第二章『一肌脱ぐ、と女性に言われると少しドキッとしてしまう』 ①

　浜（はま）松（まつ）や清（きよ）洲（す）とは違い、まばらにしか人が住んでいない、そんな山（やま）間（あい）にある集落『井（い）伊（い）谷（のや）』。夜（ヨ）半（ハン）の次の指南先であるが、夜（ヨ）半（ハン）は具合が悪くキッチンカーに籠もっていた。

「先生、大丈夫ですか?」

「大丈夫、気持ち悪いだけだ……うぷっ……」

「大丈夫じゃないじゃないですか。お水飲んだ方がいいですよ。ガブ飲みせずゆっくりと」

　ブリュンヒルドは水を汲（く）み渡し、背中をさすった。普段は横（おう）柄（へい）で面倒臭がりであるが、ふとしたところで甲（か）斐（い）甲（が）斐（い）しさを見せる娘だな、と夜（ヨ）半（ハン）は内心思った。

「あ〜〜……助かる〜〜」

「わざわざ傷んでるバナナばかり食べるからですよ」

「だってあのスケベ坊（ぼう）主（ず）がオマケで大量に寄越してくるし勿（もつ）体（たい）無（な）いだろうが」

「人が食べられないものなら『シグルド』の餌にすればいいんですよ」

　ブリュンヒルドはキッチンカーを牽（ひ）く馬に『シグルド』という名前をつけていた。南蛮に伝わる伝説の英雄が由来で、巷（ちまた）で流（は）行（や）っている読み物でも多く流用されている名前だ。

「そう言えば、シグルドもキッチンカーと一緒に売ってもらったのか?」

「いいえ。キッチンカーを受け取りに行く道の途中、迷子になっていたのを拾いました。馬代が浮いて助かりましたよ」

「ヒヒヒヒ───ン……あぱぁ〜」

　しょっちゅう目を剝（む）いて虚（こ）空（くう）を眺めながら舌をダラリと出しているブサイクな馬である。「よく拾ったなあ……」と夜（ヨ）半（ハン）はブリュンヒルドの大らかさに感心していたが、

「夜（ヨ）半（ハン）殿……夜（ヨ）半（ハン）殿……」

　ひとりキッチンカーの外にいる日（ひ）吉（よし）が窓ごしに声をかけてきたので夜（ヨ）半（ハン）は耳を傾ける。

「どうした?」

「マズイでござる。何者かが遠巻きにこのキッチンカーを囲もうとしているでござる」

「なんだと?　数は」

「一〇はいると思うでござる。どういたす?」

「どうもこうもあるか。こっちは領主に呼ばれてやってきているんだ。襲ってきたら遠慮なく名前を出させてもらうさ」

　と、言いながらもそんな道理が通じる相手とは限らない。緊張を気付け薬に夜（ヨ）半（ハン）は背筋を伸ばし臨戦態勢に入る。するとその袖をブリュンヒルドは縋（すが）るように摑（つか）み、

「先生……」

　と不安そうな瞳でじっと見つめてきた。

（野盗に怯（おび）えるなんて、案外可（か）愛（わい）いところもあるじゃないか……心配しなくともお前には指一本触れさせはしないさ）

　と、夜（ヨ）半（ハン）は心の中で嘯（うそぶ）いたが、

「シャルロットだったら私は南蛮に出稼ぎに行ったと伝えてくださいね」

「前言撤回。あいつだったらソッコーで突き出してやる」

　ブリュンヒルドの首根っこを摑（つか）み、外の様子を窺（うかが）った。すると、振り向いた日（ひ）吉（よし）と目が合う。決意の光が宿っていた。

「夜（ヨ）半（ハン）殿、もし諍（いさか）いになった場合は拙者が囮（おとり）になるでござる。姫さまを連れて城に駆け込んでくだされ。後のことはお任せいたす」

「やめろ。縁起でもない。俺はお前のようにブリュンヒルドの下僕になる気はないぞ」

「誰が下僕ですか!　日（ひ）吉（よし）は歴（れつき）とした私の従者です。炊事、洗濯、料理、楽器の演奏、キッチンカーの手入れ、調理、接客、チラシ配り、確定申告……となんでもできるんですよ!」

「ちょっとは自活しろ。お前の生活、日（ひ）吉（よし）頼りじゃないか……とはいえ、便利だな」

　軽口を叩（たた）いているうちに夜（ヨ）半（ハン）ならば気配で察知できるような距離に不審者たちが近づいてきた。警笛を鳴らすように日（ひ）吉（よし）が吠（ほ）える。

「貴様ら!　この車は井（い）伊（い）谷（のや）の領主様の大事な客人を乗せておる!　乱（らん）暴（ぼう）狼（ろう）藉（ぜき）を働こうものならば一族郎党皆殺しと思え!」

　強い言葉を使って威嚇する日（ひ）吉（よし）、だが構わず不審者たちの気配が距離を詰めてくる。「これはマズイ」と夜（ヨ）半（ハン）がキッチンカーの外に飛び出そうとした。しかし、

「へっ?」

　夜（ヨ）半（ハン）は動きを止めた。キッチンカーを取り囲んでいたのは武器を持った野武士でも盗賊でもないただの農民。しかも、女だけだった。危険な相手ではないと判断した日（ひ）吉（よし）は安（あん）堵（ど）の息を漏らして女たちに呼びかける。

「ああ、これはこれは早とちりであった!　脅すような言葉を使ってすまなかったな!　それにしても井（い）伊（い）谷（のや）が誇る美女たちを差し向けての歓待とは!　それとも拙者の野性味溢（あふ）れる美貌に引き寄せられて集まってこられたのかな?」

　冗談交じりの日（ひ）吉（よし）の文句に思わず夜（ヨ）半（ハン）は吹き出す。

「よく口が回るヤツだ。サルに似ていることを野性味と言うか」

「お猿さんなんかと一緒にしないでください。日（ひ）吉（よし）はもっとカワイイものに喩（たと）えられるべきです。私が散らかしたものもいつの間にか片付けてくれるし、シグルドを怒らせちゃった時も宥（なだ）めてくれるし、まるで妖精（ブラウニー）みたいですよね」

（こいつは小（ゴブ）鬼（リン）みたいだな。すぐ散らかすし、人に迷惑かけるの得意だし……ん?）

　農民の女たちはにじり寄るように日（ひ）吉（よし）に近づいていた。

「フフフ……男だ……男だぞ……」

「ククク……醜（ぶ）男（おとこ）だが……まあ良（い）い……」

「キキキ……元気があって楽しめそうな男だ……!」

　ざわ……ざわ……と擬音が文字で見えるくらいに、女たちの呟（つぶや）きがざわめきとなって日（ひ）吉（よし）を覆う。「まさか!?」と嫌な想像が夜（ヨ）半（ハン）の脳裏を掠（かす）めた瞬間だった。

「………………剝（む）け!!」

「エッ!?　ちょっ……待つでござ…………アッ────!!」

　女たちが日（ひ）吉（よし）に襲いかかった!　性的な意味で。

「イヤアアアアアッ!　日（ひ）吉（よし）ぃっ!!」

「待っ……やめ────アアアアアアアッ!」

　日（ひ）吉（よし）の服は破かれ胸があらわになり、懐（ふところ）に入れて温めていたブリュンヒルドの草履が転がり落ちる。女たちは草履を踏（ふ）み躙（にじ）り、日（ひ）吉（よし）を地面に押さえつけてむしゃぶりつかんと迫る。日（ひ）吉（よし）は必死で手足を振り回し抵抗するが、女たちの数の前には無力であり、伸び切った脚が震え、がくりと力が抜けた。

「日（ひ）吉（よし）っ…………女性キャラがやられていたら秒でセンシティブ扱いされる展開を肩代わりするかのように受けてくれるなんてどこまでも便利な奴（やつ）!」

「言ってる場合ですか!　早く助けてください!」

「えっ……いや、俺は腹の具合が……」

　夜（ヨ）半（ハン）は基本的に女人嫌いである。特に恥じらいや躊躇（ためら）いもなく性欲を剝（む）き出（だ）しにしている女などは嫌（けん）悪（お）と恐怖で戦意など持てなくなってしまう。夜（ヨ）半（ハン）の目には日（ひ）吉（よし）がゴキブリに集（たか）られているように見えていた。

「もう!　でも先生を差し出したら、それこそ大変なことになっちゃいそうですね!　私に任せてください!　これでも喧（けん）嘩（か）は強いんですよ!」

「は?　バカか!　お前が行っても何の役にも────」

　夜（ヨ）半（ハン）の制止など聞かず、ブリュンヒルドはキッチンカーの扉から外に転がり出た。

「あなたたち!　私の家来にひどいコトしないでください!」

　凜（りん）とした表情で命令するブリュンヒルド。すると女たちは、

「…………なんだ……女か……」

「女だな……つまらん……」

「くくく……女など余っている……需要なし……!　ぜろっ……!」

「おちんちん生やしてから出直してこいっ……!　まぬけっ……!」

　ぺっ、と地面に唾を吐き捨てて日（ひ）吉（よし）を責め立てる行為に戻った。

「もうちょっと興味持ってくださいよっ!　ヒロインの登場ですよ!」

　ブリュンヒルドは無視され、日（ひ）吉（よし）はもっと酷（ひど）い目に遭わされていく。

「あぁ────っ!　姫さまあっ!　見ないでぇっ!　見ちゃダメでござる───っ!」

「いや───っ!　日（ひ）吉（よし）ぃ────!」

　キッチンカーの外は阿（あ）鼻（び）叫（きよう）喚（かん）の様相である。性別が逆ならば一大事なので我が身を顧みず助けに入るのだが、醜（ぶ）男（おとこ）が女たちに集団でナニされようとイマイチ危機感が湧いてこない。とはいえ、旅の連れの尊厳が傷つけられるのは気持ち良（い）いものではないし、性格はどうあれ、まだ少女のブリュンヒルドに汚いものを見せたくない気持ちが夜（ヨ）半（ハン）を動かす。

　扉を開けようと手をかけた────その時だった。

「鎮（しず）まれええええええいっ!　貴様ら何をしておる!」

　咎（とが）める女の声が雷鳴のように強く響く。

　すると、女たちは蜘（く）蛛（も）の子を散らすように日（ひ）吉（よし）の体から離れ、その場にひれ伏した。ブリュンヒルドが声の方を向くと馬に乗った頭巾姿の侍がこちらに駆けてくるところであった。

　服を破られ、泣き腫らした顔で局所を隠す日（ひ）吉（よし）を見て、侍は顔を顰（しか）めながら告げる。

「……状況は察した。野盗まがいのことをしてまで情欲を紛らわそうとは、嘆かわしい」

「おっ、お許しください!　お館様!　私たちはこの者に誘惑されたのです!」

「私たちのことをいやらしい目で見てくるので……ついその気に」