に興（きよう）味（み）深いな。いや寮長殿の兄妹環（かん）境（きよう）についてではない、幽霊が実際に存在するシチュエーションというものがだ。実のところ、私は幽霊の存在には否定的なのだ」

　宮野はぬるま湯の入った湯飲みをコツコツと爪（つめ）で叩（たた）いて、

「意識というものがどこで生まれるかくらいは解（わか）ると思う。そう、脳だ。早い話が意識などというものは頭の中を行ったり来たりしている電気の動きに集約される。しかしそこの春奈さんはすでに肉体を失っているわけだ。では彼女の意識はいったいどこで発生しているのか？」

　観察者の目で見据えられ、春奈はべえっと舌を出して僕の背後に隠れた。

「私はこう考える。死に際した彼女の意識は誰（だれ）かの脳に場所を移して肉体の死を乗り越えたのだとな。誰の？　言うまでもなかろう、寮長殿の脳にだ。つまり春奈くんは寮長殿の中にこそ存在するのだ」

「じゃあ、さっきの化けウニみたいな奴はどうなんだ？　この学校に来てからああいう妖（よう）怪（かい）モドキにけっこう出くわしたけど、あいつらにも意識があるように思ったぞ」

　原始的なものだがな、と宮（みや）野（の）は重々しくうなずき、自説の開示を嬉（うれ）しがるような口調で、

「あれら想念体は、我々能力者が無意識のうちに放射しているＥＭＰ能力の余剰エネルギー、その集合体だ。言ってみれば無意識の産物だな。ゆえに知能的な行動は皆無でただ暴れ回るだけ、だからこそ御し易（やす）いとも言える。多くの能力者たちが一カ所で長期間に亘（わた）って共同生活をしている場所にしか発生しないのは外の人間たちには都合がよかろう。おかげで私が持つような能力の生かしがいもある。が、春（はる）奈（な）くんはあいつらとは違う。おそらく私の秘力でも無に帰すことはできないだろう」

　春奈の白い腕が紅茶カップに伸びる。ふわりと浮かんだ陶器を僕は途中で受け止めて、

「もういい。宮野にやってくれ。僕の血糖値は充分足りてる」

　春奈はぷいと横を向き、使い古しのティーバッグが空を飛んで宮野の湯飲みにダイブした。

　宮野は、ありがたいと言ってわずかに色の付いたぬるま湯を飲み干し、

「まあ、本当のところは解（わか）らん。私が知らないだけで幽（ゆう）霊（れい）はいたるところにいるのかもしれん。ただ私は死とはすべてにおいて無に帰ることであり、無の状態を有にするには途方もないエネルギーが必要だと思っているだけだ。妹君（ぎみ）を未（いま）だこの世に留（とど）まらせ、一つの意識として存在せしめるエネルギーは、いったいどこから来るのだろうか」