第２話　絶対に炎上します ③

　突（とつ）拍（ぴよう）子（し）もないことを、俺がいきなり聞き始めたみたいな空気……。

「……ほらー、その！　配信者って、今たくさんいるだろ？」

　焦（あせ）った俺は、口からでまかせで適当なことをしゃべる。

「だから俺も試（ため）しにやってみたくて。もし、詳（くわ）しかったらなにか教えてもらえないかなって、思ったんだけど……」

「すいません、ならお力になれそうにないですね」

「そっかそっか。そうだよな、うん……」

　さらに彼女は、作業の手を止めこちらを向き、

「それに、先（せん）輩（ぱい）には配信、あまりおすすめできないですね」

「なんで？」

「絶対に、不用意なことを言って炎（えん）上（じよう）します」

　ごく真面目な顔で、はっきり言い切る御（み）簾（す）納（の）。

　言い返そうとしたけれど、とっさにそんなことないと言おうとしたけれど。

　……思い出されるのは、さっきまでの俺の不用意発言の連発だった。

「……くそ、反論できねえ」

　悔（くや）し紛（まぎ）れにそうつぶやくと、俺は諦（あきら）めてブックカバー作業に集中し始めたのだった。

　　　　　　　＊

　──その日の夜。俺の自室にて。

　スペースキーを押し、ＤＡＷ──音楽制作ソフトの再生を止める。

　真面目な顔をしていた二（に）胡（こ）がヘッドフォンを外し、柔（やわ）らかそうな頰（ほお）をほころばせた。

「うん、やっぱりいいよ、この曲。次は、これにしよう！」

「おう、わかった」

　その表情に、思わずこっちも笑（え）顔（がお）になってしまう。

　普（ふ）段（だん）はなんだか底知れない俺の妹だけど。こういうときには年相応の、素（す）直（なお）にかわいい表情も見せてくれるんだよな。

　ずっとこの感じでいてくれねえかなあ。無（む）邪（じや）気（き）で素（す）直（なお）な妹でさ……。

「じゃあこれで、ひとまずワンコーラス作ってみるわ」

「お願いね。……そうそう、ところでさ」

　と、二（に）胡（こ）はキャスターを軋（きし）ませこちらにグッと近づき、

「例の、後（こう）輩（はい）の子に探（さぐ）り入れるの、どうだった？　うまくいった？」

「ああ、あれな」

　……まあ、当然その話題になるわな。

　二（に）胡（こ）にもあんな風に啖（たん）呵（か）切っちゃったわけだし。

　けど、ニマニマ笑うその顔な……。

　あっさり無（む）邪（じや）気（き）＆素（す）直（なお）モードが終（しゆう）了（りよう）して、兄ちゃんちょっと悲しいよ……。

「やってみたんだけど、うん。やっぱり俺の勘（かん）違（ちが）いだったっぽいわ」

　とは言え、素（す）直（なお）にそう結論を話した。

「あの放送、御（み）簾（す）納（の）じゃなかったんだと思う」

「そうなの？　なんで？」

「結構深めに探（さぐ）ったんだけど、全然動（どう）揺（よう）してなかったんだよ。で、考えてみれば、やっぱりあいつのキャラと、放送内容が全然合ってないんだよな。だから、うん。別人だ。あの配信は」

　そう、あれから色々考えてみて、結局そういう考えになったのだ。

　いくら御（み）簾（す）納（の）といえども、もしも本当に配信をしていたなら。しかも、その中に話題にしていた相手に「配信したことある？」なんて聞かれたら、さすがに動（どう）揺（よう）すると思う。なんかちょっと、態度が変わったりすると思う。

　けれど──御（み）簾（す）納（の）はいつも通りだった。

　誇（こ）張（ちよう）でもなんでもなく、マジでまったく普（ふ）段（だん）と変わらなかった。

　だから……多分、偶（ぐう）然（ぜん）似てただけなんだ。

　声がそっくり、立場もそっくりの女の子がたまたま配信していただけ。

　ドッペルゲンガー並に自分に似てる人は世界に三人いる、みたいな話を聞いたことがある。サキは、御（み）簾（す）納（の）にとってその声バージョンみたいなもんだったんだろう。

　先（せん）輩（ぱい）と一（いつ）緒（しよ）に帰れなくて落ち込んでいる女子高生だって、多分あの日だけで日本国内に数千人くらいいたんじゃなかろうか。そのうちの一人の配信を、たまたま俺が聞いちゃっただけなのだ。

　そういう風に、俺は理解した。

　だけど、

「えー……。なんか納（なつ）得（とく）いかない」

　二（に）胡（こ）はそう言って頰（ほお）を膨（ふく）らませている。

「どうせお兄、めちゃくちゃ下手くそに探（さぐ）ったんじゃないの？」

「失礼なやつだな！　ちゃんとできたって！」

　まあ、結構なミスもしたけどな。会話ぐちゃぐちゃでひどいもんだったけど。

　でも、探（さぐ）るの自体はちゃんとできたはずだ。

　あれ以上に、なにかできることがあったとは思えない。

　それでも、二（に）胡（こ）は諦（あきら）めきれない様子で、

「でも、今日もまた配信あるんでしょ？」

　こちらを覗（のぞ）き込（こ）み食い下がってくる。

「だったら、それ聴（き）いてもう一回考えてみなよ。もしかしたら、やっぱりあいつかも、って思うかもしれないし」

「んん……」

　腕（うで）を組み、咳（せき）払（ばら）いして考える。

　確かに、前回の放送から一週間。今夜もまた、サキが生配信をするはずだ。

「まあ、それは別に、構わないけどさ……」

　もう一度聴（き）いたって、なにか損するわけでもないだろう。最後の確（かく）認（にん）の意味でも、今夜も配信をチェックするのはアリだと思う。それで、最終的に判断をする、っていうのは。

「そっか。じゃあまた、それでどうだったか教えてよ」

「おう、わかった」

　仕方ねえな、風にうなずきつつも……同時に、俺はちょっとうれしい気分な自分に気付く。

　正直なところ……俺は今夜も、放送を聴（き）きたいと思っているのだ。

　先週偶（ぐう）然（ぜん）見つけたあの配信を、今週も聴（き）きたい。

　サキの放送は、単純に聴（き）いていて心（ここ）地（ち）好（よ）かった。話は面（おも）白（しろ）かったし、考えさせられる部分もあった。あの声とトークを、もう少し聴（き）いていたかった。

　──つまるところ。

　俺はサキの配信を、純（じゆん）粋（すい）に楽しみにしているのだった。

　　　　　　　＊

　──スピーカーから、ＢＧＭが流れ出した。

　先週も耳にした、お洒（しや）落（れ）で穏（おだ）やかなリズムマシンのビート。

　それが一度小さくなってからかすかに大きくなり──、

「始まった……！」

　──俺は、そのスマホの向こうで。

　電波を隔（へだ）てたどこかの部屋で、サキが配信の音量調整を始めたのを実感する。

　そして、数秒後。

『……あー、どうでしょう』

　そんなサキの声が、スマホから響（ひび）いた。

『音量、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）でしょうか？　声大きい？　少し下げます……はい……』

　先週も聴（き）いた、落ち着いた声。

　御（み）簾（す）納（の）によく似た──というか、やっぱり本人にしか聞こえない、かわいらしい響（ひび）き。

　けど……これは他人なんだ。

　図書室で確（かく）認（にん）した通り、別人の声なんだと自分に言い聞かせるように考える。

『ということで、恋（こい）はわからないものですね。みなさんこんばんは、サキです。今週も、ラジオ「恋（こい）は夜空をわたって」を、やっていきたいんですが』

　と、彼女はそこで息をつき──、

『……ねえ皆（みな）ー！』

「うおっ!?」

　──大声だった。

　サキが、初めて聴（き）く大声を上げた。

　ビビるあまり、身体（からだ）がびくっと跳（は）ねた。

『今日は……ちょっとヤバかった。本当にヤバかった……』

　嚙（か）みしめるように。震（ふる）える声でサキは言う。

『ごめんなさい、まずはその話、させてもらっていいですか？』

「どうした……？　なんだ、このテンション……」

『あのね、好きな人に……例の彼に、配信がバレたかもしれなくて！』

「ええっ!?」

『今日また、二人になる時間があったので、少し話をしたんです……』

　サキは、親しい友人に相談するような口調で話を続ける。