第一章　保父になりたい男 ⑥

　もしここを開けた途（と）端（たん）、女の子がお兄ちゃんとか言って出迎えてくれたら、自分は間違いなく記憶喪（そう）失（しつ）症（しよう）に違いない。

　早いところ病院へ行かなくては。

　鈴雄はドアノブに手をかけた。

　それでも決心がつかないのか手に力が入らない。

『男ならシャキッとしろよ！』

　何（な）故（ぜ）か朝（あさ）香（か）の言葉が頭を貫（つらぬ）いた。

　鈴雄はとりあえずその場でシャキッとしてみた。

　それでも決心はつかなかった。

「あぁぁぁ」

　鈴雄が頭を抱（かか）え込んだ瞬（しゆん）間（かん）。

　扉（ドア）が内側から開かれた。

　そして飛び出してきた活発そうな小学生くらいの少女は鈴（すず）雄（お）を見上げて顔を綻（ほころ）ばせたのだった。

「お帰り。お兄ちゃん」

　絶望だった。

　これで確定してしまったのだ。

　自分が記憶喪（そう）失（しつ）だということに。

　鈴雄は踵（きびす）を返すと階段へ向かおうとした。

「ちょっとちょっと」

　少女が鈴雄の手を摑（つか）む。

「どこへ行くんですか？」

「止めないでくれ。お兄ちゃんは記憶喪失なんだ。お前のことが何も思い出せないんだ。これから病院へ行ってくるんだ」

「ちょっと待ってくださいよ」

「前々から僕の脳（のう）味（み）噌（そ）はトコロテンだとは思っていたんだ。さぁ僕を病院へ行かせてくれ。初期治（ち）療（りよう）が大切なんだ」

　鈴雄にズルズルと引（ひ）き摺（ず）られながら少女は喚（わめ）いた。

「待ってください。待って！　わけを話しますから」

「早くしないと今度は別の家族のことまで忘れてしまうかもしれない」

「だから待ってください！」

「実の妹のことすら忘れるなんて僕はなんて男なんだ」

　自（じ）虐（ぎやく）的（てき）に喚く鈴雄に少女は声を張り上げた。

「私はあなたの妹じゃありません！」

　鈴雄は足を止めた。

　ゆっくりと少女に顔を向ける。

　そして糞（くそ）真（ま）面（じ）目（め）な顔で尋（たず）ねた。

「それじゃあ僕の妹はどこにいるんだ？」

　少女はカクンと頭を落とした。

「最初からあなたに妹なんていませんよ！」

　少女はそう叫んだ後、ハッと口を押さえて辺（あた）りをキョロキョロと見渡した。

　辺りに自分たち以外誰（だれ）もいないのを確認してホッと息を吐（は）き出す。

　少女は顔を上げると歯切れのいい声で言った。

「ご説明します。桜（さくら）咲（ざき）鈴雄様。私はタンポポ・トコドッコ・ポポール。タンポポと呼んでください」

　少女は鈴（すず）雄（お）の手を握（にぎ）ると莞爾（につこり）と微笑（ほほえ）んでみせた。

　鈴雄は余（よ）計（けい）状況が飲み込めないという地（じ）獄（ごく）へ突き落とされたのだった。