二章 ⑤

　おいそこ、有名女優のご尊顔とガチでやり合おうとすんな。

　ブツブツと呟くリアを放ってサリスと向き合うと、

「何か用だった?」

　便利なシステムのアシストで、とりあえずコミュニケーションは問題なくできる。最新技術ってありがたいね!

「ええ、ちょっと確認があるのよ。このコミュニティタブのＧ組、提出物っていうところを見たのだけれど……」

「お、おぉ……詳しいね?」

「時間があるから色々と見ていたのよ。それで、ここよ」

　言いながら顔を寄せてウインドウを見せるサリスさん。

「は、はいっ?」

　近い、顔近いっ!　よくできたアバターの毛穴まで見えそう!

　そんなことをしなくても向きだけ変えて見せられるんだけど、きっとまだ知らないんだろう。

「ほらここ、選択科目の提出という項目。ラグだけが終わっていないみたいなのよ」

「あ……ちょっと待って」

　そんなのあったっけ、とインベントリを開く。

　１年Ｇ組のタブからクラス提出物を選択すると、ぽつんと一枚のプリントが残っていた。

「うっわ、本当だ。完全に出し忘れてたよ」

　もしくは本来なら連絡があるものを、叔母さんが止めて俺に伝え忘れていたか。

　あーりーそーうー!

「やっぱりそうなのね。入学前に出すはずだから、大丈夫か心配になったのよ」

「いやー、助かったよ、ありがとう」

　良かった、最初から先生に迷惑かけるところだった。

　ほっとする俺に、サリスはとても綺麗な笑みを見せて言う。

「私も嬉しいわ。この私のクラスに、スタートでつまずくような人は出したくないもの」

　この私のクラス、ですか……?

「……そ、そうだね、みんなで頑張っていきたいよ」

「ええ。今年度成績トップは私のＧ組になるよう、ラグも協力してちょうだい」

「……サリスって、先生とかじゃないよな?」

「ふふっ、変なことを言うのね。もちろん同級生よ」

「そっかぁ……」

「しっかり授業要項を確認して提出するといいわ。忘れていたら明日また伝えるから安心して」

「ど、どうも」

　最後まで親切に言って、サリスは去っていった。

　変な人だけど、やっぱいい人だ。

「なんか仲良くなれそうな人だったな、リア……リア?」

「…………」

　リアはじとーっと複雑な表情でサリスを目で追っていた。

　俺に近づいたからヤキモチを……とかいう気持ちじゃないのはさすがにわかる。

「……やっぱりアバターが美人過ぎません?　なんですかあれ?　ズルじゃないです?」

「だからリアは普通だって言ったじゃん」

「待ってください負けてませんよ!?　こっちは可愛い系であっちは美人系、そういう違いがあるだけじゃないですか!　最高評価をつけたとしても同点です!」

「並び立つ相手が居る時点で世界一位じゃないんだよ」

「むうううっ!　これがオーバーカムの洗礼……!」

　何にプレッシャーを感じてるんだリアは。

「ハッハッハッハッ」

　と、すぐ近くから小さな声が聞こえた。

　変な話をして笑わせちゃったかな、と慌てて顔を向けて、

「ごめん、ちょっと騒いじゃって────えぇぇぇぇっ!?」

「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッ……」

　隣にいたのは人じゃない!　犬!　でっかくて白い犬が器用に椅子に座ってる!

　で、なんかめっちゃ笑顔でこっちを見つめてるー!

「い、犬、犬の同級生っ!?」

「わー、可愛いですねえ」

　のんきに言ってる場合!?　人ですらないんだよ!?

「どうも、サモエドのダテでござるワン」

「サモエド!?　ダテ!?　ござるワンッ!?」

　情報量が多い!　ツッコミどころは一つにして!

　もっふもふのでっかい犬がそこに居るってだけで、頭がパンクしそうなんだから!

　いや、落ち着け落ち着け。

　わかってたことじゃないか、アバターだよ。

「わ、悪い動揺した。サモエドの、アバター?」

「そうでござるワン。我が家の愛犬をモデルに作成を依頼したのでござるワン」

「持ち込みアバター!?　すっご!」

「お年玉貯金が全て飛びましたワン。じゃなくてござるワン」

「語尾使いこなせてない!」

「このアバターならそんなところも許せそうでござるワンろう?」

「いやなんか入ってこない。その語尾のせいで話が頭で理解できない」

「マジ?　なんかごめん」

「急に普通ー!」

　そりゃ普通にも喋れるだろうけど!　素に戻るとそれはそれで驚くから!

「と、とりあえず、俺はラグ。よろしくな」

「リアです。よろしくおねがいしますねー」

　のほほんと挨拶をする俺達に、サモエドは笑顔（?）のままで大きく頷いた。

「よろしくでござるワン。おもしろアバターの中に普通の学生がいて安心したでござるワンよ」

「おもしろ代表が言ってる……」

「普通のアバターの方が少ないんですねー」

　なんなんだこのクラスは。

　今のところ普通の生徒に出くわしてないぞ。

「変な人が多いのかな、このクラス……」

「ハッハッハ、こんなゲームの中の学校に通う生徒、みんな変に決まってるでござるワン」

「……それもそっか」

　わざわざオーバーカムに通おうって決めた人たちだ。きっとどこか面白おかしいところがあるんだろう。

「オーバーカムって楽しそうですね!」

「うん、ちょっとぐらい変な方が人間って面白いよな」

「話が合いそうでござるワンなあ」

「人間というか、隣がそもそも犬だった」

「ハッハッハッ」

「あの、これって犬なのだ?　クラスメイトでいいのだ?」

「かわいー、人間じゃないアバターもいいの?」

「犬、かわいい」

　俺たちが賑やかに話していたからか、近くに座っていたクラスメイトも会話に入ってきた。

　それも喋る声が地声じゃなく完全な合成音声だったり、でっかいモノリスだったりと、明らかに普通の学校とは違う。

　これがオーバーカム学園なのか。

　普段生きている世界とは全く違う──でも、なぜか居心地のいい場所。

　うん、やっぱりこの場所に来て良かった。

　少しだけでも、この世界を創り出す過程で協力できたなんて。こんなに嬉しいことはないよ。

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「──以上をもちまして、挨拶にかえさせて頂きます」

　静かに頭を下げ、ローブ姿の人影が壇上を降りていく。

　現実に存在しないだろうとてつもなく巨大なホールを大音量の拍手が埋め尽くした。

　きっとそれぞれは控えめに手を叩いているのだろう。しかし１０００人を超える数の拍手は、ホールを満たすに十分な圧力があった。

　──次は校長より挨拶の言葉をいただきます。校長の松下さん、お願いします

　アナウンスが響いた直後。天空からさっと光が差し込んだ。

「ふふふ……待たせたな、諸君……」

　白い翼を広げ、美しい天使がゆっくりと舞い降りてくる。

　な、なんだあれ!?　どうして校長があんな派手な演出で降りてくんの!?

「我が校長の松下……すなわち、諸君が崇める王だっ!」

　とんでもないドヤ顔を浮かべてゆっくりと降りてくる松下校長。

　その足に、壇上から飛来した鎖が勢いよく巻き付いた。

「うぉぉぉっ!?」

「はぁっ!」

　地上から凶暴な姿をした悪魔が鎖を飛ばし、天使を縛り付けたのだ。

　ぐいっと鎖が引かれ、上空で抵抗する校長が徐々に地面に引っ張られていく。

「ぬぅぅっ!　貴様、三木谷教頭か!　この王を地に落とそうというのか!?」

「誰が王ですか、誰が!」

「我こそは全生徒の頂点に立つもの!　それが王でなくなんだというのだ!?」

「あんたさっきの職員会議で、教師とは全校生徒の守り手であると言っていたでしょう!」

「あんなものは方便……ぐおおおおっ!」