１　日常ａ ②

「あれ、今日は観客がいないね。いつもはこのゲームニヤニヤして見てるのに」

「微（び）分（ぶん）の小テストがあるからだよ。だからみんな予習をしてる。あの先生、シビアに成績に結びつけるじゃん」

　女子生徒が言った。彼女は由紀の後ろの席で教科書を開いている。すでにほとんどの生徒が登校しており、席で勉強をする姿が多かった。

「えー、どうしよう」

　由紀が悲しげな表情で福原に訴えた。

「由紀がいまさら焦（あせ）ってもしょうがないだろ」

「君はいいよね。のんびり植木鉢に水をやっていてもいい点数が取れるんだからさ」

「いいから、続けようぜ。このテストの点が原因でお嫁（よめ）にいけなくなったら俺（おれ）が責任とってやるから」

「……絶対だよ」

　由（ゆ）紀（き）はチラッと福（ふく）原（はら）を睨（にら）んでから、チェス盤（ばん）に視線を向けて考え込んでいる。盤上の駒（こま）の動きがしばらく止まった。

　福原は窓の外を見た。大きな雲がゆったりと流れていた。鳥の囀（さえず）りが窓ごしに聞こえた。

「……あのさあ」

　福原は外を見たまま口を開いた。

「うーん、もうちょっと待ってね。ここがターニングポイントだから。飛（ひ）車（しや）でビショップにマッチアップするべきか……」

「なあ由紀」

「え、どうしたの？」

　声のトーンの変化に気づいたのか、由紀がいぶかしげに顔を上げた。

「俺（おれ）がもしもエスパー的な人間だったらどうする？」

「……はあ？」

「だから、超能力が使えたりしたらどうする？」

　福原は由紀の目を見つめて言った。

「超能力……あはは」

　由紀が呆（あき）れたように笑った。

「よし、ここはレオパルドを発進させちゃおう……あれ、私のタンクがない」

「ほら、レオパルド。これを動かすと思った」

　福原はタンクの駒を放り投げた。

「あれ？　さっきまで盤上にあったのに」

「俺って最近変なんだよな」

「ずるしたでしょ。前だってそんなこと言ってたじゃん。透（とう）視（し）能力が開花したから私のパンツの色を当ててみせるって。確かに一週間連続で当てたけど、でも、それってブラジャーの肩（かた）紐（ひも）の色を見て当ててたんだよね。私が上下おそろいの下着を付けるの知ってて……」

「変な夢も見るんだよな。やけにリアルな映像のような」

「……また裸（はだか）の私が夢に出てきて踊ってたとか言うんでしょ……レオパルドを動かすね。五のＤにレオパルド」

「妙に心臓の鼓（こ）動（どう）が激しくなったりしてさ」

「カフェインの取りすぎじゃない？」

「由紀がそう言うなら気のせいかな」

　福原はため息を吐（つ）いた。

「でもさ、超能力使えたりエスパーだったりしても、君は君なんだから、超能力使ってずるしたりしなきゃ、こうして遊んであげるからさ」

「……そっか」

「気をつけな、そういうのって人に言っちゃいけないらしいよ。実は私も未来から来ているんだけど、隠（かく）してる」

「タイムマシーンに乗って？」

「そこらへんの設定は秘密だよ。でもね、この総合チェスで負けるたびに時間を戻しているから、絶対に私が勝つわけなんだよね、エヘヘ」

「へーえ、ラベンダーの香りがしそうな話だな……よし、ランサーを動かす。由（ゆ）紀（き）はガードが緩（ゆる）いから一気に突き刺してやる」

「ちょっと待ってよ。うーん、あ、食べてていいから」

　由紀が弁当箱を差しだしたので、ハーブの香りのするチキンをつまんだ。

「うまいよ。このチキンのコックに愛してるって伝えてくれていい」

「チキンを作った三丁目の肉屋さんの主人に？」

「由紀の可愛（かわい）い妹にだよ」

　福（ふく）原（はら）は缶コーヒーを振ってからプルタブを開けた。冷たいコーヒーを飲むと、ほんの少しだけ頭がすっきりとした。

「それ、速（はや）水（み）君にもらったんでしょ」

　見ると、由紀がじっとこちらを見つめていた。

「なんで？」

「だって、速水君も飲んでるもん、そのインフレコーヒー」

　由紀が、コーヒーを飲んでいる速水広（ひろ）樹（き）をチラッと見た。速水は教室の中央最後尾の座席に浅く座り、雑誌をパラパラとめくりながらコーヒーを飲んでいる。体が大きいため机が小さく見える。読んでいる雑誌はナイフマガジンだ。月刊世界の戦闘兵器、なども愛読書なのだ。

　速水の周囲は人がいなかった。威（い）圧（あつ）感（かん）のある風（ふう）貌（ぼう）の速水は、クラスで少々距離を置かれている。孤（こ）立（りつ）しているわけではなかった。ただ、周囲の生徒からのアプローチは遠（えん）慮（りよ）がちであった。

　連帯感のあるこの一組において、距離感のある生徒は速水を含めて二人いる。言い換えれば、二人しかいないとも言えるが。

　ちなみに、由紀の言うインフレコーヒーとは、この学校の三階の休（きゆう）憩（けい）所（じよ）にある自動販売機のコーヒーの通称だ。販売機にルーレットがついており、ボタンを押すタイミングによって当たりが出る。当たりはランダムではなくタイミングなのだ。それも、当たったコーヒーのボタンを押す時にもルーレットが回り、運と腕がよければ十本ぐらいは連続で出すことができる。ただし、同じ種類のコーヒーしかなく、味の方もただ苦（にが）いだけのものなのだ。

「他（ほか）の奴（やつ）らも飲んでるぞ、ほら」

　福原は雑談している男子生徒たちを見た。青いパッケージの缶コーヒーを持って駄（だ）弁（べ）っている。

「あれは遊びで取ったやつでしょ。ロッカーに入れて貯（た）まっちゃったから、仕方なく温（ぬる）いまま飲んでる。でも、君の冷たいのは、さっき買ったばかり」

　他（ほか）の生徒も買うのだが、飲むというより、一種のルーレットゲームとしての遊びとなっている。獲（かく）得（とく）した景品は、一口ほど飲んで捨てられたりするのだ。

「意外にクセになる味なんだよ」

　福（ふく）原（はら）は由（ゆ）紀（き）に飲みかけのコーヒーを渡した。

「……うぐう、飲めないよ」

　由紀が一口飲んで首を振った。

「君と速（はや）水（み）君ぐらいだよね。好きでそのコーヒー飲んでるの。なんでそんなまずいの飲めるの？　メリットは？　ねえ、これ飲んでみて」

　由紀が、後ろの席で教科書を広げていた女子生徒に缶を渡した。

「いろいろ成分が入っててまずくなってるんだな」

「えー、何が入ってるのお？　うわあ、まずいね、これ」

　コーヒーを飲んだ彼女が言った。

「あっちのほうがすごくなるやつ。だから、俺（おれ）も速水もすごそうだろ。今度見せたげる」

「ふへへっ、ちょっと興味あるなあ」

　彼女はコーヒーを噴（ふ）きだしながらケラケラと笑った。

「俺がいろいろ教えてやるよ。ローションプレイとパンストプレイは両立できないとか」

「もう、やめなよ福原」

「由紀といろいろ研究したんだよな。見せ合ったりし、縛（しば）り方も試したりして」

「それは大昔のことでしょ。君がそんなことばっかり言うから、クラスの女の子たちが私をからかうんだよ。違うんだからね。福原のお姉ちゃんと仲がよかったの。お姉ちゃん、すごく優（やさ）しくてちょっと不思議な感じの人でさあ。だから、福原とも……」

「その話になると、すごくむきになるねえ」

　女子生徒が由紀の言（い）い訳（わけ）を聞きながらニヤニヤしている。

「あーあ、汚いなあ。セーラー服がコーヒーで汚れちゃってるじゃん」

「大丈夫だよ。そのコーヒー、コーヒーっぽい飲料水だから洗うと落ちるから」

　由紀は机を拭（ふ）いたあと、たしなめるように福原を見た。

「……あんまりさ、いい噂（うわさ）聞かないよ。妙に羽（は）振（ぶ）りがよかったり。こんなこと言いたくないけどさあ、距離を取った方がいいよ」

「速水と？　別に仲良くもないけど」

「でも、たまにひそひそ話したりしてる。それで、よくコーヒーとかガムとかもらっているでしょ」

　由紀は不満げだ。

「インフレコーヒーは当たったから、もらっただけだよ。逆に断ると怖（こわ）いだろ。可愛（かわい）いもんだろ、飴（あめ）とかジュースとか」

「コーヒーなら私があげるよ。飴とかガムとかもあるし。みんながいろいろくれるから机がいっぱいで困っちゃう。みんないつも私がお腹（なか）減らしてると思ってるのね」

　由（ゆ）紀（き）は机の引出しを開けてみせたあと、ほんの少しだけ硬（かた）い表情になった。

「……もしかしていろいろ困ってる？」

「なんで？」

「だって、ほら、もともとお姉さんとふたり暮らしだったのに。ねえ、よかったら、うちの親に相談しようか…………ごめん」

　由紀が目を伏せた。