第二章『一肌脱ぐ、と女性に言われると少しドキッとしてしまう』 ⑨

「皆の衆、落ち着かれよ。ここは筆頭家老であるボクが一（いち）番（ばん）槍（やり）を」

「ちょっと待ったアアアアアアアッ!　なにしれっと女側に交じっているんですか!?　先生を慰み者にする前にこの人をどうにかすべきと思いません?」

　ブリュンヒルドはお鶴（つる）を指差した。しかし、家臣団は皆、目を逸（そ）らしブリュンヒルドの発言を無視した。直（なお）虎（とら）はため息交じりに言葉を発する。

「ブリュンヒルドよ。男であることを偽っていただけならばまだ良かったが、今（いま）川（がわ）の密偵を手引きするために潜り込んだのなら見過ごせん。奴（やつ）らは女しかいないことを良（い）いことに井（い）伊（い）谷（のや）を乗っ取ろうとしている。お前も師に唆（そそのか）されたのではないか?」

「先生はそんなことしません!　直（なお）虎（とら）さまだって、先生に指導されて喜んでいたじゃないですか!　そもそも、領民が無差別に男性を襲ったりするから、先生も女装しなきゃいけなかったわけで、全部直（なお）虎（とら）さまの失策ですよ!」

「うぐっ……」

　直（なお）虎（とら）が救いを求めるようにお鶴（つる）に視線をやるとお鶴（つる）はすかさず助けに入った。

「悪いが、話はそういう段階ではない。夜（ヨ）半（ハン）殿には井（い）伊（い）のお家事情を深いところまで知られている。こうなってはもうこちら側に取り込むしかない。体を交じらわせるのも家臣団の結束を強めるために必要なことだ」

「そうだそうだ!　御（お）家（いえ）のため!　御（お）家（いえ）のためだ!」

「決して自分のためにあらず!」

「仲間になるために必要なコトなの!」

　下卑た笑みを浮かべる井（い）伊（い）家家臣団。ブリュンヒルドも思わず声を荒らげた。

「絶対ウソじゃないですか───!　こんなのにまともに付き合うくらいお人よしだから男性も帰ってこないし、婚約者を寝取られたりするんですよ!　少しは改めてください!」

　瞬間、場が凍りついた。全力で直（なお）虎（とら）の地雷を踏み抜いたことにお鶴（つる）ですら驚（きよう）愕（がく）のあまり目と口を開けて固まっている。さしものブリュンヒルドも言いすぎた、と察した。

「あのー……ちょっと待ってください。私の本意はそこではありません。強い言葉を使ってしまいましたが、私が言いたいのはですねえ」

「斬れ。ここを汚しても良い」

　直（なお）虎（とら）が冷たく言い放った瞬間、殺気が一斉にブリュンヒルドに向けられた。

「あわわ……先生!　どうしましょう」

「……もぐ、（終わったな……まさか、こんな最（さい）期（ご）を迎えるなんて）」

　夜（ヨ）半（ハン）が諦めるくらいには絶体絶命が極まった、その瞬間だった。

「姫さまっ!　もはやこれまで!　魔法をお使いなされ!」

　ガタン、と天井の板が外されて日（ひ）吉（よし）が顔を出した。驚く家臣団をよそに、

「…………あ、そっか」

　打開策を思いついたブリュンヒルドは勝ち誇ったように笑った。

「アハハハハハ!　そうでした!　別に我慢する必要なかったですね!　そっちがその気ならこっちも魔法を使えばいいんですし!」

「っ!　【一寸発心（センチメンタル）】!」

　ブリュンヒルドの豹（ひよう）変（へん）に危機感を抱いた直（なお）虎（とら）はすかさず瞬間移動し、口を塞ごうとした。が、その手首はガッチリと摑（つか）まれ動かせなかった。

「指南中に何度見せてもらったと思ってるんですか!　魔法名を言うところを聞き逃さなければ捕まえられますよ。私の耳と運動神経を舐（な）めないでくださいな!」

　ブリュンヒルドの指摘どおり、【一寸発心（センチメンタル）】は種さえわかっていれば不可避の必殺技というほどではない。真正面から使えば尚（なお）更（さら）。とはいえ、鍛えられた女武者の奇襲をしのぐことができるのはブリュンヒルドの並外れたカンの良さと身体能力によるものである。

「このままみんな私の魔法の餌（え）食（じき）にして差し上げても良（い）いのですが、無駄な殺（せつ）生（しよう）は先生に禁じられていますからね!　どうしようかしら〜〜〜?　あ〜〜〜〜先生の口が封じられているせいで止められる心配もないですかね〜〜〜〜!」

　ブリュンヒルドは家臣団一人一人に釘（くぎ）を刺すように視線を移していく。そして、筆頭家老のお鶴（つる）のところで止まった。

「先生を解放してください。そして、私たちを無事に井（い）伊（い）谷（のや）から出してください」

「……ダメだ。ここで逃がせば後が怖い。当家の事情を今（いま）川（がわ）に売り渡すなりすれば、褒（ほう）美（び）をもらい、労せず報復することもできるだろうからな」

「私も先生もそういうタイプじゃないんですけどね……う───ん、じゃあこうしましょう。井（い）伊（い）家の皆さんが私の家来になるんです。私は家来を守るためなら頑張るタイプですよ。先生にだって余計な手出しさせません!　ねっ、日（ひ）吉（よし）!」

「はは───っ!　姫さまのご加護は大（だい）日（にち）如（によ）来（らい）よりも強く、弥（み）勒（ろく）菩（ぼ）薩（さつ）よりも慈（やさ）しい。でなければ、誰しも嫌がるサルもどきをお側（そば）に置きなさるか」

「日（ひ）吉（よし）。自虐はダメですよ。腹筋一〇〇回」

「はは───っ!　ありがたき幸せ!」

　この場で腹筋を始める日（ひ）吉（よし）を横目に、家臣団はブリュンヒルドの言葉を咀（そ）嚼（しやく）していた。二人を解放しなかったり、害そうとしたりすれば容赦なく魔法を放ち皆殺しにされる。逆に、ブリュンヒルドの傘（さん）下（か）に入れば、夜（ヨ）半（ハン）の口止めをしてもらえる。

　夜（ヨ）半（ハン）の断罪のための評定がいつの間にかブリュンヒルドが主導権を握っており、井（い）伊（い）家の命運がかかった事態へと変貌していた。家臣団は縋（すが）るような目で筆頭家老のお鶴（つる）に視線を注ぐ。頼りない味方に苛（いら）つきながら、お鶴（つる）は一手を放つ。

「貴様の家来になる。それで井（い）伊（い）家が救われるなら安いものだ」

　お鶴（つる）の言葉に直（なお）虎（とら）と家臣団は驚（きよう）愕（がく）と拒絶の反応を示す。しかし、

「ただし!　条件がある!　何もせずに軍門に降（くだ）っては武家の名折れ!　魔（マ）姫（キ）那（ナ）が魔（マ）姫（キ）那（ナ）に約定を吞（の）ませるからには作法というものがあるだろう?」

　と、言葉を続けブリュンヒルドに問うた。少しの間を置いてブリュンヒルドは思い至る。

「わかりました!　だったら魔（マ）擬（ギ）合（ア）です!　あなたたちが勝ったら先生を好きにしてください!　私が勝ったらあなたたちには家来になっていただきます!」

「あいわかった!　皆の衆!　魔（マ）擬（ギ）合（ア）に勝てば、夜（ヨ）半（ハン）殿はみんなのものだ!　壊れないように丁寧に遊べよ!」

　当主直々の「遊んでよい」宣言に家臣団は沸き立った。

「「「然（しか）り!　然（しか）り!　然（しか）り!　夜（ヨ）半（ハン）殿はみんなのもの!」」」

「おいおいおいおい早くも涙目ですか?　夜（ヨ）半（ハン）殿っ?　ウチらが勝ったら毎晩泣かせてあげますけどねえ!」

「あたいは〜泣かせてもらいたいかなあ〜。その京（きよう）女（おんな）みたいに綺（き）麗（れい）なお顔の下にどんな暴れん坊飼ってるのかなあ〜〜」

「キャハハハ!　夜（ヨ）半（ハン）殿の童貞も処女もいただきまぁああすぅ〜〜〜!」

「ゲヒャヒャヒャヒャヒャ!　グエッグエッ!」

　盛りのついたケダモノたちを前にブリュンヒルドは毅（き）然（ぜん）と立ち向かう。しかし、ケダモノたちの目は絶世の美少女の背後に隠れる青年に向けられている。

（……勝たねば）

　夜（ヨ）半（ハン）は静かに必勝を期した。

　魔（マ）擬（ギ）合（ア）の決行は翌日と決まり、一旦夜（ヨ）半（ハン）は解放され屋（や）敷（しき）に帰された。毒を盛られぬようブリュンヒルドは自ら炊いた米でおにぎりを握り、夜（ヨ）半（ハン）に手渡す。

「自由になれてよかったですね。私のおかげですよ。大きな貸しができちゃいましたねえ」

　なお、屋（や）敷（しき）の周囲はもちろん、屋根裏や床下にも井（い）伊（い）家の間者たちでいっぱいである。夜（ヨ）半（ハン）たちが逃げないよう見張るだけでなく、魔（マ）擬（ギ）合（ア）における作戦も盗み聞きしようとしている。

「……色々ツッコミどころは満載だが、まあ、おかげで寿命が一晩伸びた。良しとしよう」

「フフ〜〜〜ン。もっと素直に感謝してくれてもいいんですよ。ありがとうございましゅ〜〜、聡（そう）明（めい）なるブリュンヒルドさまぁ〜〜、って」

　事実、ブリュンヒルドが上（う）手（ま）く立ち回らなければ慰み者一直線、そもそもお鶴（つる）に思う存分掘られていたわけで夜（ヨ）半（ハン）は身の毛のよだつ思いだった。

「ずっとこういうシチュエーションが来たらやってやろうと思っていたんですよ。まあ、私の大魔法にかかれば!　こんな谷、あっという間に火の海にできちゃうんですけどね!」

　隠れ聞いている井（い）伊（い）家の者たちに聞こえるよう声を張るブリュンヒルド。それが虚勢であることを夜（ヨ）半（ハン）は見抜いていた。

「できれば、明日のことを相談したいのだが……こうも筒抜けではな」

「大丈夫ですよ。私たちなら本番前に舞台袖で目も合わせず『アレでいこうぜ』『おう』って意思疎通するくらいで」

「そんなベテラン漫才師みたいなことできるか。そもそもちゃんと魔（マ）擬（ギ）合（ア）の説明すらしたことなかったろ」

「あ、じゃあ講義してくださいよ。それだったら聞かれても大丈夫でしょう」