三章 ①

　──入学式の翌日。

　テスト時代にはなく、授業が始まってから知ったことはいくつもあった。

　その中の一つとしてオーバーカム学園には完全下校時刻が設定されてる。

　ゲームとしてはずっとサーバーをオープンしていてもいいんだろうけど、学校としては深夜までずっと学生が居るのも問題だし、それを監督する先生も大変だ。

　プレイ時間に制限がないと、毎日深夜までログインする生徒のレベルが上がりすぎる、という意図もあるんだろう。

　そこで夜の20時から朝の５時まではゲームにログインできない、登校できないようになっているんだ。

　さて、するとどうなるか。

「おはようございますラグ君!　さあさあ、実績解除の時間ですよ!」

　そう、朝からやるのが一番なんだよねえ!

「朝から元気だなあ、リアは」

「発売直後から完全攻略本があるんですよ?　ウキウキでゲームできるに決まってるじゃないですか!」

「俺のこと攻略本だと思ってる?」

「まさかそんなはずないじゃないですか完全攻略本君」

「言ったな?　完全に言ったな?」

　二文字の名前を無駄に長くするんじゃありません。

　っていうかそもそも。

「リア、攻略本とか見たことあんの?」

「ええと……読み物としてなら……」

　ですよねー、そんなもんだよな。

　矛盾した話だけど、攻略情報を求めているなら攻略本は手に取らないもんね。

　ＳＮＳとか動画サイトとか、企業ｗｉｋｉで情報は集めるはずだ。

「そういう意味では、俺も攻略情報よりも、豆知識とか世界観とかを聞いた方が役にたつかも。実績は自分で集めてこそかもしれないし──」

【実績：はい、二人組作って!】

　二人だけのＰＴを一定時間維持した証。

　もう二人組なんて怖くない。

「って言ってたら!?」

　うわ、実績が解除された!

　ＰＴから抜けておくのをすっかり忘れてた!

「やっぱりですか!　帰り際にＰＴを解散しようとしたら、ラグ君が微妙なリアクションをした気がして。こういう実績もあると思ったんですよ!」

「俺のリアクションで気づいたの!?　エスパーかよ!」

「安心してください、ラグ君は普通に過ごしてるだけでいいんですよ。それだけで十分に攻略本として仕事をしてくれますから、ふっふっふ……」

　ご機嫌な笑顔の美少女なのに、ただひたすらに怖い。

　すでに十数の実績を解除し、リアはコンプへの道を突き進んでいた。

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　本日一時間目は、まだ授業ではなくホームルームが予定されていた。

　さて、今日はどんな楽しいイベントが待っているんだろう。

　そうわくわくと長椅子に腰掛けた俺に、先生はとても冷静な声で言った。

「今日の午前中は、実力テストをする」

　なんか普通の学校みたいなことを言い出したー!

「入学翌日に実力テスト!?　ちょっとガチ過ぎない!?」

「まさか進学校とか気取るつもりかよ、オーバーカム!」

　ぶーぶーと生徒達から溢れ出す苦情に、先生は眉すら動かさずに答える。

「オーバーカムは普通の学校。もちろん進学校でもある。ゲームで遊ぶだけの場所だと思っているのなら、しっかり考えを正すように」

「…………」

「ぇぇぇ……」

　とんでもないド正論に固まる俺達。

　そ、そうだよね。普通に授業もあるし、成績だってつけられるんだもんな。

　その姿に満足そうに頷いて、では、と先生が続けた。

「インベントリに用紙アイテムを配布してる。すぐにテストを始めて」

「うわー、しんど……!」

　オーバーカムへの進学に向けて勉強はしていたけど、試験のあとはさっぱり何もやってない。

　俺の頭をひっくり返しても数式の一つだって出てこないぞ!?

「って言ってても仕方ないし、やるしかないか……」

「──ラグ君ラグ君」

　と、テストを解き始めた俺に、小さな囁き声が聞こえた。

　学園内のボイスチャットじゃない。隣のリアからの声だ。

　そう、リアは今日も俺と同じ部屋から接続してる。

　隣の部屋でいいんじゃって話もしたんだけど、俺が失言やうかつなプレイでバレそうになった時、とっさに相談できた方がいいってことで。

　気遣いは嬉しいけど、ちょっと緊張はしてたりする。

「もしかしてこれ、私達は普通に答えを教え合えばいいんじゃないですかね?」

　そんな俺の緊張を無にするような、とんでもない発言が聞こえてきたんですけど!

「普通にカンニングだから普通にダメだと思う」

「でもみんなは普通に家なので、普通に調べながらやるんじゃないですか?」

　普通の顔してクラスメイトをカンニング犯扱いしないように。

「小テストで満点を取る、なんて実績があるかもしれないので。ここでその辺りは潰しておきたいんですよー」

「そんな実績はなかったはずだけど!?」

　後から追加されてなければ、そんな学校の成績依存の実績はなかったはず!

「──全員、テストは始めた?」

　ミュート状態で話し合う俺達を見透かしたように、先生が口を開いた。

「ＨＵＤの左上を見て。スキャン中、と表示があるはず」

「あれ、本当ですね。なんでしょう、これ」

「なんか見慣れた表示かも。テストプレイ中はずっと出てたよ、これ」

「──ということは、まさか……」

　何かに気づいたのか、息を吞むリア。

　まるでその声を聞いていたかのように、先生は小さく頷いて言う。

「これは試験中など特殊な状況において、デバイスが生徒の瞳や唇の動きを検知する機能。不正行為は許さないのでそのつもりで」

　ぞっと背筋が寒くなった。

　本気だ、この学校……!

　リモートだけど、本当に普通の学校みたいに運営する気なんだな!

　慌てて必死に挑んだミニテストは、さすが仮想空間の学校だけあって、その場で採点が戻ってきた。

　その結果は──まあ、うん。

　とてもじゃないけど、試験に実績があったら取れそうになかった。

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「実力テストぐらいに満点の実績はないみたいですね。あとは定期テストで確認しましょっか」

　テストが終わった昼休み、なんてことのない様子で、リアはそう言い放ちやがった。

「なんでリア、成績良いの?　ちょっと詐欺じゃない?」

「だから!　どうして私にポンコツのイメージを持ってるんですか!」

　やっぱり出会いが独特だったから!　仕方ないじゃん!

「それでですね。とりあえず目についたイベントはクリアしてますし、プランそのものは順調だと思うんです」

　リアはバイザーを外し、備品の椅子に腰掛ける。

　割と気に入っているのか、今日もオーバーカムの制服姿だ。

「今は自分のレベルを上げつつ装備も揃えて、プレイヤースキルの向上を目指しています。ここからは優秀な仲間の確保にも取り掛かりますよ!」

「ほー、自己紹介で言ってた、みんな力を貸して、っていうのは本気なんだ?」

「このゲーム、一キャラしか作れないところは本当にクソゲーですからね。一人でコンプとか無理でしょう!」

「ま、まあ俺がテストしてた時にはなかった仕様でして……」

　学校であるオーバーカムは、当然だけど一キャラクターしか作成ができない。

　突然見知らぬクラスメイトが増えてる、なんて困るからね。

　テスト中に俺がコンプできた理由は、一人で全ての要素をテストしたから、ってだけなんだ。

「私が倒した敵でラグ君の実績が獲得できたように、ＰＴやギルドでも部分的に実績は共有できるんですよね?」

「できるはず。パリィ成功!　みたいな個人依存の実績は無理だけど、なにかを討伐する、みたいな条件はＰＴでも達成できるよ」