間話『若者とコミュニケーション取りたいオッサンはまず初手でおどける』

「なんて美しい魔（マ）姫（キ）那（ナ）だろう……」

　遠江（とおとうみ）国（のくに）（現在の静（しず）岡（おか）県西部）にある浜（はま）松（まつ）の商家で丁（でつ）稚（ち）奉（ぼう）公（こう）している少年は往来を歩く美少女に目を奪われた。黄金の彩（さい）髪（はつ）をたなびかせ、スラリと伸びた手足で堂々と道を行く。

　彼女を挟むように歩くのはサルさながらの醜く小さな下男と長身の優男。一〇〇騎の馬（うま）廻（まわ）りを連れててもおかしくない美（び）姫（き）にしては控えめなお供だと思ったその時、彼女と目が合った。それだけではなくつかつかと歩み寄ってくるではないか。

「旦那さんはいらっしゃいますか?」

　と尋ねた。舞い上がった少年がしどろもどろしている内に、奥から体格が良く髪を剃（そ）り上（あ）げた男が現れた。上背は夜（ヨ）半（ハン）よりも高くいかめしい姿をしているのに、その所作は厳かで美しく、滑るようにしてブリュンヒルドのすぐそばにやってきた。

「なんやなんや!　ブリちゃんやんか。元気にしとったか?」

「もちろんですよ、そうちゃん!　キッチンカーでの旅は快適でした!」

「そらええこっちゃ。じゃあ、旅の無事を祝って繰り出そうか。父（ちち）活（かつ）や父（ちち）活（かつ）。おっちゃん金なら腐るほどあるさかいな。往来ごと買い上げたるわ」

「生（あい）憎（にく）ですけど、父（ちち）活（かつ）は日（ひ）吉（よし）と先生に禁止されましたので」

　そう言われて男はブリュンヒルドの背後にいる日（ひ）吉（よし）を睨（にら）みつけ、腰を曲げて語りかける。

「ウキキキ、ウッキー、ウホッホッ、キィ──」

「日本語で構わんでござる!」

「おお、人の言葉がうまくなったやないか。やけど語尾に正体が現れとるで」

「やかましい!　姫さまから離れよ!　貴公の下品さが感（う）染（つ）っては大変でござる!」

「ほっほっほ、そら感（う）染（つ）るようなことの一つでもしたいもんやな。借金の利子代わりにちょこっとサービスしてくれへん?」

「くたばれ!　このスケベ坊（ぼう）主（ず）!」

　悪態を吐（つ）き合（あ）う二人を夜（ヨ）半（ハン）はコホン、と咳（せき）払（ばら）いをして引き離す。

「あなたがブリュンヒルドに金を貸しているお方か」

「せやけど、なんや。君は?」

「同じくコイツに金を貸している者だが、俺への返済は後回しでいい。金を受け取ってくれ」

「ほへ?　ブリちゃんが、お金を、返す?　君はお猿よりも日本語下手なんか?　ブリちゃんはお金借りることあっても返すことなんてあらへんやろぉぉぉ。逆ぅぅぅ〜」

　夜（ヨ）半（ハン）がうざったそうに顔を引（ひ）き攣（つ）らせた。一方ブリュンヒルドは意気揚々と重そうな麻袋を台の上に置く。袋の中には銭束がぎっしりと詰まっていた。

「えへへへ……どうですか!?　私が本気出せばこんなもんですよ!」

　男は目をパチクリしたあと、不意に目頭を押さえて嘆く。

「おいおい……いくら借金まみれやからって強盗ばたらきなんて別（べつ）嬪（ぴん）さんのやることちゃうで!　そんなんするんやったらおっちゃんと父（ちち）活（かつ）しようや!　父（ちち）活（かつ）!」

「悪いことなんてしてませんよ!　ちゃんと汗水垂らして稼いだお金です!　ねっ、先生!」

　夜（ヨ）半（ハン）は面倒そうに頭を搔（か）きながらことの経緯を説明するため座（ざ）敷（しき）に上がった。

「なるほど……その丹（に）羽（わ）殿の村で売りもんは売り尽くし、加えて米の売却を仲介してあの金を得たということかいな。前者はともかく、後者は君の取り分ちゃう?」

「依頼人のお使いを引き受けたなんて知れ渡ると面倒だからな。アイツに押し付けたんだよ」

「そんなこと言（ゆ）うてはるけど、ホンマのところはブリちゃんを一刻も早（はよ）う身（み）綺（ぎ）麗（れい）にしてやりたかったからやろ?　イケメンのくせに甲（か）斐（い）甲（が）斐（い）しいこって」

　ニチャア……と汚い笑みを浮かべる男の名は千（せん）宗（そう）易（えき）。堺（さかい）（現在の大（おお）阪（さか）府堺（さかい）市）を拠点としている商人だが手広く商売を行っており、浜（はま）松（まつ）の街にも店を構えている。ブリュンヒルドとは「そうちゃん」「ブリちゃん」と呼び合う間柄だ。夜（ヨ）半（ハン）は威嚇するように手元に置かれたお茶を乱暴に啜（すす）った。

「ご機嫌斜めやん。もしかして手前とブリちゃんの関係気になんのか?　あんな親子ほども年齢の違う娘と手前が?　わっはっはっはっ!　そんなん…………めっちゃエ（あ）ッ（は）チ（れ）やなあ」

「あはれという言葉にそんな下品な意味はない……たぶん」

「冗談や。手前は彼女のファンの一人に過ぎひん。むしろ、キミみたいにちゃんとした男がお守りしてくれるんやったら一安心やわ。日（ひ）吉（よし）は知恵者やけどサル過ぎるしな。ブリちゃんも若い乙女やしイケメンが身を張って護（まも）ってくれる方が嬉（うれ）しいやろ」

「善意で借金を立て替えたのに、お守り役だけでなく護衛役まで押し付けられるなんて……」

「そんなこと言（ゆ）うとるけど、役得やろ。あんな美少女と一緒に旅できるやなんて。夜寝てる時にこっそりあはれ（エチエチ）なことしてやろうとか思わんの?」

「頭のおかしい発想と奇矯な行動ばかりして迷惑をかけるガキにそんなこと思うか」

「自由奔放で手のかかるところも含めて可（か）愛（わい）らしい娘やん」

「……見てくれがいいことは認める。ハッ、中身を知っていれば近寄りはしなかったがな」

　自嘲気味に笑う夜（ヨ）半（ハン）。思い返すのはひと月前の記憶。清（きよ）洲（す）の街でブリュンヒルドと出会った時のことだ。