より第一章 ③
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〝件名：【ＤＲ】もう一度、プレイしたくありませんか？
差出人：眠りアザラシ
おめでとうございます！ あなたは選ばれました！
これは特別なオファーです。決して口外しないでください。誰かに転送したりスクリーンショットを撮ったりすれば、すぐに分かります。連絡先は消されて、二度とコンタクトできません。折角のチャンスを棒に振らないでください。
お伝えしたいことは一つです。あなたはもう一度、ダーケスト・レルムをプレイできます！ 海賊版やクローンサーバではありません。正規のＤＲにご自身のアバターでアクセスできるのです。
ただし、残念ながら無償ではありません。私達が支払うリスクのいくらかを負担いただきます。即断できない？ 大丈夫、きちんと条件はご説明します。決断は全てを聞いてからで結構です。これは完全にフェアな取引です。
興味があれば、本メッセージにご返信ください。説明会のリンクを送らせていただきます。あなたとお会いできるのを楽しみにしています〟
うさんくさいにもほどがある。
スマートホンに届いていたら、即ジャンクメールフォルダに放りこんでいただろう。
だが一昼夜悩み、ＶＲ端末の電源オフ・オンを繰り返し、一時は端末を棚の奥にしまいこんだ末、結局ミギリは説明会のリンクに接続していた。
どうせ失うものなどない。詐欺にかけられるものならかけてみろという気分だった。
午前七時、ＶＲ端末が視神経に割りこむと、消灯済みの病室が青いドームに替わる。ベッドに横たわっていたはずが直立した感覚になる。
ゲームポータルからアクセスできるコミュニティスペースだった。アバターの外観を持ちこみ、プレイヤー同士で会話できる。
顔を上げる。
ドームの外周沿いに、複数の人影があった。
全部で二十人くらいだろうか。皆、息を詰めて周囲をうかがっている。会話はない。冷えた緊張が場を満たしている。
（随分いるな）
というのが正直な感想だった。
こんな怪しい話に、何十人も食いついてきたのか。
ＤＲは確かに唯一無二の体感型タイトルだが、所詮はただのゲームだ。犯罪に巻きこまれる危険を冒すほどのものではない。ひょっとして似た境遇の者が──リアルで
「よぉ、兄ちゃん。あんたも〝採掘〟か？」
無遠慮な声が思考に割りこんでくる。
振り向くと、軽薄そうな中年男のキャラクターが立っていた。名前表示はヤタロー。軽装でいかにも
「採掘？」
何かのイベントか？ きょとんとしていると、ヤタローの目が細まった。
「とぼけるなよ。グルドの回収だよ」
「グルド」
作中で使われている貨幣のことだ。装備の購入・改修、ファストトラベルなど様々なシーンで入り用になるが、
「ゲームの金なんか回収してどうするんだ？」
「本気で言ってるのか？」
今度はヤタローの方が面食らった様子になる。しばらく真意を探るように、こちらをうかがっていたが、ややあって嘆息した。顔を寄せ、声を潜めてくる。
「有名な話だぜ。ＤＲのグルドは、中身、暗号通貨だって」
「暗号通貨？」
「ビットコインとか、イーサリアムとかあるだろう。ネットで流通するデジタル資産。あれをさ、プレイヤーのＶＲ端末の余剰リソースを使って、せっせと生みだしてたんだと。もちろんそのままじゃ不正アクセスになるから、ゲーム内資産としてユーザーと共有する体裁にしてたんだよ。いずれゲームが終わったら全部運営のものにする腹づもりで」
「……」
「ところが今回のトラブルで、運営自体もサービスにアクセスできなくなって、大量の暗号通貨がゲームサーバに取り残されたわけだ。金額にしておおよそ数十億、百億以上って
マジか。
予期せぬ話に
だが、そう言われてようやく周囲の様子に
「金稼ぎってわけか」
端的なまとめに、ヤタローは「おうよ」と笑った。
「じゃなきゃこんな怪しげな話に食いつかねぇだろ。で、兄ちゃんの目的はなんだ？ 別の
「いや……」
困惑も
「僕はただ、もう一度ＤＲをプレイしたかっただけで」
「あぁん？」
裏切られたと言うように、顔をのぞきこまれた。男の
「そりゃないだろう。俺はちゃんと情報を出したぜ」
「隠してるわけじゃない。本当に、ゲームをやりたかっただけなんだ。どうせ詐欺だろうけど、少しでもログインできたら
「……」
「他のＶＲタイトルじゃどうしても満足できなかったから」
「はぁん」
ヤタローはもう興味をなくしたように、背筋を伸ばした。こちらの肩越しに顎をしゃくってみせる。
「そっちの嬢ちゃんはどうなんだい。あんたもただのゲーマーだって言い張るのかい？」
気づけばすぐそばに少女のアバターがいた。先ほどまでは見あたらなかったから、今、ログインしてきたのかもしれない。
びくりと細い肩が震えた。いきなり話しかけられて驚いたのか、
矢筒を背負っているから
彼女はしばらく黙っていたが、やがて
「私は……お金が必要で……ＤＲとかよく分からなかったけど」
「ほらほらほらぁ」
ヤタローの笑みが大きくなった。どうだと言わんばかりに、目くばせしてくる。
「正直でいいね！ てか初心者かよ。いいぜ、俺と組むかい？ 少しばかり、授業料はもらうけどさ」
「よせよ」
弱者をカモにするような
「プレイの仕方くらい教えるから」
「あ、え、はい……ありがとうございます」
「おいおいおい、冗談だよ。俺ちゃんを悪者にするなよ。チュートリアルくらいサービスするって。ただ、効率よく稼ぐならベテランのアドバイスもさ──」
ジジジジジッ。
ノイズが走った。空気が震える。プラズマのような光がドームの中央に生じる。
全員の視線が集まる。
スーツ姿の女性が宙に浮いていた。手脚が長い。ファッションウィークのモデルを思わせるすらりとした体型だった。
女は
「皆様、お集まりいただきありがとうございます。定刻となりましたので、〝説明会〟を始めます。私は案内人の眠りアザラシと申します」
──眠りアザラシ。
メッセージの差出人だ。案内人ということは、別に主催者がいるのか？ 視線を走らせるが、それらしい者は見えない。かといって、このふざけた
眠りアザラシはゆっくりとプレイヤーを見回した。
「まず、いくつか事前にいただいた質問にお答えします。我々の提案を与太話と思っている方も多そうなので、誤解を解いた方が、あとの話がスムーズかなと」
パチンと指を鳴らす。宙空にシステム構成図が映し出された。クラウドの中にサーバがいくつも浮かんでいる。
「一番多かった疑問は、『そもそもＤＲのサーバは落ちているんだろう？』というものでした。攻撃か、あるいは事後の感染防止のために電源自体、切られているんだろうと。であればアクセスできるはずがないと。確かに、サービス不能なサーバを立ち上げていても、電気代がかかるだけですからねー。とっくにシャットダウンされているはずというのは、常識的な判断です。ユーア・ソー・スマート！ しかし、残念ながら、あなた方はサイバーセキュリティについて無知すぎます」
ＤＲと銘打たれたサーバが赤く輝く。通信と
