４章７話

　献身的なユーノゥのおかげで、撮影会を無事終えた。

　次に行うのは動画編集だ。

　動画投稿サイトにアップするため、ユーノゥの顔が映らないよう加工したり、プライベートな会話はカットしたりと、形を整えなければならない。

　やり方は大学で習っている。編集技術はゲーム制作にも必要だからだ。

「ユーノゥ。俺が作業してる間、ゲームでもしてていいよ」

「いえ。アラタさんがこれからやること、見ていたいです」

「……おもしろいもんじゃないぞ？」

「そんなことないです。なにをしているのか理解はできないと思いますけど、アラタさんのおそばにいられるだけで私は嬉しいんですから」

　……そんなふうに言われたら断れない。

　俺は、立ち上げたノートパソコンでさっそく編集作業に入る。

　ユーノゥは後ろから画面をのぞき見る。

　俺にそっと寄りかかりながら。

　……背中に広がる、ふくらみのやわらかさがとんでもない。

『動画におけるクオリティは、編集で決まります。いくら素材が良くても編集が悪ければ駄作になります。マスター、ユーノゥさんの胸にばかり気を取られませんよう』

　……心の中で読経を唱えながら作業に集中しよう。

「わあ……画面の中に、私がいます。私の国にも撮影の技術はありますけど、こんなに綺麗に撮ることはできません！」

　興奮しているのか、ぐいぐいと胸を押し付けてくる。

　読経読経！

「あ……着替えたあとの私って……こんな恥ずかしい格好だったんですね……。着るだけじゃわかりませんでした……」

　羞恥の震えが、ユーノゥの胸から俺の背中に伝わってくる。

「でも……私、笑ってます。いっぱい笑ってます……。アラタさんに見て欲しいって……私のことだけ見て欲しいって……ずっと思ってたから……」

　撮影会の間、俺はたしかにユーノゥだけを見ていた。

　俺の目は──俺の心は、ユーノゥに奪われていたんだ。

　ふと、思った。

　俺は、ユーノゥに恋をして欲しいと考えているけれど。

　俺自身は、恋をしているのか？

　マーリィやパティアよりも、ユーノゥに恋をしたいと、ちゃんと思っているのか……？

「アラタさん……？　急に手が止まりましたけど……」

「……あ、いや。それよりユーノゥ、まだ俺の作業を見てるのか？」

「はい。だって、アラタさんの目から私がどう映っているのか……気になるんです。アラタさんの作業を見れば、それがわかると思うんです」

『マスターがユーノゥさんの胸を中心に撮っていたことがバレてしまいますね。ユーノゥさんならそれすら喜びそうですが』

　……俺はユーノゥの胸に恋したいわけじゃないからな？

　というか、ユーノゥの顔──その笑顔が動画に映らないようこれから編集することで、喜ばせるどころか悲しませるかもしれない。

　だから俺は、身バレ防止のためにそうするしかないことを、今のうちに伝えた。

　この一言を添えて。

「俺以外の誰かに、ユーノゥの笑顔は見せたくない。俺だけのものにしたいんだ」

「アラタさん……う、嬉しいです……」

　ユーノゥは、誰にも渡さないとばかりに、俺の背中を思いっきり抱きしめた。

　胸の感触が……以下略。

「私を、アラタさんのものにして欲しい……。アラタさんだけのものになりたいです……。これって、恋ですか……？　私……アラタさんに、恋をしていますか……？」

　……そうかもしれない。

　ユーノゥの中で、もう答えは出ているのかもしれない。

　じゃあ、俺の中では？

　ユーノゥが恋心に気づくだけじゃなくて。

　俺自身が恋心に気づくことだって、必要だったんじゃないか？

　ただ、恋人が欲しいという気持ちだけを抱くんじゃなくて……。

「アラタさん……？　私のこの気持ちは……恋なんですか……？」

「……ユーノゥ。それを判断するのは、俺じゃなくてキミ自身だ」

「や、やっぱり、イジワル……」

「ごめん……だけど、おかげで俺も気づけた。キミに教えられたようなものだ。俺自身もまた、キミに恋してるかどうかを自分で判断しないといけないんだって」

「え……？　それって……？」

「あとでちゃんと伝える。動画をアップしたあとに、必ず」

　だから、今は。

　俺たちの未来のため、最高の動画を作ることだけに専念する。

※

　編集作業を終えた。

　あとはこの完成動画をアップするだけだ。

　アップロード先は、有名動画投稿サイトである『ヌコヌコ動画』だ。

　俺は自分のチャンネルを持っている。だがこれまでは、観る専だった。動画を投稿するのはこれが初めてだ。

　……緊張する。批判ばかりのコメントがついたらどうしようと、尻込みする。

　だけど、変わらず感じているユーノゥのぬくもりがあるから、俺は勇気を出して投稿することができた。

　初めての投稿がユーノゥの動画で、本当によかった。

　心から、そう思う。

「ユーノゥ。作業は全部、終わったよ」

「お疲れさまでした、アラタさん」

　ユーノゥは労わるように、俺の背中をぎゅっとする。これ以上の癒しはなかった。

「なあ、ユーノゥ」

　俺は振り返った。

　すぐ後ろにいたユーノゥだから、俺たちは至近距離で目と目を合わせることになった。

「アラタ……さん」

　ユーノゥは、視線を外さない。目と目を合わせて会話するのが苦手だと言っていたユーノゥは、もうどこにもいない。

「俺……言ったよな。俺自身もまた、キミに恋してるかどうかを判断しないといけないって」

「……はい。その意味を、教えてくれるんですか？」

　ああそうだ。

　俺は今から、ユーノゥに告白するつもりでいる。

　俺がキミに恋をしていることを、ちゃんと伝えるつもりでいる。

　それがきっと、ユーノゥが恋に気づくための、最低条件。

　考えてみれば当たり前のことだった。

　相手に恋をして欲しいなら、自分が先に恋をするのが、自然な流れだったんだ。

「ユーノゥ……大切な話だ。聞いてくれるか？」

「……はい。大切なお話、聞かせてください」

「俺……ユーノゥのことが……」

　俺は告げるべきなんだ。

　好きだ、彼女になってくれと、俺から告白するべきなんだ────