『魔法少女になるために』 ⑦

　三条は頷きながらスマホを取り出し、操作を始める。

　家族に夕飯は要らないという旨を伝えているのだろう。

「お前の頑張りに報いるにはこの程度じゃ足りないさ、もっと他の報酬を用意しないとな」

「報酬？　そう言えば、アタシの望みはなんでも叶えてくれるんだっけ？」

「ああ。俺に叶えられる範囲に限るが」

「んー……だったら、どうしよっかな」

　三条は顎先に指を当て、小首を傾げながら唸り始める。

　そして、ハッとしたような顔になると。

　突然、両手の指を顔の前で絡ませ……もじもじと体を動かしながら、口を開く。

「ね、ねぇ。今度の休み……なんだけど。少し、買い物がしたいの」

「ああ、そのためのお金を用立てればいいのか？」

「ち、違うわよ！　そうじゃなくて！　アタシみたいな美人が一人で買い物してると、ナンパとか鬱陶しいし……それと買い物の荷物を持ってくれる人がいれば、助かるというか……」

「ああ、分かった。じゃあ、民間のボディガードを雇って……」

「分かってない！　ああもう、気付きなさいよ、馬鹿！」

　三条はズンズンと俺の方へ迫ってくると、その勢いのまま俺を壁まで追い詰める。

　そしていつかみたいに、ドンッと両手を俺の左右の壁に突き出し……俺を完全に逃げられないように包囲。それから彼女は目がグルグル、顔は真っ赤の状態で……叫ぶ。

「アタシとデートしなさいっ！」

「お、おう……？　分かった」

「んっ……分かれば、よろしい」

　俺が頷くと、三条は納得したように両手を戻して俺を解放する。

　なんだ、三条の奴……俺と買い物に行きたかったのか。

　そのくらいならお安い御用……

「まぁまぁまぁ、青春ねぇ♡　春菜ちゃんに、ライバル登場の予感かしら～♡」

　キッチンの方から顔を出し、ニマニマと微笑んでいる母さんと視線が合う。

「あ、いえっ！　違うんですっ！　アタシは別に、その！」

「おほほほほほほほほほっ！」

　あたふたと狼狽える三条と、ただひたすらに笑い続ける母さん。

　その後、俺と三条の前に並べられたオムライスには……お揃いのバカでっかいハートマークが描かれていたことは、あえて言うまでもないのかもしれない。

　□

　普段、一ノ瀬家の夕飯は母と息子の二人だけで過ごすもの。

　しかしその日は、客人がいるせいか……普段よりも明るく、楽しくはしゃぐような声が微かに外まで漏れている。

「……良かった。凪ちゃん、元気そう」

　電気の点いていない部屋。

　月明かりだけに照らされるベランダから、隣家を見下ろしている一人の少女。

「今日は失敗しちゃったようだけど……あの姿、可愛かったなぁ」

　テレビで見た、魔法少女プラムサファイアの姿を思い出し、彼女は頬を緩める。

　しかし、金属の手すり棒を握る力は……ギリギリと強くなっていく。

「私だって、なれるもん。最強の魔法少女に……」

　少女は空を見上げ、漆黒の空に瞬く星々に祈りを込める。

「どうか、翔ちゃんの夢を叶えられる魔法少女になれますように」

　物心付いた頃から毎日ずっと、欠かさずに続けてきた祈り。

　しかし今日の彼女の声には、いつもの純真無垢な明るさは感じられないのであった。