一章 ④

「どうしたの？」

「いや、何でもない……いや、何でもないということはない」

「ん？　なんか、変なとこあった？」

　あるだろ、入学式におてて繫（つな）いで入場って何？　６年生と１年生？　てか、手を離（はな）してください。

　とは言えるはずがないので、

「ほら、手を繫（つな）いでるとこ見られるの恥（は）ずかしいから」

　代わりにそう言った。

「何言ってるの、理（り）玖（く）。皆（みんな）の前で『結（ゆ）衣（い）は俺の彼女だって知らしめてやる』って恥（は）ずかしがる私の手を引っ張ったのは理（り）玖（く）じゃん、あぁ、あの時の理（り）玖（く）、格好良かったなぁ」

　そうだった……。結（ゆ）衣（い）ルートで俺は文化祭を回るときにそんなことをしていた。

　何やってんだ、未来の俺……。

　ってあれ？　見られる？

　結（ゆ）衣（い）と手を繫（つな）いでいるところを姫（ひめ）乃（の）に見られたらどうなるだろうか。

　ぶるり、と震（ふる）える。

「結（ゆ）衣（い）、ま、まだ手を繫（つな）ぐのは早いって」

「早い？」

「そう、ほら、えーと、あれ。また恋（こい）人（びと）未満の関係を楽しみたいって言うか、ね？」

「友達以上恋（こい）人（びと）未満……いいかも。昔の私は理（り）玖（く）のことが好きなのに素（す）直（なお）になれなくて。でも理（り）玖（く）も私と同じだったんだ……嬉（うれ）しい」

「そうそう」

　噓（うそ）である。

　ストーリー上の湊（みなと）理（り）玖（く）は、気持ちが抑（おさ）えきれなくなった結（ゆ）衣（い）の告白に心揺（ゆ）り動（うご）かされて好きになる。だけど手を離（はな）してくれたので、下手なことは言わないことにした。

　結（ゆ）衣（い）の何でもない話を聞き流しながら歩いて体育館にたどり着く。

　バスケットボールのコートが二面取れる舞（ぶ）台（たい）付きの体育館には、パイプ椅（い）子（す）がずらっと並べられていた。馬鹿みたいな設定の割に普（ふ）通（つう）の入学式って感じがする。多分、ＣＧの都合だろう。

「理（り）玖（く）ぅ、離（はな）れたくないぃ〜」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）、すぐにまた会えるから」

　上京する恋（こい）人（びと）との別れくらい惜（お）しむ結（ゆ）衣（い）と入学式が終われば本当にすぐ会う約束を交（か）わして、出席番号で定められた自分の席に座った。

　席に座ってしばらくして入学式が始まったが、話なんか頭に入ってこず、ただただ状（じよう）況（きよう）に頭を悩（なや）ませる。

　姫（ひめ）乃（の）も結（ゆ）衣（い）も俺のことを恋（こい）人（びと）だと思ったまま近づいてきてるよな……。

　関わりたくないが、こうなったら避（さ）けるのは難しい。

　仕方ない。あなたたちとは関わることが出来ません、と正直に言おうか。

　このゲーム、関係が進まなかったヒロインには何の事件も起きないし。そうじゃん！　どのルートにも入らなければ誰（だれ）も不幸にならなくてすむのでは？

　よし、そう言ってみるか。シミュレーションしてみよう。

『俺、君らを攻（こう）略（りやく）したけど、関わりたくないんだ』

『は？　死にたいの？』

　……ダメだ。ミンチにモザイク、大量の鯉（こい）が口パクパクしてるところまで見えた。

　さらに嫌（いや）な想像は止まらず、俺のことを恋（こい）人（びと）だと思った二人が鉢（はち）合（あ）わせてしまう展開まで想像してしまう。

　どういう関係なの？　と問（と）い詰（つ）められたとき、どちらも俺の恋（こい）人（びと）でした、と事実を吐（は）けば俺はどうなるだろう？

　雪（ゆき）城（しろ）姫（ひめ）乃（の）。日本の財界、政界に大きな影（えい）響（きよう）力を持つ雪（ゆき）城（しろ）家の未来の当主。

　吉（き）良（ら）結（ゆ）衣（い）。一（いつ）般（ぱん）家庭で育ち使用人クラスにいるが、実はこのゲームにしか存在しない国レシステンシアの姫（ひめ）君（ぎみ）。

　皆（みな）相当な権力者で、浮（うわ）気（き）などと思われたら消されてもおかしくない。

　しかもこのゲームのヒロインは三人。二（ふた）股（また）でさえ消される未来が見えているのに、三（さん）股（また）ならどうなるだろうか……うん、恐（おそ）ろしくて仕方ない。

　一（いつ）旦（たん）、考えないようにしよう。メンタルがもたない。

　椅（い）子（す）に座り直し顔を上げると、ちょうど新入生代表の挨（あい）拶（さつ）の最中だった。

「私たちはこの三年という貴重な時間、部活動に、学業に、夢に、青春に、恋（れん）愛（あい）に、恋（れん）愛（あい）に、大体恋（れん）愛（あい）に日々精（しよう）進（じん）したいと思います！」

　こんな挨（あい）拶（さつ）だっけ……。

　舞（ぶ）台（たい）上の新入生代表を見上げる。

　黒に近い青（せい）髪（はつ）の爽（さわ）やかなショートカット。溢（あふ）れ出（で）るキラキラした雰（ふん）囲（い）気（き）は、白い砂（すな）浜（はま）に青い海、真夏の太陽といった背景が見えるほど。貴族クラスだけれどお嬢（じよう）様（さま）感はなく、清純派トップアイドルのような顔立ち。しゅわしゅわのラムネをほっぺたにくっつけてきてニカっと笑う。そんな姿が似合いすぎる彼女はヒロインの如（きさ）月（らぎ）若（わか）菜（な）だ。