第２話　絶対に炎上します ②

「今のが探（さぐ）り。ただの勘（かん）だよ、後（こう）輩（はい）でしょって言ったのは」

「マジか……！」

「こんなのにひっかかるお兄が、難しい『御（み）簾（す）納（の）ちゃん』を誘（ゆう）導（どう）できるのか……先が思いやられるね」

　食器を片付け終え、二（に）胡（こ）がリビングを出て行く。

「まあがんばってー」

「が、がんばります……」

　うなずきながらも、俺は自分のマヌケさに。身をもって知らされた駆（か）け引（ひ）きの下手くそさに、激しく不安を覚え始めていたのだった──。

　──そして後に。

　その不安は、残念ながら見事的中することになる。

　　　　　　　＊

「──で、今日は、仕事の割（わ）り振（ふ）りどうする!?」

　図書室内、カウンターにて。

　荷物を置いて一息置いたところで、俺は御（み）簾（す）納（の）にそう切り出した。

「どっちが貸し出しやる!?」

「声大っき……」

　眉（まゆ）を寄せている御（み）簾（す）納（の）。

　やべ、声量調整ミスってたらしい。ボリューム控（ひか）えめでしゃべるようにしよう……。

「……えっと今日は、谷（たに）崎（ざき）先生から、二人でブックカバーをかけてほしいと言われています。準備室に入（にゆう）荷（か）した本が結構来ているので、それを全部」

「ああ、そうなんだ……」

　──ブックカバー。

　これはつまり、図書室にかけられていがちな、ビニール製のカバーのことだ。

　本屋の紙のカバーじゃなく。もう書（しよ）籍（せき）自体に貼（は）り付（つ）けちゃうやつ。

　これまでも何度もやってきた、図書委員お決まりの仕事の一つだ。

「でも、その間カウンターは？」

「谷（たに）崎（ざき）先生がやってくれるそうです。もうすぐ来るらしいので、わたしたちは作業始めちゃいましょう」

　……ふん、そうなると、作業中がチャンスになりそうだな。

　先週の配信。あれが御（み）簾（す）納（の）のものだったのか探（さぐ）るチャンス……。

「おう！」

　勢いよくうなずくと、相変わらずちょっと迷（めい）惑（わく）そうな顔をする御（み）簾（す）納（の）とともに、カウンター奥の準備室に向かった。

　──本のサイズに合わせて、ビニールカバーを切る。

　切ったカバーの真ん中に折り目をつけ、剝（はく）離（り）紙（し）の右（みぎ）端（はし）を少し剝（は）がす。

　その上に書（しよ）籍（せき）を置き、剝（はく）離（り）紙（し）を剝（は）がした部分をしっかり貼（は）り付（つ）け。

　そこを基点に、少しずつ表紙全面にビニールを貼（は）り付（つ）けていく。

　そんな作業を繰（く）り返（かえ）しながら──俺は、思いのほかテンパり始めていた。

　……気まずい！

　御（み）簾（す）納（の）と準備室で二人、無言で作業をするのがあまりにも気まずい！

　これまでだって、何度もこういうシチュエーションはあったんだ。それでも、あんな配信を聴（き）いてしまった分、今日はめちゃくちゃドキドキする。

　……いや、そんなこと言ってる場合じゃない！

　俺は、サキが御（み）簾（す）納（の）だという証（しよう）拠（こ）を摑（つか）まなきゃいけないんだ！

　なんでもいい、話しかけよう……！

　とにかく、会話の糸口を見つけるんだ！

「……あ、あのー」

　勢いで、まずはそう口に出してから、

「御（み）簾（す）納（の）、やっぱカバーかけも早いな。俺よりもう、全然手（て）際（ぎわ）がいいっていうか……」

　そう、めちゃくちゃ早い。手慣れているし精度も高い。

　作業後にチェックしてくれる先生からの評価も上々だ。

　まずはこういう、御（み）簾（す）納（の）がいい気分になりそうな話題から入っていこう。

　けれど、彼女はこちらに視線も向けず、

「だから、先（せん）輩（ぱい）が遅（おそ）すぎるんですよ。迷うと空気も入りやすいですし、さっさとやるのが一番なんです」

「……そうだよな。勉強になるわ……」

「……」「……」

　──終（しゆう）了（りよう）した。

　一（いつ）瞬（しゆん）で会話が終（しゆう）了（りよう）した。

　ダメだ！　なんもわかんねえ！　次の話題！

　俺はムムム……と一人悩（なや）んでから、

「……御（み）簾（す）納（の）はさ、食べ物はなにが好き!?」

　今度はそんな風に切り出した。

「和食と洋食だったら、どっち派!?」

　よし！　かなり広がる話題を思い付けたぞ！

　これならきっと盛り上がって、いい感じに話を配信に繫（つな）げられるはず！

「……どっちかっていうと、和食派ですけど。でも、アボカドはすごく好きです」

「ああ！　アボカド！　うちの妹も好きだわ、あれ！」

「へえ、妹さん、いるんですね」

「うん、一人、いる……」

「そうですか」「……」「……」

　──終（しゆう）了（りよう）した。

　またもや一（いつ）瞬（しゆん）で終（しゆう）了（りよう）した。

　ダメだ……御（み）簾（す）納（の）の口数が少ないのもそうだけど、こっちも意識しすぎてる！

　なんか、普（ふ）通（つう）みたいに会話を回せねえ！

　でも、これで引き下がれねえぞ！　こうなったら回数で勝負するしかない！

　なのに、

「……その、御（み）簾（す）納（の）は──」

「──なんなんですか？　さっきから」

　顔を上げた。

　作業に集中していた御（み）簾（す）納（の）が──うっとうしそうに顔を上げた。

「不自然に話しかけてきて。雑談してる暇（ひま）はないですよ。さっさと終わらせましょうよ」

　や、やべ！

　さすがに不自然だったか！

「あ、いや……じゃあ、あと一個！　あと一個だけ、聞かせてほしいんだけど……」

「なんですか？」

「えっとー、その……」

　御（み）簾（す）納（の）は、視線を落とし作業の続きに入る。

　けれど、全身から発せられている「これが最後だぞ」オーラ……。

　ぐう……こうなったら、もう遠回りはできない。

　これまでよりも直球で、質問をするしかない……！

　俺は小さく深呼吸してから、

「御（み）簾（す）納（の）って……ネットとか、やる？」

「そりゃ、人並みには」

「じゃあ、ＳＮＳとかも結構やったり？」

「その辺は苦手ですね。アカウントこそ作りましたけど、放置してます」

「へえ……。なら、その……」

　そう前置きし。

　俺は心臓がバクバクいい始めるのを自覚しながら、

「……配信とかは、興味ある？」

　そんな風に、大きく踏（ふ）み込（こ）んでみた。

　ここまでやれば……御（み）簾（す）納（の）に変化があるかもしれない。

　表情や声（こわ）色（いろ）に、動（どう）揺（よう）が走るかもしれない。

　けれど──、

「時々見ます」

　返事は、思いのほかあっさりしていた。

「読書してるときに、チル系のインストの生配信をかけたり。あとは、夜の高速道路の景色とか、夜行列車の車窓を流しているような配信も好きです」

「あー、そういうの……」

　見てそう。確かに御（み）簾（す）納（の）、そういうの見てそう。

　それに……思いのほか冷静だな。サキが本当に御（み）簾（す）納（の）なら、もうちょっと動（どう）揺（よう）しそうな気がしてたけど……。

　……もっと攻（せ）めてみるか。

　これまでより直接的に。相手に刺（さ）さる形で──。

「ちなみに……」

　言って、俺はごくりと唾（つば）を飲み込んでから、

「……自分で、配信、やったりとかは……」

　──核（かく）心（しん）だった。もはや、疑問の核（かく）心（しん）に触（ふ）れていた。

　ここまで来たら、成果なしのままでなんて終われない。

　こんなに踏（ふ）み込めば──さすがの御（み）簾（す）納（の）もうろたえるはず！

「……わたしが？」

　彼女、こちらを見て首をかしげる。

「しそうに見えますか？」

「まあ、見えないけど」

　……いつも通りだった。

　本当に、まったくもっていつも通りの御（み）簾（す）納（の）だ。声（こわ）色（いろ）にも態度にも変化はない。

　あれ……マジで？　マジで全然、動（どう）揺（よう）してなくね……？

　あの配信……本当に御（み）簾（す）納（の）じゃなかったのか？　サキと御（み）簾（す）納（の）、ただの他人のそら似だったのか……？

　そして……俺は気付く。

　むしろ、こっちが変なことを言ったみたいな雰（ふん）囲（い）気（き）になってることに。