○一章 ③

　僕はつい箸（はし）を止めてしまった。奴（やつ）にしては珍しくストライクゾーンのストレートである。想念体はＥＭＰ能力者がごろごろしている場所にしか現れない。奴らがこの世で形状を保っていられるのは、能力者が放射している余剰エネルギーの残（ざん）滓（し）が元になっているからだ──そうだ。普通、各ＥＭＰ学園のように能力者がまとまって生活しているような所で初めて、想念体は実体化するのである。

　僕の横にいる白衣の魔（ま）術（じゆつ）結社首領みたいな迷惑な奴が意図的に想念体を呼び出しているのなら話は別だが。

「それで？」

「ふむ」

　宮（みや）野（の）は見ているだけで食欲の失（う）せる茶（ちや）碗（わん）の中身をずるずる吸い、嚙（か）まずに飲み込んでから、

「ＰＳＹ（サイ）ネットワークというものに聞き覚えはあるかね？」

　また話が脈絡なく飛んでいく。

「何ネットワークだって？」

「サイキック・ネットワーク。通称ＰＳＹネットと呼ばれることが多い。詳細は私もよく知らん。何でも、感応能力を持っている連中の間ではけっこう有名らしい」

　感応能力者、テレパスか。よく顔を合わせる女子寮（りよう）の寮長の一人が、顔とスタイルだけ良くて性格とタチの悪いテレパスだ。会うたびに僕の心の中を読んでは嫌な笑みを浮かべやがる、最悪性悪女。僕も寮長会議に出なければならないという理由さえなければ、できるだけ会わずに済ませたい、友達の少なそうな女だった。

「それで？」

　と僕はみたび尋ねた。宮野は答えて、

「いや、今何となくその言葉が脳裏をよぎっただけだ。別に意味はない」

　見ているだけで舌の感覚が麻（ま）痺（ひ）しそうな食物を摂取する最中、僕の精神を汚染する悪影（えい）響（きよう）の元は箸の先で人を指すというテーブルマナー皆無な行為をして、

「一つだけ真（ま）面（じ）目（め）な話がある」

　では今までのは何だったんだとか思う。

　本人はいたって真面目な顔を作っているつもりなのだろうが、せいぜい虫歯痛をこらえるような顔にしか見えない。もったいぶった口調で、

「気をつけたまえ」

　それだけですべてを言い終えたつもりか、再び狂った味付けの茶碗の中身との格（かく）闘（とう）を再開した。

「何に気をつけろって言うんだ？」

「様々なものにだ」

「その様々なものとは、だから何なんだ」

「すでに言ったはずだが。人の話を聞いていなかったのかね」

　聞いていないのはお前だ。

　何と言って突っ込むべきかと僕が頭をひねっていると、背後から鼓膜に響（ひび）くソプラノ声がかかった。

「高（たか）崎（さき）さま」

　振り向くと、カラスと仲良くなれそうなほど黒ずくめの少女がトレイを持って佇（たたず）んでいた。驚（おどろ）くほど長い睫（まつ）毛（げ）に縁（ふち）取（ど）られた二つの瞳（ひとみ）が、意志の強そうな光を宿して宮（みや）野（の）を睨（にら）みつけている。茉（ま）衣（い）子（こ）は小鳥の生き血を塗ったみたいに紅（あか）い唇を開いた。

「このウスラトンカチ頭の班長が言うことに耳を貸すなど愚の骨頂、時間の無駄、海馬組織の無為な消費ですわ。どうぞ安心して耳を素通りさせていただきますよう、わたくしの保証書付ですわ」

　その対（たい）魔（ま）班（はん）班長は身の毛もよだつ食い物をぐっちゃぐっちゃと咀（そ）嚼（しやく）しながら、後（こう）輩（はい）をみやって片（かた）眉（まゆ）だけを器用に上げた。

「さて茉衣子くん、そのウスラトンカチ頭が誰（だれ）を指すのかが理解不能であるのは傍らに置いておくことにして、私が口に出して話す言葉に今まで間違いがあったためしがあったかね。不肖、宮野秀（しゆう）策（さく）、勘違いや記（き）憶（おく）違いやすれ違いをしたことはあっても間違いを話した心当たりは絶無であると私は確信している」

「それは班長の存在自体が大いなるミステイクであるので、そもそもが間違っている人間が妥当なことを言えば言うほどそれは間違いに他（ほか）ならず、また本質が間違っているというまさにその理由によって、本人だけはその事実に気付きようがないからですわ。ある問題に誤（ご）謬（びゆう）が含まれているならば必ず結果も誤謬を含んだものになると偉大なるマーフィー博士もおっしゃっております。班長の場合、一から十まで誤謬でできた脳をお持ちなのですから発言の一切が誤謬に満ちているのは理の当然なのです。ただ今の班長の発言で正しかった部分があるとしたら、不肖、という単語だけですわ。それからわたくしをお呼びになる際はどうか名字をご使用くださいと何回言えば解（わか）るのです？」

「何回言われたのだろう」

「数えておりません。班長の脳のシワの数よりは多いかと思いますが」

「その計算で行くとキミと出会ってから最低一秒に一回言われていないとおかしくなるな。私は自分の頭の中を開けて覗（のぞ）いたことはないが、それでもその数たるや故アインシュタイン師とタメ口をきける程度にはシワシワであることもまた確信しているのだ。私が将来死を迎えたときには先人に倣（なら）って我が脳をホルマリンにて保存するよう遺言状を書いておくつもりだ」

「博士もさぞ天国で苦笑いをなさっておられることでしょう」

「そう言われると照れる」

「皮肉です」

　対（たい）魔（ま）班（はん）コンビの夫婦（めおと）漫才を聞き流していると、食堂の天井からぶら下がる拡声器が唐突にハウリングの一歩手前の雑音を発し、雑な放送委員の声が投げやりなけだるさを包含する響（ひび）きで、

『ピポバポ（口で言ってた）、ああーこちら第三ＥＭＰブロードキャスティングセンター。毎度おなじみエマージェンシー放送です。えーとどこだっけ？　おーい、有（あり）坂（さか）ー、書いた紙あったろ、保安部からのやつ。……ああ、これこれ。……ええとだな、旧部室棟一階の『最終定理解読研究会』の部室前でコード・ザキ、想念体発生確認。周囲の対魔班は現在のいっさいの作業を放棄し第一次特例に従って行動せよ。以上放送終わり。パポビポ』

　聞くが早いか宮（みや）野（の）は膝（ひざ）をテーブルの裏に痛そうな音を立ててぶつけて立ち上がり、

「光（こう）明（みよう）寺（じ）くん、これは事件だ！　ことは一刻を争う！　行くぞ、今すぐだ！」

「さあ、わたくしたちが行かなくとも他（ほか）の優秀な方々がとっくに急行中なのではありませんでしょうか。それにわたくしはまだ食事を終えていないのです。一日三度の適度な食物摂取は美容と健康及び活発な脳細胞の働きに重要な必要条件ですわ。どうぞ、いってらっしゃいませ」

「光明寺くん、たまにはキミもそれなりに笑える意味無しジョークを飛ばせるようになってきたではないか。朱に交わって赤くなりつつあるところだと私は分析する」

　宮野は茉（ま）衣（い）子（こ）の持っていたトレイを横から強奪すると僕の目の前に乱暴に置いて、

「遠（えん）慮（りよ）なさるな寮（りよう）長（ちよう）殿。光明寺くんからの奢（おご）りだ。食ってくれたまえ。私たちはたった今用事ができた。行かねばならぬ。では、また会おう。さらばである！　よかったら私の残りの分も提供する。食ってくれ」

　がっと茉衣子の黒い長（なが）袖（そで）をわしづかみ、宮野は混雑する食堂の椅（い）子（す）とテーブルに足をガンガンぶつけながら出口へと向かう。

「あなたが好きなように振る舞うのは自由を保証する憲（けん）法（ぽう）の拡大解釈として大目に見ますが、あなたの主観的自由をわたくしの自由に交差させるのはおよしください！」

「はっはっはっ、敵が出たらすなわち倒す、世の中の行動原理は、かくもこの簡単な真理によって動いているのだ。いざ行くのだ」

「ああわたくしの炭水化物とアミノ酸、高（たか）崎（さき）さま、いったいそれはどこに行くことになるのでしょうか」

　金切り声がフェードアウトしていく。むりやり宮野に引っ張って行かれる長い髪の魔女を見送って、僕は脇（わき）に置かれた朝食のメニューを観察した。鉢に三分の一ほどの白米と、黄身だけ卵、鮭（しやけ）の切り身は半分だけ。最大の問題は宮野が置いてった茶（ちや）碗（わん）の謎（なぞ）状物体である。こんなものを食うのは罰ゲームでもない限りごめんこうむりたい。

　ともあれうるさい奴（やつ）らは二人とも姿を消し、なによりこれで普通に飯を食うことができるのは今日目覚めて以来の幸福だ。

　ついでに僕は生徒会長のことはすっぱり忘れることにした。よっぽどの用ならそのうちまた向こうから何か言ってくるだろう。