四章 ⑦

「それがネタバレになっても、いいのかな?」

「最悪のボスを叩き込んできた学園にも、私達は負けない──こういうネタバレならアリだと思いませんか?」

「確かに。それはネタバレの嫌いな俺でも、ちょっとアリだ」

　リアの声が、気持ちが頭に入り込んでくる。

　可愛くて面白い女の子はこれだから困る。

　楽しそうな方向に誘導されてるってわかっていても、反抗しようって気持ちがわいてこない。

「……やってみたい」

　俺はぽつりと言った。

「そうだな。やりたい。やろう!　やっちゃえ!　こうして悩んでるなんて俺らしくないし!」

　うじうじしてるのは俺の主義じゃない。

　リアが一緒に背負ってくれるっていうんだ。これで引いたら情けないじゃないか!

「俺はネタバレテスターになる!　その汚名を背負ってでも、学生をナメた運営に一発かましてやるんだ!」

「それでこそ私の相方ですよ!」

　リアは胸を張って、むふーと鼻息も荒く言った。

「ラグ君は世界一の美少女の相方なんです!　我こそがオーバーカムで最強なんだと証明してもらわなきゃいけませんね!」

「なんだそりゃ、酷い理屈だな!」

　自分が世界一なんだから、俺も世界で最強になってみせろっていうのか。

「ほほう、ダメだと言いますか??」

「いいや、最高だよ。そうだな、リアの相方である限りは、この世界で最強じゃないとな」

　未来永劫ずっと、とは絶対に言えない。

　遠からず追いつかれ、追い抜かれるのだろう。

　それでも今この瞬間ぐらいは、きっと俺が最強だと思いたい。

　と、そういう意味で言えば──ちょっとだけ、思っていたことがある。

「……実を言うと、少しだけ納得してないことがあるんだ」

「なんですか?」

　俺はリアの頰に手を当て、バイザーのマイクがオフになっていることを確認して──彼女の耳元で呟いた。

「オーバーカムのテスターが、あの程度の敵に勝てないと思われてるなんて──こいつはちょっと、納得できないんだよ」

　あなた達が育て上げたベータテスターがどんなものか、わかってないのか。

　そんなもんだと思われていたのは、ちょっと不愉快だよ。

「ふふ……ふふふっ!」

「……?　あの、リア?　俺そんな変なこと言った?」

「いーえー?　大好きですよ、ラグ君」

「は?　へっ?　何だよ、急に!」

「いえいえ、ちょっと言っておきたいなと思いまして」

　その幸せそうな笑顔に思わず目をそらす。

　本気で言ってるわけがない。それでも嬉しくなってしまう自分を抑えることができなかった。